Охотники за луной. Противостояние - Екатерина Азарова

— Готовьте корону и позовите Сайруса. Мы проведем оба ритуала прямо сейчас, а потом я сделаю официальное объявление и представление для всего двора, — приказал он. — Так что, вызывай всех для принесения клятв.

— Ваше Величество, — тихо, но решительно сказала я. — Простите, но… нет. Я не подхожу на эту роль, вы сами сказали, что я невыдержанна и недостаточно хорошо воспитана.

— Ты сделаешь то, что я скажу!

— Нет.

— Начинаешь торг? — улыбнулся Его Величество. — Я ждал этого. Чего ты хочешь?

— Исполнения клятвы, что Ален займет Антарийский престол, — начала я тихо.

— Хорошо, подтверждаю клятву. Твой брат станет правителем Антарии в рамках ранее заключенных договоров. Что еще?

— Я не выйду за вашего сына, — решительно сказала я.

— Причина?

Причина… Сказать, что я люблю другого, значит, подставить его под удар. Да и глупо это прозвучит. Учитывая, какие ставки в этой игре.

— Алеаром в разное время правили женщины…

— Замужние! — рявкнул император и снова закашлялся. — Мне не нужна смута и полчища женихов, когда глупая девица, готовая купиться на лесть и подарки, окажется на престоле, — прохрипел он.

— Я надеюсь, что после вашей кончины, милорды де Керр и де Ларгор, будут всегда рядом, направляя и наставляя. Они же и подберут себе преемников, когда придет время.

— Ты выйдешь за Сайруса, глупая девка, — продолжал хрипеть император. — Его вклад в поисках огромен. Он землю рыл, чтобы найти себе замену, хотя и продолжал выполнять все обязанности, которые были на него возложены, как на моего сына и наследника…

— Ваше Величество, — на этот раз, де Вайтер переживал так, что это слишком бросалось в глаза.

— Я прикажу казнить тебя, стерва, если ты будешь ставить мне условия. Совсем страх потеряла? Шантажировать меня?! Своего императора!

А я… как ни странно, но совершенно не боялась. Я смотрела на старика, облеченного великой властью и обязанностями, который одной ногой был уже в могиле, но все равно держал в своих руках огромную империю. Наверное, мне было бы жаль его, ведь и врагу не пожелаешь подобной судьбы, когда вынужден ждать согласия той, кого столько лет старательно не замечал. И вот, вдруг из пешки, она оказалась ферзем на шахматной доске. Но я вспоминала слова Алена, что брат не позволит сделать из меня марионетку, улыбку Марка, который верил в меня, и знала, я не смогу подвести их. И тут, на память неожиданно пришли слова императора о его сыне. Носом землю рыл в поисках… два кандидата мертвы… Трое, если считать и моего отца… Ольеса, расправляющаяся с соперницами так, что все принимали это за несчастные случаи… Скоропалительность решения Алена, после разговора с де Вайтером. Мог ли первый маг Ройгара сказать подобное брату, что натолкнуло его на те же выводы, что и меня… Не ошибусь ли я, снова обвинив того, кто непричастен…

— Ваше Величество, — тихо сказала я, вставая с кресла и склоняясь перед императором, так же низко, как когда-то в галгарийском храме, — простите меня, недостойную и землю целовать под вашими ногами. Несомненно, я выполню ваше желание и приму третий символ власти. И, конечно, я выйду за вашего сына, но только после того, как милорд де Ларгор просканирует его мысли и подтвердит, что он не причастен к убийству моей семьи и тех, на кого указывало кольцо до меня. Простите меня за дерзость…

— Ты… ты… — император покраснел от бешенства и зашелся в новом приступе. — Хорошо, стерва. Пусть будет так. Клянусь всеми богами. Дастан, тащи Сайруса сюда.

Я продолжала практически лежать на ковре, ведь никто так и не разрешил мне подняться, но это унижение больше не волновало меня после пережитого в Галгарии. Марк был прав, я получила свою порцию козырей в рукав, о которые долго будут обламывать зубы мои враги.

— Отец, — воскликнул взволнованный мужской голос минут через десять, — ты в порядке?

Я продолжала лежать, уткнувшись лицом к ковер.

— Встань Элера, — рявкнул император, а когда я поднялась на ноги и отошла на пару шагов в сторону, сказал уже мягче Сайрусу. — Необходимо прояснить некоторые моменты. Сними амулет, защищающий твой разум.

— Но, отец!

— Снимай, я сказал, — грубо приказал Его Величество.

Я стояла, опустив голову, на лице не отражалось никаких эмоций, кроме почтения, но искоса следила, как молодой мужчина, стройный и светловолосый, лет сорока, медленно снимает с шеи амулет и кладет его на стол. И вот, к нему подходит де Вайтер, ободряюще улыбается, и кладет руки ему на голову.

— Что?! — снова рявкнул император минут через пять.

— Виновен, — тихо сказал побледневший маг, отпуская голову и отходя на шаг. — Во всем… Во всем, что она предположила. И не только…

Я прикрыла глаза, задыхаясь от новой волны эмоций. Вот он… тот, кто заказал убийство моих родителей. Думала, что когда узнаю, то разорву его голыми руками, а сейчас в душе пустота…

— В чем я виновен? — заносчиво выкрикнул Сайрус.

— Заткнись, — коротко приказал император и с горечью добавил. — Моя надежда, мой наследник и преемник, несмотря на отсутствие родной крови. Как ты посмел предать меня?

— Я не понимаю, о чем ты отец…

— Я тебе не отец, ублюдок, — спокойно сказал император, выпрямился в кресле, став сразу лет на двадцать моложе и гораздо здоровее, чем еще пять минут назад. Вот только глаза, словно выцвели, а кожа стала белой, подобно мелу. — Тебе было мало, что я тебе дал, даже когда узнал, что ты не родной мне. Ты видел, как я мечусь, не зная, кому передать империю, где найти того, кто станет новым гарантом безопасности для страны, и планомерно убивал всех, кого я мог найти. Ты…

— А ты бы отдал власть, когда она была в шаге от тебя? — скривился Сайрус.

— Отдал бы, — кивнул головой император. — Правитель не принадлежит сам себе, он живет и работает ради процветания своей страны, и передает ее наследнику, надеясь, что он продолжит его дело достойно. Именно поэтому, я отдаю страну вот этой девочке. Я так обрадовался, когда артефакты указали на нее. Думал, вот оно решение проблемы. Ты женишься на ней и будешь править. Но нет, ты заранее настроил ее против себя, убив ее родителей и искалечив брата. Но я бы все равно ее заставил, если бы этим ты не предал и меня… трижды, как выяснилось.

— Так в чем дело? Я готов прямо сейчас на ней жениться.

— Ты предал страну, поставив ее под удар. И к тому же, я поклялся! А я никогда не нарушаю клятвы, данные богам. Они не потерпят этого!

— Что с ним делать? — тихо спросил де Керр.

— Закон един для всех, — махнул рукой император.

— Де Керр быстро подошел к Сайрусу, заломил ему руки, и они исчезли в портале.

— Ты добилась своего, стерва, — посмотрел на меня Его Величество. — Я потерял единственного сына. И это лишь приближает мою кончину. А ты действительно незаменима, признаю. Остается проблема, которую необходимо решить срочно. Ты не можешь занять престол, будучи не замужем.

— Ваше Величество, — я снова склонилась перед императором. — Вы сказали, что нельзя нарушать клятвы, данные богам. Я согласна с вами. И несколько месяцев назад, я тоже поклялась. Поклялась перед богами, что выйду замуж за одного конкретного человека. И пусть, эту клятву обманом вырвали у меня, я не осмелюсь ее нарушить. Да я и сама желаю этого брака. Моя судьба отныне в ваших руках. Простите меня, недостойную.

— Встань! — приказал император. — Императрицы Алеара ни у кого не валяются в ногах. Кто он? Хотя, можешь не отвечать, я и сам угадаю. Сын Валара Сефера… Демонов проходимец подсуетился, уверен на все сто. Хотя не могу понять как. Так, чтобы ты поклялась, несмотря на все, что я успел о тебе узнать. Как?

— Умирающему не отказывают в последнем желании, — тихо сказала я.

— Кто умирающий? Валар? Да он нас всех переживет, — рассмеялся Его Величество, одновременно хрипя от усилий.

— Именно это и сказал лекарь, но к тому времени клятвы уже были принесены, — еле слышно добавила я.

— Ладно, я тоже еще способен пошутить, — улыбнулся император, но по тону я поняла, ничего хорошего Валара не ждет. — Ангус, давай сюда Марка. Посмотрим, что он теперь из себя представляет. У меня остались о нем только самые хорошие впечатления.

— Да, мой император, — де Вайтер вышел из комнаты, на этот раз обычным путем, оставив нас с его Величеством наедине.

— Ты молодец, — вдруг сказал он мне. — Добилась всего, чего хотела. Ты способна принять на себя бремя власти, а возможно, с тобой во главе, империя расцветет еще сильнее. Бабы, они иногда бывают мудрее мужиков, хотя им нужна сильная рука, чтобы держать их страсти и эмоции в узде.

— Именно это и сказал мой брат, настаивая на этом браке, — улыбнулась я. — Сказал, что только Маркус Сефер способен со мной справиться.

— В любом случае, реальную власть ни ты, ни Сефер не получите, потому что не готовы к ней. Ангус и Дастан будут всегда рядом и истинными правителями станут именно они, одновременно обучая вас обоих всему, что должен знать и уметь правитель. Они будут вашими регентами, правильнее сказать. И даже когда вы докажете, что справитесь и сами, будут рядом.