Алхимик - Алекс Каменев

придорожной обочины.

— Вот вам и фокус-покус, — ошарашенно пробормотал я и потер большим и указательным пальцем, растирая остатки порошкообразного вещества.

Разыгравшееся воображение живо нарисовало, как целые поля зеленой травы исчезают, обращаясь в черную пыль.

Искра горела мощно и ярко. Магический источник внутри меня… до сих пор не могу поверить в его существование. Он напоминал второе сердце, бьющееся в унисон с настоящим.

Откуда-то пришло понимание, что обладающие достаточно сильными искрами маги могут выжить даже если их реальное сердце пронзить сталью.

Магия — она была способна на многое, в том числе на весьма нехорошее.

Поежился. Стало неуютно, демонстрация силы дара Алхимика неосознанно вызвала страх. И вместе с тем пришло любопытство. А на живую ткань тоже будет так же действовать? И нельзя ли его использовать в качестве оружия?

Это уже заговорила половинка Эри. Беспризорный сирота с детства привык защищать себя сам и в первую очередь думать о защите.

Не так уж и глупо, если подумать. Особенно если вспомнить о прошлой жизни пацана на улице.

Si vis pacem, para bellum — хочешь мира — готовься к войне.

Никто не будет о тебе заботиться, кроме тебя самого. И защищать тоже. Хочешь быть сильным и независимым — будь добр соответствовать. А иначе все это лишь болтовня и любой нищий, умеющий обращаться с ножом, станет причиной твоей безвременной кончины.

Определенно, надо возвращаться к Гренвиру. Учиться, учиться и еще раз учиться.

Надеюсь, мнение насчет важности собственной персоны окажется ложной и никто не припрется в башню алхимика требовать мою голову. А если и припрется, то вряд ли старик пойдет на уступки. И дело даже не во мне. Из вредности упрется, старый хрыч.

Вот самому отправить на погибель — запросто. Отдать кому-то — хрен там. Характер не тот, знаю я его.

Значит решено, отправляемся назад, не заходя в город. Возможно, там никто меня и не ждал (кстати, скорее всего так и есть, у противоборствующих сторон и так забот хватало с лихвой, эвон, какую разборку учинили с множеством трупов), но перестраховаться стоило. На всякий случай.

Сразу как-то полегчало. Кошмары ночного забега по ельнику, смерть браконьеров, горящий лес, магия, дерущиеся солдаты — все отступило на второй план.

Хватит накручивать себя. В конце концов, может меня никто и не видел. Да и вообще, кому я тут нужен. У местных сейчас другая проблема — дуэгарская ведьма в сопровождении воинского отряда без присмотра шляется по окрестностям. Дьюк наизнанку должен вывернуться, а найти проказницу. Наверное. Все-таки его земли, а темные чужаки. Право хозяина защищать свои владения, иначе какой-же он хозяин?

В точности своих рассуждения я, разумеется, сомневался. Но куда деваться? Это куда лучше, чем думать, что на тебя самого устроила охоту взбешенная самка собаки из числа темных магов.

Склочный и вредный чародей сейчас для меня единственный шанс. Ведь несмотря ни на что, он оставался моим мастером.

Забавный парадокс, слышать подобное утверждение от того, кто только что заявлял, что надеяться можно лишь на себя. Но так вот и бывает в реальной жизни. Нет категоричных истин, нет деления на черное и белое, есть лишь твое восприятие мира и кем ты хочешь в нем стать.

Что-то меня потянуло на философию. С этим надо завязывать. До дома путь неблизкий, стоит не отвлекаться и поторапливаться.

* * *

Дорога до башни старого алхимика заняла весь день и большую часть ночи. Спал на земле, укутавшись в плащ, очень кстати приобретенный на ярмарке.

Пробирался в основном полями, стараясь не светиться на оживленном тракте. В одной небольшой деревеньке купил у крестьян тощую курицу за пять медных монеток. Знал, что опасно, но жрать хотелось так, что живот прилипал к позвоночнику.

Ничего, обошлось. Никто меня не хватал и не спешил тащить к местному феодалу. Ни о каких конных разъездах, ловящих кого-либо, народ тоже не слышал.

Я все больше склонялся к мысли, что сам себя накрутил и напридумывал черт знает что. Никто меня не искал, да и вообще, не видел на той проклятой поляне. Арбалетчики, наверное, пали в сражении, а девчонка уже давно навострила лыжи куда подальше, стараясь не нагнетать конфликт с местной властью.

В какой-то момент мелькнула идея плюнуть на все и поворотить назад. Кони и оружие стоили немалых денег, а на старосту надежды мало. Кто его знает, как поведет себя, узнав о моей пропаже. Возьмет и сдаст все добро дьюку Харальду, наплетя сказки о залетных разбойниках.

Так я рассуждал, лежа на спине и глядя на ночные звезды. Запеченная в глине курица мирно покоилась в животе, вызывая чувство умиротворения. Мир казался добрым и приветливым.

Зато проснувшись утром рядом с погасшим костром в окружении сырости и холода, чувство тревоги и страха нахлынуло со свежей силой. Спал плохо, снились какие-то кошмары, в основном связанные с собственной гибелью.

Причем убивали меня все, и дуэгарская колдунья с удивительными волосами, почему-то меняющими цвет с черного на белый, и целая армия арбалетчиков, успевала сделать из меня подобие подушечки для иголок, и неизвестный маг, поджаривающий мою тушку радужным пламенем, и воины в темных доспехах, рубящие меня в мелкую капусту, и дьюк, приказывающий повесить подозрительного ученика алхимика-отшельника, и даже сам старый алхимик, вознамерившийся пустить меня на заготовку редких ингредиентов.

Дурдом короче. Так что ни о каком возвращении не могло идти и речи. Жить хотелось, аж жуть.

Остаток пути прошел без значительных происшествий. К воротам ограды подошел ближе к обеду. Калитка стояла раскрытой настежь, из-за забора доносилось странное бормотание.

Я осторожно заглянул через створку и увидел Гренвира. Старик в своей неизменной синей хламиде, покрытой непонятными письменами, стоял посреди двора и разглядывал какого-то человека.

Высокий, одет, как средней руки горожанин, худой, с невыразительным лицом.

Я сначала не понял, что показалось в нем странным. Потом дошло. Он совершенно не двигался. Замер истуканом на одном месте и кажется даже не моргал.

Надо понимать, что ни один нормальный человек не будет себя так вести. За исключением разве что солдат на карауле. И то, жизни в них заметно больше, чем в этой статуе.

У эксцентричного алхимика и гости такие же — чудаковатые.

— Здрастье, — поздоровался я, переступая через порог.

Гренвир лишь бросил на меня беглый взгляд и вновь повернулся к незнакомцу. Чего он там разглядывает интересно?

— Вижу вы заняты, пожалуй, не буду отвлекать, — я бочком попытался обойти странную парочку. — Просто хотел сказать, что продать порошки в этот раз не вышло, в следующий раз возьму в два раза больше.

Моя попытка прошмыгнуть к входу в башню не увенчалась успехом, тонкие, но при этом удивительно сильные пальцы в последний миг успели схватить меня за шиворот.

— Это что