Блуждающий Трактир (ЛП) - "pirateaba"

Однако будьте внимательны: наши воины несколько раз оказывались под атакой с тыла, а наша группа магов оказалась под ударом, когда антиниумы вынырнули из туннеля. Я рекомендую выставлять дозорных, чтобы следить за такими внезапными атаками, и по возможности сражаться на твёрдом камне или в болотистой местности».

Самым тревожным преимуществом антиниумов перед дрейками и гноллами была их способность прокладывать туннели. Укреплённые позиции с уязвимыми элементами, вроде командирских штабов или районов с высокой концентрацией [Магов] или [Лучников], могли быть атакованы командами прокопавшихся Солдат и Рабочих, которые наносили как можно больше ущерба, а затем отступали.

Эти внезапные атаки привели к диверсификации ценных солдат, и в армиях дрейков установилась политика, согласно которой в отряде никогда не должно быть больше одного солдата 30-го Уровня или выше. Эта политика соблюдается во всех регулярных армиях дрейков и по сей день.

Однако, даже если маги были спрятаны и защищены, их уровня никогда не хватало, чтобы переломить ход битвы. Антиниумы с радостью жертвовали тысячами своих Солдат и Рабочих, чтобы убить хотя бы одного высокоуровневого индивида. Наёмные армии медленно отступали, вынужденные оставлять свои города-контрактеры, так как их силы постепенно истощались.

В это время Ссерис сделал несколько предложений местным городам, посылая просьбы о том, чтобы их солдаты объединились с его для отражения наступления антиниумов, однако получил отказ и в конце концов увёл своих солдат далеко на восток, пока вокруг него уничтожались города. Благодаря тому, что он замедлил продвижение антиниумов, несколько городов успели эвакуировать всех своих мирных жителей и солдат, но, с точки зрения общей карты войны, антиниумы едва замедлились, продолжая бесчинствовать по всему Изрилу.

Через месяц после начала Первой Антиниумной войны антиниумы сделали паузу. Считается, что они потратили неделю на пополнение потерянных войск и усиление армий, а также, возможно, на рытьё и строительство новых Ульев. Ни одна армия не осмелилась начать наступление, и те немногие места, где антиниумы были остановлены, оставались заперты в практически непрерывном противостоянии врагу.

Чёрный Прилив антиниумов снова возобновил марш, проносясь на восток, юг и север с такой свирепой скоростью, что всякая надежда на мобилизацию ответных сил была потеряна. В одно мгновение антиниумы захватили почти 30% южной половины Иссрисила и, казалось, были готовы пронестись по всей остальной территории. Однако они встретили своё первое препятствие, когда окружили и начали осаду города-крепости, Зереса.

Антиниумы в своё время успешно преодолевали четыре стены, построенные Страдающим Королевством в Рхире, но превосходящая конструкция городов-крепостей оказалось для них совсем другим испытанием*. Огромная армия начала осаду Зереса, но после недели круглосуточных боёв антиниумы были отброшены с огромными потерями со своей стороны и практически без потерь со стороны защитников.

*Знаменитые города-крепости представляют собой совершенно иной тип укреплений, чем небольшие города дрейков. Их происхождение уходит корнями за пределы сохранившейся истории, а магия, позволяющая стенам высотой в триста футов стоять, закаляет камень и даже позволяет ему восстанавливаться со временем. Ни одна армия никогда не брала в осаде ни один из шести оставшихся городов-крепостей, хотя за тысячелетия несколько переворотов и предательств изнутри привели к падению знаменитых городов.

Живые лестницы, которые использовали антиниумы, были слишком короткими, чтобы добраться до боевых укреплений города-крепости, а защищающиеся лучники и маги могли безнаказанно вести огонь, в то время как антиниумы обнаружили, что их стрелы не могли достичь защитников на их превосходящих позициях.

Один из Крепостных Лордов в Зересе с ликованием записал неудачу антиниумов в своём личном дневнике:

«Они не могут ни сломать наши стены, ни разрушить укрепления под ними! Их сапёры могут быть довольно сильны, но этим мерзким насекомым не хватает магии, чтобы разрушить чары, защищающие города-крепости. Мы в безопасности, пока они не найдут способ взобраться на наши стены или построить достаточно большую осадную башню».

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})

И действительно, земля вокруг городов-крепостей была непроходима для обычных инструментов или оборудования из-за магических чар, излучаемых стенами. Это разочаровало антиниумов, и несколько наблюдателей со стен видели, как Рабочие копались в земле, пока их конечности не сломались, истирая пальцы в кровь.

Зерес стоял, и антиниумы не могли его бросить, не рискуя получить удар в спину. Это, а также осады нескольких других городов-крепостей, заняло значительную часть армии антиниумов, замедляя их продвижение.

Если в этой ситуации и был какой-то недостаток, то он заключался в том, что, хотя антиниумы и понесли тяжёлые потери в своих первых атаках, они быстро отступили за пределы досягаемости стен и начали пассивную осаду, надеясь истощить запасы городов-крепостей.

На это ушли бы годы, учитывая огромные запасы, которыми располагал каждый город-крепость, их способность выращивать продукты и даже пасти животных в своих огромных пределах. Но пока антиниумы поддерживали осаду, армии каждого города-крепости были вынуждены оставаться за своими стенами, оставляя малые города-государства на произвол судьбы.

Легионы антиниумов могли бы бесконтрольно пронестись по всей южной половине континента, если бы не две группы, которые отбросили их армии, нанеся им беспрецедентные поражения.

Пока города-государства медленно эвакуировались и падали перед антиниумами, силы антиниумов также ворвались в болота и травянистые равнины, принадлежащие племенам гноллов, сжигая и убивая всё на своём пути. Однако гноллы Иссрисила не строили городов, как дрейки, и, в отличие от их чешуйчатых соперников, противостояние гноллов антиниумам было гораздо более успешным.

Племена гноллов на равнинах и болотах отреагировали на угрозу антиниумов быстрее, чем любой из медлительных городов-государств дрейков, и более сотни племён послали своих воинов, чтобы сформировать огромную армию – такую же, которая успешно отражала атаки даже величайших авангардов во время войн между гноллами и дрейками в предыдущие века.

В своём первом крупном столкновении с огромным войском из почти восьмидесяти тысяч антиниумов армия из двадцати тысяч гноллов сумела разгромить всех нападающих в кровавой битве, длившейся всего один день. Есть подозрение, что та армия состояла не из обычных гноллов [Охотников] и [Воинов], а из элиты, отобранной из каждого племени.

Потери были высоки с обеих сторон, но армия антиниумов была почти полностью уничтожена, и в течение следующей недели собралась гораздо более многочисленная армия гноллов, насчитывающая более ста тысяч разумных. Эта основная армия, дополненная несколькими «охотничьими стаями» из десятков тысяч гноллов, успешно отбивала каждое продвижение антиниумов на территорию гноллов.

Сопротивление гноллов, вероятно, во многом повлияло на неспособность антиниумов одержать верх на каком-либо одном фронте в дальнейшем ходе войны. Они продолжали сражаться с племенами гноллов во всё более дорогостоящих для обеих сторон битвах, но ни разу не проникали дальше, чем на пятьдесят миль в сердце земель гноллов. Тем не менее гноллы никогда не посылали армии, чтобы напасть на антиниумов в отместку, предпочитая вместо этого охранять свои разбросанные племена и владения.

Возможно, что при наличии времени антиниумы смогли бы взять поселения дрейков и подавить гноллов числом, но их продвижение на восток было остановлено у перевала Дрожащих Водопадов первой коалиционной армией, сформированной во время войны.

Генерал Ссерис оттянул армию Лискора далеко на восток, рассчитывая сплотить города. Поначалу он не нашёл помощи, поскольку города не доверяли наёмникам его армии и боялись предательства. Но, когда стало ясно, что дрейки в одиночку погибнут, всё больше солдат и высокопоставленных чиновников стали в частном порядке выходить на связь с Ссерисом, прямо игнорируя руководящие органы своих городов.