Ночь за нашими спинами - Эл Ригби

– Там… был ад, да? У меня был, – говорит Элм.

Ван хмурится и отвечает в своей обычной требовательной манере:

– Где вы взяли эту дрянь? Дурь толкаете?

Элм слабо пихает его ногой, но говорит вполне мирно:

– Кто-то из наших друзей. Возможно… тот же человек, который выпускает газету.

– Какую?

– «Правду». Которую кто-то подкинул тебе после первой бойни на площади и которую ты бросил в лицо Гамильтону. И еще, – она немного колеблется, – Ван, ты повел себя ужасно. Бэрроу так хотел, чтобы…

– Да ну? – Глински кривая ухмыляется. – Что?

Элмайра запинается. «Единоличник» выжидающе наблюдает исподлобья. Элм вдруг говорит совершенно другое:

– Почему Эшри так долго не просыпается? Что она там видела?..

Джон убил его.

К моим глазам подступают слезы. Да, теперь я уверена. Там, по ту сторону, «единоличник» попросил об убийстве сам, потому что знал, что он бессилен. Может, для таких нет другого «лекарства». И именно «такой» дал мне когда-то имя. Это… знак?

Элм накрывает его напряженно сжатую руку своей.

– Не отвечай. Просто хочу верить, что тебе помогло. Мне – да.

– Ты играла в русскую рулетку?

Она хмурится:

– Плохая игра. Конечно, нет.

– И не играй. Можешь случайно выиграть.

– Поговоришь с Джеем?

– Не о чем. Давай выпьем.

– Самое время нажраться в сопли, мамочка… – произношу я достаточно громко.

Они оборачиваются. Элм вскакивает с места и бросается меня обнимать. Она почти выдирает меня из кресла, ставя на ноги, и быстро шепчет в ухо:

– Как я рада…

Потом она переводит испуганный взгляд на Джона. Я поспешно объясняю:

– Сейчас вытащит шефа, и… господи. Там же Вуги!

Элмайра вздрагивает, затем прикладывает ладонь к груди, прислушивается и хмурится. Поколебавшись, она спрашивает:

– Ты… сможешь ему помочь? Я не знаю, сколько он протянет, я перестаю чувствовать с ним связь.

– Элм, вряд ли…

Она проводит в воздухе рукой. От пальцев отделяется черное облачко и плывет к потолку. Довольно пугающее зрелище.

– Джон сказал, ты вернула Бэни. Прошу… попробуй.

Несмотря на страх в ее глазах, мне почему-то кажется, что Элмайра просто хочет остаться с Глински наедине и продолжить прерванный важный разговор. А я мешаю ей. Сильно мешаю.

– Огонечек?

А впрочем, плевать. Пусть спасает его душу, если что-то похожее у него есть. Пусть. При одном воспоминании о Вуги под действием непонятной дряни все мысли вылетают из головы. Я киваю. Элм улыбается.

– Я буду ждать.

Я закрываю дверь и некоторое время просто стою. Когда я снова слышу, как заговорила Элмайра, я начинаю спускаться вниз. Уже на середине лестницы я понимаю: призрак внизу не один. И я ускоряю шаг.

– Вуги, проснись! Что с тобой? – слышу я. Бэни бешено скачет и, конечно, не может даже ухватить руку призрака. Я подхожу и хватаю оборотня за предплечье. Мой голос звучит ровно. В нем нет почти никаких эмоций, я растратила все, которые были.

– Успокойся. Предоставь это профи.

Он удивленно оборачивается. Я жду десятка глупых вопросов. Но звучит всего один:

– Я могу помочь?

– Не надо. Это опасно.

– Он мой друг, я…

– Я же сказала: не нужно, Бэни, – говорю я. – Он и наш друг тоже. Так было до тебя. Уйди с дороги, или я тебя вырублю.

Он подчиняется. Пятится вбок, пугливо дергая ухом. Я делаю глубокий вдох и приближаюсь к призраку.

Вуги висит все так же безвольно, склонив голову. Плавно вращается в пространстве, как если бы над ним действительно крутилась невидимая веревка с петлей. Я смотрю на его спокойное лицо, с трудом различимое на фоне комнаты. Протягиваю руки и пытаюсь дотронуться. Поняв, что это бессмысленно, я просто останавливаю ладони по обе стороны от лохматой головы.

Я представляю, как тьма на уровне грудной клетки призрака рассеивается. Мне трудно настроиться на слабую волну, но, по крайней мере, меня не отталкивают. Пространство начинает знакомо дрожать.

Я не открываю глаз. Темень перед опущенными веками становится гуще. Плотнее. Осязаемее. Что-то задевает мою ногу, но я даже не вздрагиваю, а только делаю новый глубокий вдох, словно собираюсь нырнуть. Считаю до пяти. А после этого – действительно ныряю.

Призрак

Всюду металлические ящики с приборными панелями и непонятные аппараты с антеннами. Бесконечные мотки кабелей тянутся под самым потолком, там же висят небольшие ракеты, какие у нас размещаются в гарнизонах. Стены пестрят схемами и графиками, на полу несметное количество проводов, похожих на больших и маленьких змей. Похоже, меня занесло в лабораторию. Лаборатории и кладбища… это что, самые популярные места на свете?

Осмотревшись, я вновь сосредотачиваюсь на толстых каменных стенах, потом на высоком потолке и неожиданно понимаю: скорее всего, это подземелье. Подземелье… замка? У Бешеного Барона был замок, разве нет?

– Ничего себе хоромы!

Мои размышления прерывают с вопиющей бесцеремонностью. Бэни, в обличье волка, лежит на куске миллиметровки. Интересно, ему можно врезать? Обескураженная, я даже не знаю, что сказать, и оборотень, наверняка рассмотревший мое лицо, поспешно оправдывается:

– Я посмотрел, что ты делала, и решил помочь! Не злись! – Он виляет хвостом. – Мало ли что. Мы же напарники, разве нет? Шеф сказал когда-то…

Никогда еще мне не было настолько плевать, что сказал шеф. Я пожимаю плечами и отворачиваюсь:

– Если ты потеряешься, сам виноват. Это твои проблемы. Это не игрушки!

Оборотень безмятежно фыркает:

– Не потеряюсь. Я знаю это место, мне рассказывал о нем Вуги!

Я невольно раздражаюсь. Нам Вуги не рассказывал о своем прошлом почти ничего, кроме того, что жил в замке и был изобретателем. Хотя… может, мы и сами не спрашивали? Действительно. Я даже не могу вспомнить, сколько раз я задавала призраку вопросы о его прошлой жизни. Куда чаще он интересовался нашим прошлым… Бэни тем временем продолжает:

– Он тут с того времени, как был жив! С только всего натащил! А потом… что было потом, он не помнит, но…

Договорить он не успевает: дверь распахивается и заходит девушка. У нее прямые темно-рыжие волосы и худое решительное лицо. Ее образ плохо вяжется с тоннелями в ушах и проколотой бровью. И все же она красивая… я подхожу ближе.

Девушка снимает кожаную куртку и вешает ее на крюк. Отряхивается, идет к приборной панели какого-то продолговатого агрегата. Она нажимает зеленую кнопку, тут же загорается экран, на котором появляются цифры и графики. Девушка внимательно смотрит на них, затем подходит к другому прибору. Боковым зрением отмечаю, как у Бэни встает дыбом мех на загривке.

– Почему мне кажется, что…

…что ты где-то это видел? Но я не спрашиваю.

Прибор представляет собой гигантское металлическое кольцо, сбоку соединенное с блоком, похожим на процессор в редакции Харперсона. Машина гудит. И…

– Смотри туда! – Бэни машет влево.

Из-за шкафа осторожно выглядывает Вуги.

И я с удивлением отмечаю, что ни разу не видела Вуги таким… влюбленным? До этой минуты.

– Привет, Мари…

Тихий шелестящий голос призрака разносится по лаборатории. Девушка продолжает что-то регулировать. Оборотень поднимается и, приблизившись, довольно бесцеремонно начинает обнюхивать ее.

– Прекрати!

Я подхожу к незнакомке вплотную. Теперь она увлечена какими-то расчетами. Я заглядываю в лист, который она держит, – жаль, я ничего не понимаю в формулах и схемах питания, я никогда не была сильна в физике. Но зато надпись на листе в углу я различаю вполне ясно, и она кажется мне знакомой.

Серебряная колба.

После всего, что я за сегодня увидела и услышала, мне трудно вспомнить, и все же…

Два слова в дневнике Лютера. Два слова в газетной статье. Два слова, которые произнес Джей Гамильтон, когда мы задавали ему вопросы о «Детях Гекаты». Произнес презрительно, недоверчиво и…

Мои мысли обрывает страшный грохот. Прямо сквозь меня на пол обрушивается какая-то железная махина. Господи, хорошо, что я бесплотная, а вот девушка… но ее буквально за секунду до удара оттолкнул в сторону Вуги. И сейчас она, приподнявшись, с ужасом смотрит на кусок металла, чудом не задевший это странное кольцо. Только потом она замечает рядом…

– Эй! Вы кто?

Вуги тоже приподнимается, встряхивая головой. До него доходит, что его видят. Он краснеет, а затем нервно улыбается.

– Вы шпионили за мной? – допытывается девушка. – Вы охранник?

– Вообще-то я вас спас!

– А… – Она начинает рассеянно поправлять волосы. – Спасибо. А как вы сюда попали, я же все заперла, и…

Он встает, отряхивая от несуществующей пыли штаны и жилет. Вуги явно ищет какое-то решение и наконец находит его. Он делает вдох, кланяется и взлетает на несколько метров над полом. Там садится по-турецки и наклоняет голову.

– Ладно. Все равно вам не поверят. Очень приятно, я – привидение Бешеного Барона. Я живу здесь уже около пятисот лет. А теперь можете визжать.