Охотники за луной. Противостояние - Екатерина Азарова

— Принимаю, клянусь в верности роду Алеаров и Алеарской империи. Клянусь защищать и преумножать наследство, переданное мне предками. И да покарают меня все боги, если я нарушу клятву, — тихо ответила я.

— Дастан, теперь ты, — приказал император, и лорд-охранитель преклонил колено и протянул мне меч, а когда я его приняла, начал говорить.

— Я, лорд Дастан де Керр, Лорд-Охранитель Алеарской Империи, первый советник императора, его тень на земле, бич и защитник, клянусь в верности леди Элере де Ансар с той секунды, как она войдет в род Алеаров, ее голову увенчает корона Алеарской Империи и до последнего вздоха.

— Принимаю, клянусь в верности роду Алеаров и Алеарской империи. Клянусь защищать и преумножать наследство, переданное мне предками. И да покарают меня все боги, если я нарушу клятву, — повторила я во второй раз.

— А теперь моя очередь. Встань на колени, — еле слышно сказал император, и я поспешила сделать то, что он сказал. Его величество снова поднялся из кресла, положил руку мне на лоб и произнес:

— Я, Сайлиар Седьмой из рода Алеаров, император и Верховный Жрец Алеарской империи, добровольно и находясь в ясном уме и рассудке, принимаю в свой род леди Элеру де Ансар, провозглашаю ее своей единственной наследницей и преемницей власти, передаю последний символ власти, который издревле охраняет Алеарскую Империю, тем самым замыкая круг и назначая нового хранителя всех трех символов власти, чтобы когда придет время, она поступила так же. Сохранила преемственность власти, обеспечила целостность и благоденствие страны, за которую отныне и до своего последнего вздоха несет полную ответственность. И, пока не будут выбраны преемники, ее защитниками и советниками станут лорд Ангус де Ларгор де Вайтер и лорд Дастан де Керр, сняв часть ноши и разделив ответственность. Да услышат боги мои слова и окажут поддержку новой императрице Алеарской Империи, — император снял со своей головы корону и надел ее на меня.

— Принимаю, клянусь в верности роду Алеаров и Алеарской империи. Клянусь защищать и преумножать наследство, переданное мне предками. И да покарают меня все боги, если я нарушу клятву, — тихо сказала я в последний раз, поежившись оттого, насколько тяжелой она мне показалась.

— А теперь, отдай обратно кольцо и меч, — приказал мне уже просто Сайлиар Седьмой. — Скажешь каждому: «Отдаю часть ноши и ответственности, и прошу стать советником и защитником».

Я сделала то, что он мне велел и… как-то сразу стало легче. Я выдохнула, взглянула на Марка, который смотрел на меня так, словно видел впервые. И в его взгляде была такая гордость и любовь, что у меня снова заслезились глаза.

— А брачные браслеты? — вдруг вспомнила я.

— Правители в первую очередь женаты… или замужем за своей страной, а потом уже все остальное, — пояснил император и неожиданно добавил. — Можешь снять корону. Я по себе знаю, насколько тяжела эта ноша.

Я осторожно обхватила символ власти, сняла его и опустила руки, держа корону, но все еще не совсем веря в происходящее, и улыбнулась императору. Да, я все равно не могла воспринимать его как-то иначе.

— Запомни, Элера, раз и навсегда, — выдохнул император, как-то странно смотря на меня. — Ты поклялась страшной клятвой и приняла на себя такую ответственность, которую не каждый выдержит. Но думаю, ты справишься. У тебя есть все для этого. А чего — нет, то ты быстро научишься. И не повторяй моих ошибок. Обеспечь страну достойным наследником. И вообще, роди не меньше троих. Думаю, твой муж с радостью тебе в этом поможет, — хмыкнул император, на мгновение задумался и нахмурился. — Я понимаю, теперь уже нет смысла спрашивать, но зачем ты взяла с меня клятву, что твой брат займет Антарийский престол. Ты могла сама назначить его наместником.

— Ваше величество, — улыбнулась я, а когда император хотел меня поправить, не дала ему этого сделать. — Позвольте, я буду называть вас именно так. Вы же не откажете своей императрице, — Сайлиар Седьмой приподнял бровь и качнул головой. — Так вот, дело в том, что мой брат здоров, — быстро взглянула на Марка, который широко улыбался, смотря на меня. — Есть артефакты, которые могли позволить свершиться этому чуду, а я приложила все усилия, что заполучить один из них. И мой муж, мне в этом очень помог. Но я хотела, чтобы тот, кто отнял трон у нашей семьи — сам вернул его.

— Стерва, ты Элера. Но, умная стерва. Позволь, я еще разок назову тебя так, — усмехнулся император. — Самое то для трона. Я рад, что ты сумела выбить из меня все, что тебе было нужно. Это подтверждает правильность моего решения. А ты, Сефер? — посмотрел он на Марка. — Каково тебе оказаться на вторых ролях? Быть консортом, когда мог стать единоличным правителем, если бы захотел? Я знаю, если бы ты поставил перед собой такую цель, никто не удержал бы тебя.

— Она счастлива, а значит и я. Вы сами сказали, что теперь мы единое целое, — пожал плечами Марк.

— Она сказала, что только тебе под силу справиться с ней. Надеюсь, так будет всегда. Не давай ей совершать ошибок, поддерживай начинания, помогай советом и останавливай, когда власть сильно впитается в кровь и начнет отравлять ее… — император снова зашелся в кашле и откинулся на спинку.

Де Вайтер подошел к нему, что-то тихо сказал на ухо и тот согласно кивнул.

— Моя императрица, — поклонился он мне. — Позвольте, я пока заберу корону. И надо будет пройти в покои, где вы подготовитесь к церемонии официального объявления наследницей и императрицей. Думаю, мы не станем ждать до завтра, — грустно сказал он, посмотрев на правителя.

— Конечно… — прошептала я, протягивая императорский венец.

— Я провожу, — тихо сказал де Керр и направился вперед, приглашая следовать за ним.

— Милорд де Ларгор, — обернулась я уже в дверях, — есть ли шанс, что я увижу брата хотя бы на минутку, но до церемонии?

— Да, моя императрица, — поклонился он, мельком улыбнувшись.

Глава 14

Как только де Керр проводил нас с Марком через анфиладу галерей, в одни из покоев, то попросил оставаться там, пока он не распорядится насчет остального. Я растерянно огляделась, все еще не осознавая случившееся до конца, но как только за лордом-охранителем закрылась дверь, вздрогнула от звука и бессильно сползла на пол. То нервное напряжение, в котором я пребывала последние часы, дало о себе знать…

— Лер!

Марк тут же оказался рядом, помогая встать и усаживая в одно из кресел.

— Я в порядке, — прошептала я, пытаясь убедить в этом прежде всего саму себя.

Попробовала улыбнуться Сеферу, который уже успел найти воды и налить мне бокал. Обхватила обеими руками фужер, чтобы не расплескать, настолько они дрожали, сделала несколько глотков и жалобно посмотрела на теперь уже мужа.

— Марк, это что сейчас такое было?

— Конец партии, — улыбнулся он. — И ты выиграла ее вчистую, полностью сохранив все свои фигуры, кроме одной.

— Какой? — прошептала я.

— Свободы.

— Мне кажется, я сплю, — пробормотала я. — Сейчас проснусь, и это все окажется бредом воспаленного разума.

— Жаль, что де Вайтер забрал корону, — усмехнулся он. — Ты бы примерила ее и поверила во все.

— Она такая тяжелая, — прошептала я, вспоминая свои ощущения от нее. — Я боюсь, что не смогу ее удержать.

— Удержишь, — Марк присел рядом с креслом и, ухватив меня за подбородок, заставил посмотреть на него. — С тобой рядом де Вайтер с де Керром. Ты не могла и мечтать о лучших советниках и соправителях.

— А ты? Почему ты не говоришь о себе? — нахмурилась я.

— Лер, если честно, я и сам пребываю в шоковом состоянии, — Марк взъерошил волосы, поднялся и сел в кресло напротив. — Провожая тебя сегодня сюда, я был уверен, что это наша последняя встреча, и буквально через час, я тебя окончательно потеряю. Осознавал, но ничего не мог сделать. Надеялся, молил богов, но был связан по рукам и ногам. Хотелось схватить тебя в охапку и сбежать на край света, чтобы ты всегда была моей, но как верноподданный императора, я, прежде всего, должен блюсти его интересы. Его и империи. Империи, которой я принес клятву верности. И хотя душа рвалась из груди, разум туманился от злости, а сердце холодело, я вел тебя во дворец и понимал, что я труп в любом случае. Жить без тебя я бы не смог, как не смог бы и нарушить клятву, данную в свое время империи. Проклинал себя, но вел. Я знал, что из себя представляет император, как и его советники, поэтому прекрасно понимал, скорее всего, выйдешь ты из кабинета императрицей, замужем за Сайрусом… Я предполагал, что тебя или запугают, или будут шантажировать, и ты не выдержишь давления, сломаешься… согласишься на все их условия. Верил в тебя, надеялся на лучшее… Осознавал, что ты можешь не справиться. Снова верил… Но, что самое страшное, ничего не мог с этим поделать.