Попаданка на бис. Том 1 - Татьяна Александровна Андрианова

коньяк, глядя на огонь. Огонь, правда, был мастерски наведенной иллюзией. Погода стояла слишком жаркая для того, чтобы топить реальными дровами. Но танец языков пламени завораживает вне зависимости от того, настоящие они или нет.

Виллэль разлил коньяк из хрустального графина, стоящего на резном столике, по двум стаканам, один пододвинул мастеру Атакующих:

– Угощайтесь, лорд Нейлэль. Настоящий. Столетней выдержки. Это вам не местное пойло из цветов. Здесь умудряются изготовлять благородный напиток из лепестков роз и еще каких-то цветов. Посмотреть бы в глаза тому извращенцу, которому в голову пришла эта «светлая» мысль.

– Думаю, умелец мертв, и уже давно, – откликнулся Нейлэль, который не особо жаловал спиртные напитки, но предпочел не отказываться от угощения, чтобы не показаться невежливым.

– Надеюсь, его прикончило собственное творение, – усмехнулся Виллэль, удобно располагаясь в одном из кресел лицом к камину.

Во второе со стаканом в руке опустился лорд Нейлэль.

Коньяк оказался ароматным, великолепным на вкус и, казалось, согревал не только тело, но и душу. Оценив блаженное выражение на лице мастера Атакующих, Тень щедро плеснул в его стакан коньяк еще на два пальца.

– Вы обещали рассказать про лабиринт, – напомнил Нейлэль, с трудом не дав удовольствию затмить любопытство.

Виллэль смерил собеседника оценивающим взглядом сытого хищника, решающего про себя, стоит ли потенциальную добычу умертвить сейчас или подождать, пусть еще жирок нагуляет.

– Прежде, чем я стану отвечать на какие-либо вопросы, соизвольте ответить на несколько моих, – вкрадчиво попросил он, и лорд Нейлэль осознал, что ступил на очень тонкий лед, но остановиться уже не мог: знал, вечность будет сожалеть об утраченной возможности. – Планируете ли вы продолжить обучение Вероники, или мне искать нового мастера мечей для нее?

Лорд клана Атакующих не просто планировал, а был невероятно счастлив предоставить свои услуги и, возможно, сам стал доплачивать за них, но вовремя сдержался, не предложив такой вариант.

– Что вы знаете о Тенях? – поинтересовался Тень у собеседника.

Нейлэль удивленно моргнул. О существовании Теней знал каждый воин, хотя мало кто их знал лично. Они же тайные воины и не имеют обыкновения кричать об этом на каждом углу. О том, что для воспитания одной Тени (или двух-трех, если сильно повезет) нужно пожертвовать девяносто девятью эльфийскими мальчиками, тоже секрета тоже никто не делал. Тем ценнее была жертва, на которую мало какой клан отваживался. Отдать практически сто мальчиков на смерть при традиционно низкой рождаемости у эльфов решались либо самые отчаявшиеся, либо особо многочисленные кланы, желавшие усиления пусть и таким путем.

– Вижу, что знаете о том, кто мы такие… – иронично протянул Виллэль.

Он не сомневался в осведомленности лорда Нейлэля, просто констатировал факт. Сам мастер Атакующих был потрясен. Перед ним – живая Тень. Легенды оживали прямо на глазах, и от этого в глубине души ощущался небывалый подъем.

– Но Тени не женятся, – напомнил Нейлэль.

– Так и есть, – не стал отрицать Виллэль. – Обычно – нет. Но ведь ситуация необычная. И леди Эймэль совершенно особенный цветок.

Мастер не стал отрицать: леди Эймэль производила неизгладимое впечатление. Хрупкая эльфийка на первый взгляд выглядела нежной леди, знавшей об оружии только из романов да уроков истории, но неожиданно оказалась единственной хранительницей умения боевого транса. Одно это заставляло сердце бывалого воина биться намного чаще обычного.

– Вижу, мы пришли к взаимопониманию по данному вопросу. – Губы Тени дернулись в саркастической ухмылке. – Предупреждаю, все, что я скажу вам, должно остаться между нами. А также все, что вам удастся вольно или невольно узнать от своей ученицы. Клятву на крови брать не буду, просто навещу вас, если решите, будто молчание стало для вас слишком тяжким бременем. Мы поняли друг друга?

Лорд Нейлэль кивнул, хотя реального ответа собеседник явно не ждал.

– В реальности я мало знаю о лабиринте. Большая часть сведений почерпнута мною из книг. Но Эймэль каким-то образом умудряется не только его вызывать, но и беспрепятственно входить в него и выходить. Иногда даже с сопровождением. Именно поэтому я не переживаю по поводу ее возвращения. Когда захочет – выйдет.

– А вы были внутри? – Нейлэль даже слегка подался вперед, чтобы лучше расслышать ответ.

– Да. Был, – не стал отпираться тень, чем вверг собеседника в неожиданный для того трепет. – Но только с самого края.

– И как?

– Странные там обитатели. Но Эймэль с ними ладит.

В это время дверь в гостиную тихо приоткрылась, и внутрь проскользнула леди Гвеннэль. Она не стала дежурить у постели отравленного мужа, как положено преданной супруге, справедливо рассудив, что гораздо лучше больному поможет целитель, а вот с дальнейшей судьбой дочери – сплошные неясности.

Глава 21

Благовоспитанная леди ни в коем случае не должна вмешиваться в мужские разговоры. Эту прописную истину леди Гвеннэль усвоила давно. И поэтому эльфийка просто тихо села на стул с высокой спинкой у стены ждать, пока мужчины решат свои важные дела и сами обратят на нее внимание. Разлегшийся возле камина боевой тигр слегка приподнял с передних лап лобастую голову и вперил в эльфийку немигающий взгляд янтарных с изумрудными вкраплениями в радужке глаз. Пристальное внимание хищного зверя заставляло нервничать.

«Не может быть, чтобы огромный кот принадлежал Эймэль. Это наверняка какая-то ошибка», – решила она.

– Как ваш муж? – поинтересовался лорд Виллэль, стоило леди устроиться на сиденье поудобнее.

Леди Гвеннэль удивленно моргнула. Раньше будущий зять не выказывал особой привязанности к лорду Артмаэлю.

– Очень плох. Спасибо, что спросили, – ответила она, кротко потупившись.

Да. Виллэль не мог видеть ни выражения ее лица, ни глаз, но леди Гвеннэль все равно ожидала от него только худшего. Мало ли, какие умения припасены в его арсенале.

– Весьма прискорбно, – выразил вполне уместное сочувствие тот. – Вы хотели о чем-то поговорить? Или вас тоже привлекает камин в этой комнате? В любом случае сделайте одолжение, пересядьте поближе к нам. Терпеть не могу, когда кто-то находится за спиной. Нервирует, знаете ли.

Эльфийка не стала ожидать второго приглашения. Тихо встала. Тихо подволокла тяжелый стул к столу, не дожидаясь, пока кто-то из мужчин встанет ей помочь. Демоны с царапинами на паркете. Он никогда ей особо не нравился. Она расположила стул между двумя мужчинами, скромно уселась на самый краешек сиденья, не касаясь спинки прямой спиной, и сложила руки на коленях как прилежная ученица.

– Вы позволите ей видиться с нами? – кусая губы, задала волнующий вопрос она.

– Кому? – тут же заинтересовался Тень.

– Эймэль, разумеется, – нетерпеливо вскинулась эльфийка. – Вы же женитесь и увезете ее. Думаете, не знаю?

Лорд Виллэль медленно растянул губы в улыбке.

– Увезу, конечно. – Он не делал особой тайны из своих планов на ближайшее будущее. – Но препятствовать вашим встречам не стану. Если она захочет, разумеется.

– Конечно, захочет. Я ее мать! – возмутилась леди Гвеннэль и даже слегка подпрыгнула на стуле от нахлынувших эмоций.

Прежде чем ответить, Виллэль плеснул в стаканы еще