Куколка - Генри Олди

«Малыш, ты когда-нибудь думал, что будешь кормить с ложечки…»

– Знаешь, кто он?

– Знаю. Нейрам Саманган, ваш лидер-антис.

Сболтнул лишку? Плевать, лидер-антиса вехденов показывали в новостях. Открытая информация. Тарталья заглянул в безмятежную голубизну глаз Нейрама, едва не получив инфаркт. Нет, настоящее имя не вызвало у бывшего антиса никакого отклика.

«Бывший антис? Не смеши меня, малыш! – у маэстро Карла на нервной почве начался словесный понос. – Это все равно что сказать: «бывшая овчарка». Антис остается антисом до конца дней. Даже превратясь в робота. Полчаса назад ты убедился в этом на собственной шкуре.»

– Тебе известно, что с ним случилось?

Лючано откупорил вторую банку.

– Отвечай!

– Нет. Когда мы встретились три дня назад, он уже был таким. Я не в курсе, кто лишил его рассудка. По-моему, это вообще за пределами возможного.

«Радуйся, что ты не вехден, дружок, – усмехнулся Добряк Гишер. – Можешь спокойно врать, не моргнув глазом. Да и в самом деле, откуда тебе знать?»

– Почему он… пришел к тебе?

– Он – мой подопечный. Мне его выдали… – Лючано едва не ляпнул: «в гладиатории». – Я его кормлю. Вы меня похитили, и я пропустил ужин. Вот он и явился. У вас не найдется салфетки?

– Салфетки?!

– Ну да. Вытереть Пульчи… Вытереть ему губы.

Бижан засопел, сунул лучевик в кобуру и принялся шарить по многочисленным карманам своего обмундирования. В одном из них, к удивлению Тартальи, обнаружился запечатанный пакетик с гигиенической салфеткой. Губы Нейрам вытер сам. Очень хотелось сказать: «с радостной старательностью идиота». Однако радость на лице антиса не отразилась. Забрав измочаленные остатки салфетки, Лючано сунул их в щель утилизатора.

– Значит, ты его кормишь? И все?

– И все.

«Правильно, малыш. Он у вехденов – национальный герой. На Фравардине ему памятников наставили – тьму. О гладиаторских забавах лучше умолчим…»

– Можешь его вылечить?

После убийства психира Бижан свято верил в гений пленника.

– Нет. Я…

Лючано осекся, поймав предостерегающий взгляд Юлии. В смертельной игре нужны козыри. Призрачные, мнимые, какие угодно. Блеф с «почтовыми рабами» дал результат. Теперь наша очередь.

– Я только наладил с ним общий контакт. Вот, смотрите…

Он нащупал у антиса базовый пучок моторика.

– Хватит сидеть. Разомнем-ка ноги!

Коррекция далась легко. «Овощ» встал, прошелся по рубке – на ходу, с помощью невропаста, приноравливаясь к пониженной силе тяжести.

– Возможно, со временем…

Он замолчал. Гитарист с барабанщиком прервали работу. Бижан окаменел. Трое вехденов, как завороженные, уставились на лидер-антиса их державы – живого покойника, гуляющего по рубке. В их взглядах благоговение мешалось с едва сдерживаемой яростью. Зловещая тишина превращалась в грозовую тучу, готовую разразиться громами и молниями.

– Господа!

Туча дрогнула. Нейрам-Пульчинелло остановился.

Взгляды вехденов уперлись в помпилианку.

– Не пора ли заняться спасением наших жизней? Боюсь, время не ждет.

II

– Самим не выбраться, – резюмировал Бижан, наскоро проглядев результаты диагностики. – Реактор вышел из строя. Восстановить его не удастся. Мощности маневровых двигателей не хватит для разгона и РПТ-маневра.

– Гиперсвязь?

– Повреждена внешняя антенна. Кроме того, нужна ювелирная точность наведения. А мы даже не знаем своих координат.

– Как это – не знаем?!

Зверообразный гитарист шумно вздохнул.

– Система навигации сбойнула. Ну, когда он в «Нейрам» врезался! Координатная сетка сдвинулась…

– Кто в кого врезался? – отважился вмешаться Тарталья. – Это ведь Нейрам в нас, а не мы в него…

Вехдены уставились на пленника, как на идиота.

– Наш корабль называется «Нейрам», – объяснил барабанщик. – Понял, да? В честь погибшего героя.

Он мотнул головой в сторону антиса, безучастно застывшего на месте. Фиолетовая грива музыканта взлетела, разметалась солнечной короной вокруг светила, и, не торопясь, опала.

Шутки пониженной гравитации.

– Ага, – кивнул Лючано. – Ясное дело.

С вопросами он твердо решил повременить.

– Без точных координат, – вмешалась Юлия, – даже обычный радиосигнал не достигнет цели. Систему навигации можно починить?

– Можно, – буркнул гитарист. – Только долго. Засечки по звездам, поправки, новая калибровка… Трое суток, как с куста.

– Не ворчи, Заль, – осадил его Бижан. – Нет у нас трех суток. Жизнеобеспечение вот-вот накроется. Утечка энергии. Регенерация воздуха, обогрев – даю сутки. От силы – двое.

– А зарядить аккумуляторы? Вы же вехдены!

– Вехдены разные бывают. Самые горячие с реактором работали, мир их праху…

– Не в том дело! – перебил барабанщик. – Мы отрезаны от аккумуляторов. Энергетический отсек вне доступа.

– За сутки-двое мы не доберемся до Террафимы?

– На метле?

– На маневровых!

– Нет. Мы шли семь часов со средней скоростью 0,51 света. На маневровых мы даже скорость до конца не погасим. Были бы координаты – дали бы по радио сигнал «Терпим бедствие!» До Террафимы – три с половиной часа на свете. До Тамира – меньше. Спасатели бы успели…

«Что за Тамир? Еще одна планета в системе?»

– В любом случае нам необходимы координаты. Есть идея, господа похитители!

Победная улыбка Юлии вселяла надежду.

– Ну?

– Вы схватили двух моих рабов. Детей-близнецов. Они на корабле?

– Да.

– Дети – гематры. Они в силах рассчитать поправки…

– Гив, детей сюда! Живо!

Барабанщик вскочил, забыв о пониженной гравитации, и вылетел из рубки в буквальном смысле слова. В коридоре послышался грохот и сдавленные ругательства на вехд-ар. Гив поминал «Змеиную мать», ее сладкое молочко и длинный список нечестивых мужей.

– С детьми аккуратнее! – крикнул вдогонку Лючано.

Заполняя вынужденную паузу, гитарист втиснулся в одну из активированных голосфер и начал рыться в «ядре».

– Аварийная частота работает, – доложил он. – Только сигнал надо давать направленный. Иначе мощности не хватит.

Вернулся барабанщик, ведя за руку бледную Джессику. Давида вехден нес, прижимая к груди второй рукой.

– Что с мальчиком?! – дернулся Лючано.

Он напоролся на ледяной взгляд Бижана, увидел, как ладонь трубача легла на кобуру – и остался на месте.

– Коленку ушиб. Поцелую, и пройдет!

– Джессика! – злую шутку барабанщика Лючано проигнорировал. – Ты-то в порядке?

– Я в порядке. У меня – шишка. Вот.

Девочка гордо продемонстрировала темно-синюю гулю на лбу.

Бижан махнул гитаристу:

– Заль, тащи «понож» от МОРСа. И аптечку прихвати. Твоего брата мы вылечим, – эта реплика адресовалась девочке. – В обмен на помощь. Надо выяснить наши точные координаты и заново откалибровать навигационную систему.

Джессика и Давид, которого барабанщик сгрузил в свободное кресло, как по команде поглядели на Тарталью. Шлем не помешал близнецам сразу узнать «дядю Лючано». Квазар в дюзу! Похитители должны считать детей рабами Юлии! А они…

Лючано едва заметно кивнул. Потом качнул головой в сторону помпилианки. Лишь бы вехдены ничего не заподозрили! Миг замешательства. Пристальный, оценивающий взгляд Бижана. Догадался? Списал на пси-мощь пленника, грозного убийцы психиров? Или все проще: он не понимает, отчего дети медлят?

Близнецы повернулись к Юлии.

– Не обращайтесь к ним напрямую, капитан, – усмехнулась та. – Мои рабы не станут вас слушаться. Обращайтесь ко мне. А я отдам приказ им.

Тень сомнения легла на лицо трубача. Но вслух вехден ничего не сказал, решив не заострять вопрос. Смерть от удушья – скверная альтернатива удовлетворению любопытства.

– Вы слышали капитана. Выполняйте! – велела Юлия детям. – Можете говорить без дополнительного разрешения.

– Нужен архив координат, мнимая составляющая траектории на момент аварии, доступ к базам данных, технические параметры реактора, интегральный выход на внешние обзорники, модуль текущей скорости корабля, плотность излучений в этом секторе, галактический атлас… – бесцветным голосом начала перечислять Джессика.

– … схема корабля и его масса, – закончил Давид. – И сориентировать корабль так, чтобы продольная ось совпала с вектором движения.

Мальчик держался хорошо. Ему было больно, но он не хныкал и не жаловался. На замурзанных щеках виднелись две светлые дорожки. Уже высохшие. Бижан хмыкнул с уважительным одобрением. А барабанщик нырнул в голосферу, обеспечивая сбор данных.

– Готово, – отрапортовал он, вновь объявляясь в реальном мире. – Кроме ориентации «Нейрама». Это, капитан, ты уж сам…

– Приглядывай за ними.

Бижан занял место за пультом. «Нейрам» качнуло – компенсаторы инерции не работали. Звездная россыпь на обзорниках слегка повернулась. Трубач продолжил манипуляции, изменяя курс на крошечные доли градуса – и картинка на мониторах застыла.