Горны Империи - Олег Верещагин

Мишку шатнуло так, что он даже охнул. Естественно, на человека, первый раз стреляющего из 12-го калибра, этот выстрел производит незабываемое впечатление. Особенно если человеку четырнадцать лет. Пуля, кстати, с визгом и хлюпаньем запрыгала куда-то по камням, а потом утонула на средине реки с отчётливым: "Бульп."

- Поздравляю, - серьёзно сказал Денис. Мишка, очумело глядя на него мимо ствола, изумился:

- С чем?!

- С первым выстрелом, так положено. Давай дальше, камни-то стоят.

Мишка послушно прицелился снова.

- Эй, ты так-то уж приклад не жми, у тебя ствол трясётся, - заметил Денис.

Но Мишка и на этот раз промазал - пуля с треском взрыла гальку и песок перед мишенью. Мальчишка смущённо покосился на Дениса, но тот совершенно спокойно наблюдал за происходящим.

- Дыхание задержи, - посоветовал Денис. - И на спуск жми плавно. Давай.

И на этот раз пуля шарахнула точно в центр брызнувшей мелким крошевом мишени!

- Ур-р-ра-а-а!!! - заорал Мишка, подбрасывая и ловко подхватывая оружие. Денис засмеялся:

- Молодец! - как всегда, если он видел чужой успех, мальчишкой овладело радостное чувство. - Давай дальше, все твои!

Ободрённый успехом Мишка пошире расставил ноги и тремя выстрелами в приличном темпе разнёс в брызги ещё три мишени. Но следующей пулей опять промахнулся - и, опустив оружие, смущенно посмотрел на Дениса.

- Нормально, нормально, давай дальше, - ободрил его тот.

Последние три пули Мишка вогнал точно в мишени и облегчённо-гордо вздохнул.

- Ну вот - теперь чистить, - поощрительно кивнул Денис. - А вообще очень даже неплохо. Когда свою купишь - тренируйся почаще, не жалей патронов.

- А из пестика постреляем? - спросил окрылённый похвалой Мишка...

...Они постреляли из "пестика" и ещё из ружья - а чего? Потом почистили оружие, сидя радо на ещё не сгнившем повалыше - и Мишка предложил с какой-то заминкой:

- Пошли на пляж, тут есть рядом. Искупнёмся.

Причин заминки Денис не понял, и он с радостью согласился. Тем более, что пляж и правда был рядом - за речным поворотом. Причём настоящий песчаный, а не галечный. Денис до такой степени захотел в воду, что даже не заметил, как Мишка, прежде чем раздеться, прислушался и огляделся.

Правда, в воде - неожиданно холодной и быстрой по низу, из-под ног на мелководье стремительно высасывало песок - он стал совершенно обычным. К разочарованию Дениса, река оказалась неприлично мелкой, едва по бёдра, поэтому плавать было неинтересно, а нырять - вообще невозможно. Зато можно было окатывать друг друга фонтанами воды из-под ладоней. И всё-таки, когда мальчишки выбрались на берег - греться - Денис не преминул заметить:

- У нас в сто раз лучше купаться. У нас - море.

- У нас тоже близко море, а на прудах я тебе ещё раз говорю - дна нет.

На этот раз Денис, как раз начавший сложную и приятную процедуру потягиванья на песке, не ответил, но про себя постановил, что на этих легендарных прудах он побывает, хоть мир рушься. Как это - нет дна?!

Как по заказу над речным берегом выкатилось солнце, и мальчишки долго валялись на песке, сохли. Потом Денис, лениво повернув голову, спросил:

- Миш, а тебе не жалко будет уезжать на ферму? Всё-таки родной посёлок.

Он вздохнул, подумав про Петроград.

Мишка долго молчал, только сыпал на коленки красноватый песок, внимательно следя за тем, как песчинки бесшумно струятся по высохшей коже на ступни или застревают в невидимых волосках. Потом - вскинул голову и с непонятным вызовом в голосе - отчаянным, как будто Денис возражал - сказал:

- Я ненавижу шахты. Все беды у людей от них.

- Скажешь, - лениво ответил Денис, переваливаясь на бок. - Шахта это просто место, где люди работают.

- Там страшно, - тихо сказал Мишка, опуская глаза и становясь вдруг каким-то беспомощным. - Там даже люди другие. Наверху человек как человек, а там - как дуреет... - Мишка ещё ниже опустил голову. - Ты не знаешь, ты там даже не был, а я работал... - он передёрнул плечами, как будто по спине провели холодным. - А знаешь, какой у меня был отец?! - в голосе Мишки прозвучало такое отчаянье, что Денис сел. А Мишка отрывисто сказал: - Его даже не нашли. Совсем. Ни его. Ни ещё одиннадцать человек. И вместо него пошёл работать я, чтобы было что жрать...

- Миш, - осторожно сказал Денис. - Но ты понимаешь... Вот я приехал из Империи. А у нас там даже свет не всегда есть. Электричество. Нам нужно то, что добывают у вас. Ну как шахта может быть злой?! Злые люди, которые не покупают оборудование нормальное, скафандры, всё такое... Отец с ними разберётся - и тогда... - Денис понял, что его слова не доходят до Мишки. Тот поднял глаза - злые, но сухие - и упрямо ответил:

- Я всё равно туда не пойду. Даже тогда. Даже если там всё кафелем облицуют и фонтанчики с водой поставят через каждый шаг. Потому что мне всё равно будет казаться, что там всё черепами вымощено, ты понимаешь?

- Мишка, - Денис придвинулся ближе. - У тебя же и сестра пропала, да? - Мишка полоснул таким взглядом, что Денису стало не по себе, но он продолжал упрямо и уже уверенно: - У кого что... Так что ж теперь, весь мир ненавидеть? Небо - за то, что солнце редко показывается, а туч много?

- Знаешь, как я даже о таком небе мечтал - там? - Мишка вздохнул. - И что ж; бывает, что и весь мир ненавидят. Один парень мне так и говорил: хочешь выжить - ненавидь всех и всё.

- Ну он и дурак! - в сердцах выкрикнул Денис. - И ты же не стал таким?!

- Я, может, и стал бы, - Мишка вздохнул. - Но ты тоже прав. Хороших людей много, только они беспомощные. Я вот Бахуреву поверил, а сейчас нет-нет да и подумаю: а если не получится?

- И ты дурак, - Денис копнул ногой песок. - Разве мы бессильные?

- А разве вы хорошие? - спросил Мишка. - Ты же сам говоришь - вам наша руда нужна. Вот вы всех этих хозяев поразгоните, а сами на их место сядете. Тогда нам как?

Денис беспомощно открыл рот. Заявление было дремучим, глупым, диким... и... и... и на него нечего было возразить - в смысле, возразить так, чтобы Мишка поверил.

И, как нередко бывает, на помощь пионеру пришёл почётный член организации товарищ Случай. Правда, сделал он это, как тоже бывает нередко - довольно своеобразно.

Пока Денис обдумывал сокрушительный ответ - Мишка поднялся на ноги, помрачнел и выругался, глядя за плечо Дениса. Тот быстро обернулся.

По песчаной косе неспешно шли четверо мальчишек - примерно одного возраста с Денисом и Мишкой. Хорошо одетые - в лёгких рубашках, шортах, спортивных тапках. Двое несли небольшие сумки. А в шагавшем впереди парне Денис неожиданно узнал того, который пару дней назад останавливался около калитки во двор Третьяковых и пренебрежительно сплёвывал.

Судя по всему, он тоже Дениса узнал. Но не удостоил даже взглядом. Он подошёл почти вплотную - Денис краем глаза заметил, как Мишка набычился и сжал кулаки - а его приятели остановились шагах в десяти. Опустили сумки.

- Быстро свалили отсюда, - лениво и спокойно сказал мальчишка. И тем же движением, что и тогда, убрал назад расчёсанные на две волны волосы.

- Места мало, что ли? - Мишка быстро метнул взгляд на оружие. Те четверо, конечно, тоже видели его, но явно не брали в расчёт. Как и Денис - не стрелять же, на самом деле, в них? Но проучить стоило - и Денис вмешался тут же: ревают в невидимых волосках. песок, внимательно следя за тем, как песчинки бесшумно струятся по высохшей ко

- А это частный пляж? Таких даже у вас нету.

Мальчишка посмотрел на него.

Во взгляде не было ничего из привычных Денису чувств. Там была просто глубокая взрослая ненависть. Не как у той толпы, нет. Осмысленная и глубокая. И Денис подобрался.

- Заткнись, - тихо сказал мальчишка. - Он, - кивок на Мишку, - знает, что тут место не для быдла. И тебя должен был предупредить об этом. А до оружия и не думай добраться. Изувечим обоих.

- У вас есть полминуты, чтобы убраться отсюда, - так же тихо сказал Денис. - Или я даю честное пионерское, что вас ждёт болезненный урок.

В глазах мальчишки появилось что-то, похожее на удовлетворение. И Денис понял: именно его и хотели втянуть в драку.

Ну что ж. только бы Мишка не помешал. Денис не знал, как дерётся его новый приятель и не готовился работать с ним в паре.

- Дениска, нож!

В ответ на крик Мишки - а чего-то такого Денис не ожидал совершенно, потому что это было совсем уж!.. - тело мальчишки само выполнило уход, и короткий широкий нож мелькнул у локтя Дениса вместо того, чтобы войти под рёбра.

А в следующую секунду Денис нанёс замахнувшемуся было для второго удара противнику шассе-круазе в корпус. Стойка для такого удара оказалась самой подходящей.

Нападающий успел только открыть рот и полетел метра на три в сторону - защититься он не успел даже самую малость, нож упал в песок, и упавший парень уже не поднялся. Денис понял, что на него бросаются все трое...

Свинг в скулу - ещё один закрутился волчком. Реверс ногой - истошное: "МммАААА!" Последний успел зацепить Дениса ногой в бедро, но получил кулаком в ухо от Мишки - видимо, здорово, потому что лёг.