Алхимик - Алекс Каменев

конных и оружных, это знаете ли… навевало на неприятные мысли.

— Кто? — жестко спросил дьюк, отбросив условности. Не время для учтивых манер.

Брат графа тяжело на него взглянул и с явной неохотой ответил:

— Дуэгарцы.

Наступила оглушающая тишина. Упоминание зловещих последователей темной стороны Искусства вызвало оторопь. Харальд не ожидал, что в деле замешаны дэс-валион. До глухой провинции мирного королевства обычно только докатывались отголоски гремевших где-то далеко во внешнем мире грозных событий. И сегодня вдруг они очутились в эпицентре того, о чем привыкли лишь слышать по слухам.

Дьюк нервно провел рукой по затылку, родной Хломдорг вдруг показался хлипким и беззащитным, а Заррия тесной, чтобы куда-то бежать.

— Это вторжение? — угрюмо выдохнул он.

В голове творился сумбур, проскакивали мысли, в основном связанные с экстренным отъездом в гости к дальним родственникам на побережье. Только глупец захочет участвовать в авантюре, где замешаны темные.

Против Дуэгара не осмеливались идти даже Блистательные. А обитателей небесного града никто не мог заподозрить в отсутствии разума.

— Нет, — поспешил успокоить его граф. Несмотря на ранение, Карзани моментально отметил нервную реакцию дьюка на сообщение брата. — Это один отряд. И я даю вам гарантию, что он действует без одобрения великих семей. Это инициатива исключительно одной юной особы, которая взяла на себя слишком многое.

— Да, войны можете не опасаться, — поддакнул Рауль, догадавшись, что сболтнул лишнего, но удержаться от ядовитого укола не смог: — Никто не придет захватывать ваш прекрасный замок. Не беспокойтесь.

Проскользнувшую насмешку не смог бы не заметить и более рассеянный человек. А Харальд никогда не жаловался на отсутствие наблюдательности. Он рассерженно засопел. Пришлые нравились ему все меньше и меньше. В конце концов, король далеко, а дьюк здесь, как и его земли.

— Мой брат глуп, — спокойно сказал Карзани. — Прошу простить его.

Рауль возмущенно вскинулся, готовый возразить, но под тяжелым взглядом старшего родственника осекся, насупился и отвернулся.

Дьюк ничего не сказал на проявленный гонор со стороны младшего чужака, его волновало другое.

— Вы нашли того, кого искали? — осведомился он и не замедлил уточнить: — Дуэгарцы тоже хотели его захватить?

Граф поневоле страдальчески скривился, в памяти всплыло начало боя в лесу. Яростная контратака озверевшей ведьмы едва не стоила ему жизни. А ведь отец говорил: жрецы клялись, что против жезла не выстоит ни один маг. Правильно, что темных опасаются в мире.

Вспомнив перипетии магического поединка Карзани прикусил губу. В какой-то момент божественное оружие стало словно само по себе. Оно управляло, создавало чары и наполняло их силой, а человек превратился в придаток. Именно поэтому его чуть не сожгло, жезл принялся действовать, не оглядываясь на состояние того, кто его держал.

Хорошо еще, что удалось отделаться ожогами на руках, имелись все основания полагать, что мерзкая палка остановилась бы, только после смерти носителя.

— Вор ушел. Но думаю, мы знаем куда, — сказал граф.

— Пауль Гренвир, — вставил дьюк. — Вы знаете какая у него репутация?

— Знаем, — снова влез Рауль.

Харальд пожал плечами.

— Дело ваше. Лично я предпочел не тревожить старика все эти годы, хотя знал, что он поселился на моих землях. Хочу знаете ли прожить отмеренное мне богами годы тихо и спокойно, а не загибаясь от какой-нибудь алхимической отравы.

Рауль растянул рот в презрительной улыбке.

— Силы алхимика преувеличены. Он всего лишь старик, живущий в одиночестве на отшибе.

— Старик, живущий по слухам уже пару сотен лет, — нравоучительно заметил дьюк, но дальше спорить не стал.

Ему вдруг остро захотелось побыстрее спровадить нежеланных гостей со двора и вернуться к обычной жизни. Дуэгары, похищенные реликвии, магические схватки, священное оружие, южане, королевские указы — все это вселяло тревогу, несло беспокойство и обещало неприятности.

Нет, пусть с этим разбирается кто-то другой. Кому нравится эта возня. Харальду это даром не нужно.

— Я дам вам сопровождающих, десять дружинников, — сказал дьюк и предрекая возможные возражения быстро добавил: — Больше не могу, извините. У меня ярмарка, пришло много народу, надо следить за порядком.

Карзани кивнул, принимая объяснение, хотя догадывался, что оное лишь повод не залазить излишне глубоко в надвигающиеся проблемы. Мог и вовсе отказать, да только бумаги с королевской волей никуда не исчезли.

— В качестве жеста доброй воли, могу сказать, что в городе сейчас находится ученик Пауля Гренвира, — добавил Харальд, пытаясь сгладить нежелание предоставить больше людей. — Мой кастелян сообщил, что мальчишка хочет продать оружие и коней.

Граф и Руаль быстро переглянулись.

Глава 18

Глава 18.

Проселочная дорога убегала из-под ног. Слева колосились золотом крестьянские поля, справа темнели зеленым холмы с кустарниками. Над горизонтом весело поднималось красное солнце. Страшный ельник остался далеко позади.

Лошадей браконьеров найти так и не удалось, пришлось уходить пешим ходом. Ума не приложу, как выбрался из леса. Наверно правильно говорят — дуракам везет.

А еще к ситуации очень подходила пословица: пошли за шерстью — вернулись остриженными. Вместо сокровищ из зачарованный башни удалые охотники нашли свою кончину на проклятой поляне. Я тоже там чуть не умер. И потом еще несколько раз.

Спрашивается, за каким чертом вообще поперлись туда?

И непонятная стычка не выходит из головы. Да какая стычка, настоящее сражение. Два отряда ожесточенно бились друг с другом, не на жизнь, а на смерть. Яростно, остервенело, едва ли не с ненавистью. Что-то подсказывало, пленных там не брали. Резали, как скот, безжалостно добивая.

Приплюсовать к этому магов и становится совсем неуютно. Интуиция подсказывала, что мне не повезло стать свидетелем какой-то очень серьезной разборки на общегосударственном уровне.

Такое дерьмо обычно идентифицируют, как необъявленные войны. А где они, там и всякого рода тайные операции, диверсионные захваты, покушения, похищения и еще не пойми что.

В подобных делах свидетелей предпочитали не оставлять.

Я споткнулся, нога влетела в нору суслика, и едва не покатился кубарем по земле.

— Да вашу мать! — выругался в слух, проверяя не вывихнул ли стопу.

Вроде норма, побаливает, но не критично, идти смогу.

Остро захотелось взвыть в голос. Именно взвыть, не заплакать. Жалуясь на судьбу и проклиная собственную беспечность. Спрашивается, чего не сиделось в городе? Понесло идиота искать приключений на задницу, захотел колдовскую башню посмотреть. Посмотрел. Принимай поздравления и аплодисменты. Кретин…

Печенкой чую, аукнется мне еще эта авантюра.

И кольцо дурацкое все никак не хочет сниматься, как влитое сидит, ни туда ни сюда. Хоть палец отрубай, чтобы избавиться от железяки.

Подумав об отрезанных конечностях, я поморщился. Хрен им на рыло, не собираюсь заниматься членовредительством. Надо что-то придумать. Мыло там найти или кузнеца.

Напоминание о перстне автоматически вызвало в памяти эпизод с незнакомой девчонкой. Теперь уже ясно, что она принадлежала к зловещим владыкам знаменитого Дуэгара, города-государства