Гнездо - Владимир Львович Ешкилев

считаю) за чрезмерную жертву. Поэтому между пифиистикою и сельвистикою после третьего курса выбрал последнюю. Согласитесь, не слишком интересно изучать биологию планеты, на поверхность которой никогда не сможешь попасть.

— Что тебе рассказывали о причинах гибели гуманоидной цивилизации Пифии?

— Нам объяснили, что они, те Пифийские гуманоиды, не смогли остановить расширение ледников и переселились на другую планету, которую не удалось найти.

— Пока что не удалось, — отметила Ди.

— Конечно, пока, — Зак охотно согласился с юной пифийкою.

— То, что тебе рассказывали — лишь часть правды, — сообщила Сайкс. — Дело не только в изменениях климата. Цивилизация наших предков была катастрофически ослаблена нападением агрессивных существ. Название «ґырги» тебе о чем-то говорит?

— Если не ошибаюсь, это как-то связано с прошлогодней катастрофой на военной базе… Амридж, кажется?

— Уолт-Армстридж, — уточнила Ди. — Это была главная база Пятнадцатого флота.

— Да, Уолт-Армстридж… Простите, уважаемые сестры, я плохо запоминаю названия. Тем более, что мне официальная информация об этом событии доведена не была. Не тот уровень допуска, сами понимаете. Должен довольствоваться слухами. Коллеги рассказывали, что базу намеренно заразили этими ґыргами. Террористическая акция, да? Насколько я понимаю, эти ґырги оказались чрезвычайно опасными ксеноморфами, если военные приняли столь радикальное решение. Имею в виду приказ уничтожить базу вместе с персоналом, ресурсами и кораблями. Если я не ошибаюсь, такое решение не имело прецедентов в истории флота. Я прав?

— Да, ты прав, — согласилась Сайкс. — И оно имело под собой достаточные основания.

— Но военные объекты такого типа должны иметь мощную биологическую защиту. Высшей категории. Мне, честно говоря, трудно представить существ, способных преодолеть карантинные барьеры главной военной базы флота.

- Ґырги — необычные ксеноморфы. Искусственные существа, созданные как биологическое оружие одной из древних цивилизаций, которая жила в Первом галактическом цикле. Сотни миллионов лет назад. Ґырги — симбионты, искусственно родственные другими существами, которые могут создавать локальные гиперпространственные порталы. Они являются симбиотической парой, взаимозависимой на критическом для выживания уровне.

— Вы не шутите, сестры? — Зак-Зак помотал головой, словно стряхивая только что услышанное из ушей. — Существа, которые создают гиперпространственные порталы? Что же это за существа такие? Для создания подобного портала нужное количество энергии, сопоставимое с энергией звездного взрыва. Может, я ошибаюсь, я же не физик…

— Большой Космос снова оказался сложнее, чем мы его себе представляли, — сказала Сайкс. — Неизвестная нам древняя цивилизация нашла существ, которым для выхода на Темные Пути не нужны ни звездолеты, ни энергии галактических масштабов. С виду они — как клубочки темной слизи и могут жить под панцирными щитками на теле ґыргов. Ты получишь информацию о ґыргах и их гипотетических создателях уже сегодня вечером. А пока нас интересуют другие существа. И здесь уже ты нам рассказывай, а мы будем слушать.

— Вы о чулимбе? А она каким боком связана с ґыргами и Пифией?

— Наши лингвисты расшифровали тексты предков. Летописи их войны с ґыргами, которые мы нашли в подземельях Пифии. Там рассказывается, что для борьбы с ґыргами на Пифии с планеты, которую они называли Охеа, предки привезли зверей, способных на расстоянии разрушать симбиотическую связь между ґыргами и слизнями-портальниками…

— Этими животными были чулимбы! — Зак-Зак подпрыгнул. — Это они! Потомки сельвийских первопоселенцев говорят, что чулимбы в давние времена охотились на сельвийских василисков. А василиски также симбионты, и ни одно другое животное не может на равных бороться с Basiliscus saxifragusoм.

— С этого места давай поподробнее, — предложила Преподобная Сайкс. — Сестра Димер твоя коллега, ксенобиолог-сельвист, она понимает особенности местной фауны и ориентируется в названиях и классификациях. Если я чего-то не буду понимать, то вы вдвоем мне растолкуете.

— Речь пойдет о «каменеломном василиске»? — переспросила у Зака сестра Ди.

— Вы правы. Это существо живет в ущельях и горных долинах Аль-Кран. Его описали ещё полторы сотни лет назад, и несколько экземпляров тогда же подробно изучили. Очень опасный хищник, находящийся на вершине сельвийской пищевой цепи. Он находится в симбиозе с другим существом — ядовитым Macroclemys saxatilis. Это такие летучие насекомые. На теле василиска этих насекомых живет несколько десятков. Они выполняют роль разведчиков и штурмовиков, а сам василиск — авианосца, координирующего центра и главного охотника.

— Ты молодец, очень образно объясняешь, — поощрила ксенобиолога Сайкс.

Неожиданно для себя Зак-Зак набрался смелости и спросил у Преподобной сестры:

— А это правда, что вы читаете мысли?

— Мы говорим: «Видим мысли».

— А вот я сейчас думаю о василиске. Вы видите его так, как я его представляю?

— Я вижу бочковатое существо на длинных ногах.

— Ноги у него не длинные.

— Ты только воспроизвел в своем воображении его ноги, и я теперь вижу, что они действительно не очень длинные. А что это за отростки у него на морде?

— Челюсти-жвалы. Очень видоизменены. Верхняя пара жвалы — так называемые мандибулы — у него трансформировались в длинные клыки, а нижняя пара — хватательная. Видите, такие серповидные вырасты? Они блестят, потому что смазаны парализующей секрецией.

— Да, вижу, довольно убедительные инструменты.

— Очень крепкие и сильные. Могут перекусить человеческую конечность, прокусить защитный комбинезон, сделанный из графита или анизотропного кремния. Среди биологов были жертвы… Вы их тоже видите, Ди? — обратился Зак-Зак к коллеге.

— Я не так совершенно владею видением, как высокородная Сайкс, — признала Ди. — Но я знакома с изображениями и динамическими моделями василисков. Это одно из крупнейших существ Сельвы. Если верить справочным файлам, вес взрослого существа достигает ста килограммов.

— Встречаются и стодвадцатикилограмовые, — заверил Зак-Зак. — А старые охотники видели гигантских василисков весом до двух центнеров. Василиски растут всю жизнь, а живут они десятки лет.

— Значит, ты считаешь, что чулимбы охотились на василисков, разрушая их симбиоз с летучими насекомыми? — Преподобная Сайкс вернула разговор в главное русло.

— Да. Чулимбы с расстояния влияли на василисков и их симбионтов каким то ментальным полем или иным способом и разъединяли их. Насекомые Macroclemys saxatilis вместо того чтобы выполнять ментальные приказы василиска, атаковали его самого, пытаясь выесть ему глаза. Дезориентированный хищник становился уязвимым, и тогда чулимба нападала на него. Сама же чулимба размерами значительно уступала василиску.

— Я сейчас вижу образ существа, похожего на земную сороконожку, — сообщила Сайкс, не отрывая взгляда от лица Зак-Зака. — Длинное много сегментное бронированное существо. На панцире шипы, роговые выросты и ещё какие-то наросты. Цвет — черно-красный. Это она?

— Вы видите чулимбу. Я сейчас думаю о ней, — подтвердил ксенобиолог.

— А что это у неё за рога?

— Возможно, это трансляторы ментального поля. Морфология чулимбы очень спорная, ведь мы имеем лишь несколько её изображений и разрозненные ископаемые фрагменты. Если бы два года назад меня не оставили без финансирования…

— Чулимба кажется не