Невинный монстр - Юминь Ян

с колен и еще раз огляделась вокруг. Неожиданно она вспомнила, что примерно такой же запах она слышала в коридоре Лицея, когда нефари – или кто бы это ни был – совершил нападение на Лану и Мэри.

Его нельзя было с чем-то спутать: он был слишком терпкий, сладкий и вязкий; пахло так, словно бы кто-то на неделю забыл на солнце кусок мяса.

Автобус резко тряхнуло.

Мужчина с лысой макушкой повернул голову.

Его огромные, будто стеклянные глаза ворочались с бешеной скоростью, длинный крючковатый нос подрагивал, как у зверя, ищущего добычу, а кожа на шее медленно растягивалась, позволяя ему оглянуться назад без особых проблем. Бледное лицо Ронни отразилось в его черных, моментально сузившихся зрачках.

Мужчина резко подскочил, ногой откинув свой саквояж; тот легко поднялся в воздух, словно футбольный мячик, и вылетел в окно. Стекло разлетелось на кусочки, осыпав ничего не понимающего спросонья студента. На его болезненно красных щеках выступила кровь. На краю длинных ресниц заблестело раздробленное стекло.

Заднее колесо автобуса налетело на саквояж: его подбросило вверх и мотнуло вбок. Ронни мельком увидела каменную, ничего не выражающую физиономию водителя, – он, словно под гипнозом, крепко держал руль и останавливаться не собирался.

– Ребенок! – крикнула она.

Фред метнулся в сторону, но пожилая пара среагировала быстрее: они обняли женщину с ребенком на руках, закрыв их с обоих боков. Никто из них не кричал и не пытался что-либо сделать, но Ронни понимала, что это кратковременное состояние шока, которое скоро закончится. Действовать нужно было быстро.

Что бы сделал Уильям?

Не успела эта мысль пронестись у нее в голове, как ладонь сама выхватила нож и направила лезвие в сторону врага. Это выглядело довольно жалко: нож был тупой, вымазанный в непонятной грязи, да еще и мелко трясся –то ли от нервных поворотов автобуса, то ли от неуверенной хватки.

Неожиданно Ронни разозлилась на саму себя.

– Давай, покажись уже наконец! – заорала она, размахивая ножом. – Ты ведь один из этих тварей?! Пришел помочь нам быстрее исчезнуть?

Мужчина оскалился. Человеческие черты лица покосились и медленно стерлись, словно бы по ним провели ластиком. Прежде, чем автобус снова повело, они успела заметить длинные загнутые когти. Плечо сильно ударилось о поручень, внутри остро взорвался комок боли.

В глазах потемнело.

Пальцы разжались, и Ронни отпустила нож. Он с легким, но почему-то отчетливо слышным звоном упал куда-то под сиденья. Словно во сне она опустилась на колени и принялась слепо шарить рукой по грязному полу, забыв про опасность.

Боль в плече нарастала.

Первый удар пришелся ей прямо по ребрам. Дыхание перехватило, и на какой-то миг Ронни показалось, будто кто-то выключил дневной свет.

Автобус мчался с невероятной скоростью, и то, что он до сих пор не привлек чьего-то внимания, наталкивало лишь на одну мысль – они снова оказались в каком-то из многочисленных, уже опостылевших кругов, затащив туда к тому же абсолютно невинных людей. За окном мелькали то деревья, то дома; казалось, будто они беспорядочно ездят по кругу.

Следующий выпад непонятного существа не заставил себя долго ждать. Он быстро, как молния, выбросил вперед когтистую лапу, задев ушибленное плечо Ронни. Плотная ткань куртки неожиданно пришла на помощь: длинные ссадины оказались не слишком глубокими. Наконец она нащупала рукоятку скрамасакса и крепко сжала ее в ладони.

Из последних сил Ронни поднялась на негнущиеся ноги и, зажмурившись, бросилась на существо. От очередного удара во рту встал терпкий вкус крови.

Автобус начал тормозить.

Тупое лезвие ножа до конца вошло во что-то мягкое и податливое. Раздался глухой жалобный стон.

Монстры так не стонут, поняла Ронни.

Это человек.

Не желая верить в происходящее, она осторожно приоткрыла глаза. Ее правая рука крепко вцепилась в окровавленный воротник пестрой курточки, в кулаке левой застыла рукоятка ножа, которая торчала из тонкой шеи ребенка, которого, по всей видимости, мать выпустила из рук на очередном крутом повороте.

Ронни в исступлении выдернула нож. Теплая кровь фонтаном брызнула прямо на нее. На маленьком, мгновенно заострившемся личике лежала заметная печать страха.

Автобус, словно издеваясь, снова помчался вперед.

Ронни затошнило.

Пальцы не слушались, не желали отпускать мягкую дутую курку. Под нежно-голубой, явно связанной вручную шапочкой с кошачьими ушками начала медленно расползаться бордовая лужа. В крови, казалось, было все вокруг, включая сиденья и окна, и у Ронни окончательно закружилась голова.

– Там люди! – в отчаянии закричал кто-то.

Она подскочила.

Нож снова выскользнул из ладони, но Ронни этого уже не заметила.

Автобус приближался прямо к полупустой остановке. Все, что она успела заметить, были два застывших в безмолвном ужасе лица.

В одном из них она узнала себя.

Следом все вокруг закружилось и завертелось, словно бы автобус попал в бешено работающий барабан стиральной машины. Держаться на ногах было невозможно, – Ронни рухнула рядом с телом ребенка, крепко схватилась за поручень и вжала голову в плечи.

Прошла еще минута, и все кончилось.

…Запах сырости неприятно пощекотал ноздри. В горле ощутимо пульсировал твердый ком, остро царапая его изнутри. Ронни чихнула и с трудом открыла словно бы засыпанные слипшимся песком глаза. Она лежала на чем-то чересчур мягком; через какое-то время стало понятно, что это старый, продавленный до самого пола диван.

В помещении стоял приятный полумрак, единственный источником света была керосиновая лампа, стоявшая на низком шатком столике неподалеку. Почему-то обивка дивана в мелкий цветочек и лампа с черным пятном на подставке показались Ронни очень знакомыми. Она резко села и огляделась вокруг.

Склонившийся над столом Фред поднял голову и устало улыбнулся.

– Очнулась?

– Что произошло? – пробормотала Ронни.

– Ты потеряла сознание в автобусе. – Фред поднялся с жалобно скрипнувшего стула и сгреб в кучу какие-то бумажки. – Сразу было понятно, что это не простой обморок. Мне удалось вынести тебя на свежий воздух, а потом…

Он спрятал бумаги в полуразвалившуюся книгу и присел на подлокотник дивана напротив Ронни.

– Потом меня нагнал тот нефари, который помог нам выбраться из проклятой деревни и отвлек беса. Знаешь, – Фред снова улыбнулся, – я могу ошибаться, но, кажется, он искренне нам помогает. Несмотря на все его уродство, ему легко довериться. Во всяком случае, у меня не было другого выбора, и он помог нам добраться сюда.

– Куда? – спросила Ронни, хотя прекрасно знала ответ на этот вопрос.

– В дом твоей няни, – ответил Фред.

Ронни мотнула головой.

– Я… видела что-то странное в автобусе. Мужчину, который превратился в непонятное существо. Я пыталась защитить остальных пассажиров и… убила ребенка. Я продолжаю видеть везде его кровь. Во