Блуждающий Трактир (ЛП) - "pirateaba"

Эта битва выглядела просто. Армия Ниерса окружит и поглотит силы Гримвола, пресекая любые его попытки вырваться из окружения. Ниерс оставил большое количество своих солдат на севере и юге, в то время как сам остался лично вести свой самый тяжёлый авангард на западе.

В этом был смысл. Ниерс являлся командующим своей армии, и ему нужна была защита своих солдат, не говоря уже о том, что его навыки проявляли наибольшую пользу с большим количеством солдат. К востоку от Гримвола была самая слабая часть армии Ниерса, потому что именно там лес встречался с равниной. Сражаться на той местности будет трудно, и если Гримвол попытается отступить в густые джунгли Балероса, то рискует заблудиться или оказаться в окружении в той враждебной среде.

— Я позволю возглавить атаку тебе, Камерал. Не торопись и сделай вид, что мы ещё готовимся к битве, чтобы у него было достаточно времени для внезапной атаки.

Дуллахан кивнул, а остальные посмотрели на восточный участок карты. Да, Гримвол предсказал, что Ниерс поступит именно так, и он воспользовался планами [Стратега]. Вся эта битва была смертельной ловушкой, призванной убить Ниерса Асторагона и разгромить его армию.

Ниерс вздохнул. Это было почти печально. Гримвол не был достаточно уверен в себе, чтобы расправиться с ним в одиночку. Это было очевидно, поэтому любой, у кого была хоть капля мозгов, проверил бы наличие ловушки или какого-нибудь секрета в месте, которое выбрал [Генерал]. И Ниерс с удручающей лёгкостью обнаружил ловушку, расставленную Гримволом.

Он ожидал получить подкрепление от гораздо большей армии, спрятанной в джунглях на востоке. К несчастью для него, вчера Ниерс уже уничтожил ту армию и заменил её своей собственной, поставив во главе двух своих подчинённых.

— Вил и Йерранола уже на позиции. Они прибудут в течение нескольких минут. До тех пор берегите своих солдат и выдвигайтесь.

Остальные кивнули. Ниерс отправил двух своих старших учеников командовать вторым отрядом, и они уже ждали начала битвы. Гримвол не знал этого, но против него выступало пятнадцать [Стратегов] и [Тактиков], не считая самого Ниерса. Это было чересчур, но других сражений у роты Ниерса в данный момент не было, и практика для всех будет не лишней.

Обычно перед лицом таких подавляющих шансов большинство [Генералов] и [Лордов] брали выходной, чтобы отпраздновать и отдохнуть, будучи уверенными в своей полной победе.

Однако Ниерс всё ещё с мучительной тщательностью планировал битву на следующий день. Как правило, он не любил самоуверенность и, кроме того, был в натуре своей до крайности дотошным. Несколько минут работы могли спасти сотни жизней, и пока это так, он не успокоится.

Ниерс указал на карту и посмотрел на Умину, девушку, которой он доверил свою кавалерийскую дивизию на время битвы. Она была ящером, то есть членом племени ящеролюдов, которые не были похожи на дрейков. Между этими видами было много дурной крови, и, несмотря на поверхностное сходство, они были совершенно отдельными расами.

— Зайти слева и ударить по его кавалерии, до того как она начнёт движение. Когда его прижмут со всех сторон, он должен сдаться довольно быстро.

Она кивнула с некоторой неуверенностью. Это был первый раз, когда Ниерс ставил Умину на командную должность, да ещё и для его быстрой лёгкой кавалерии. Он верил, что она справится с задачей, но, похоже, сама девушка в это не верила.

Может быть, стоило посоветовать Мэриан поговорить с ней? Нет, это лучше оставить на её усмотрение. Они с Уминой друзья, и кентавр очень деликатна.

Возможно, Мэриан, самой крупной из его учеников в шатре, было бы проще возглавить кавалерию Ниерса. Она являлась кентавром и по природе своей больше подходила для быстрых атак и развёртывания, которые её вид использовал в бою. Именно поэтому Ниерс поручил ей координировать стационарный отряд магов, который должен был перехватывать заклинания и обстреливать вражескую армию.

Никто из его группы студентов не будет сражаться в своей самой сильной области, так он и задумывал. Чрезмерная специализация в какой-либо одной области означала появление слабых мест, по которым можно ударить, поэтому Ниерс старался подталкивать своих подчинённых к самосовершенствованию.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})

Без риска для своей армии, разумеется.

— Я бы хотел, чтобы завтра было меньше сорока потерь. Постарайтесь добиться этого, хотя, если это возможно, бескровная победа с нашей стороны была бы ещё более желанной.

Это означало отсутствие героических атак. Ниерс обращался ко всем своим ученикам, но его взгляд задержался на одном из новеньких – высоком минотавре, который стоял, скрестив руки, и напряжённо смотрел на карту. Он молча кивнул. Веназ командовал левым флангом, и он, несомненно, хотел произвести впечатление на своего учителя. Как понял Ниерс, его прислали с островов Миноса после долгих состязаний за то, чтобы стать его учеником, и минотавр всегда старался превзойти других.

Когда Ниерс перестал быть лидером для своих воинов и стал учителем? [Стратег] почесал голову и нахмурился. Он не мог не признать, что это довольно утомительно. Но миру нужно больше [Стратегов], а его ученики умели быть настойчивыми.

— Хорошо, я думаю, мы закончили. И последнее… Веназ, когда битва начнётся, пусть твой барабанщик подаст сигнал.

Минотавр с любопытством посмотрел на Ниерса.

— Что я должен попросить его передать?

— Что угодно. Только сделай сигнал сложным, ладно?

— В этом есть какая-то цель?

Это показало, насколько он был новичком. Веназ немного покраснел, когда его более старшие соученики захихикали или зашаркали по земле, но ничего не прокомментировали. Трогательно. Ниерс вздохнул.

— Прекратите это. Манёвр с барабанными сигналами, Веназ, направлен на то, чтобы сбить врага с толку. Сложные сигналы ничего не значат для моих солдат. Они будут бессмысленны для всех, кроме Гримвола. Он будет гадать, что означает сигнал и обнаружена ли его ловушка. Это замедлит его реакцию и сделает его более нерешительным, чем он уже есть.

А его нервы и так были на пределе, ведь ему предстояло сразиться с легендарным Асторагоном, который мгновенно распознавал ловушки и обман. Но Ниерс не стал говорить этого вслух, потому что, пусть это и было правдой, это было бессмысленным самовосхвалением. Его ученики поняли, что он имел в виду, а если нет, то им здесь не место.

— Позиции вам назначены. Постарайтесь, чтобы в вас не попало заклинание или стрела, хорошо? Остаток ночи в вашем распоряжении. Если позволите, мне нужно вернуться к игре.

Почти как один, взгляды его учеников метнулись в угол шатра. Ниерс был настолько мал ростом, что спал в своём командном шатре в крохотной палатке на одном из столов. Это было исключительно вопросом удобства; Ниерс не хотел, чтобы на него ночью наступил сонный солдат или чтобы на него напали местные дикие животные. Или жуки.

Но важное место рядом с его личным жильём занимала шахматная доска. Вряд ли это было чем-то уникальным в этом лагере: ученики Ниерса, как изобретателя шахмат, играли в его игру с почти религиозным пылом, как и большая часть Балероса.

Однако эта доска отличалась от других. Во-первых, она была магической. Призрачные шахматные фигуры мерцали в прохладном воздухе, лёгкие, как перышко, но прочные, как сталь. Фигуры стояли не только здесь, но и где-то в другом месте в мире, в точности повторяя каждый ход.

Ещё один предмет, который стоил целое состояние. Но эта вещь, бесспорно, того стоила. С ней Ниерс мог играть в игру с любым разумным в мире. Вернее, с конкретно одним.

Доска лежала рядом с палаткой Ниерса, и любой мог понять это послание. Здесь был противник, которого Ниерс считал достойным своего времени, достойный соперник самого Титана. Неудивительно, что его ученики с любопытством смотрели на доску каждый раз, когда входили.

— Сэр. Могу я узнать, какой счёт на этой неделе?

Ниерс кивнул одному из своих учеников, человеку.

— Это седьмая партия. Я выиграл две и проиграл четыре.