У каждого свой путь - Любовь Рябикина

— Понимаю! Крестным кто будет?

— Не знаю. Не к замполиту же идти, чтоб выбрал!

Степанова расхохоталась тихонько:

— Да уж! Он нам такие крестины устроит, что и чертям в аду тошно станет!

— Вот-вот… И я о том же! Конечно, Алексей понимающий человек, но — все же замполит! Кого предложить можешь?

— Своего приятеля детства — Витю Горева. Устраивает? — Собинов кивнул и она уверенно пообещала: — Я попрошу маму, чтоб завтра в дальнюю церковь съездила и договорилась со священником на ближайшее время. Мне ведь тоже влететь может за крестины.

Собинов расспрашивал ее о службе, о жизни в Москве. Маринка повторила ему легенду, подготовленную полковником Брединым, стараясь говорить, словно раздумывая. Получилось правдоподобно. Разговор незаметно переключился на события, произошедшие в части, за время ее отсутствия. Командир вздохнул:

— Четырех новеньких прислали. Трое в вашей квартире живут. Можешь зайти. Если хочешь, я могу присоединиться.

Марина кивнула и Собинов убежал в дом. Вскоре вышла Настя. Обняла Марину, разглядывая ее похудевшее и постаревшее лицо:

— Какая ты худая стала! Так нельзя, Марина. Ты баба, поправляться надо. Вон, взгляни, как я после родов да от спокойной жизни раздобрела! Сходите, я за Сашкой послежу.

Едва повернули за угол и нос к носу столкнулись с Малых. Павел оторопел, а потом кинулся к ней. Женщина шагнула навстречу не решившемуся обнять парню и сама прижала его к себе. Он спросив, крепко притиснув ее к груди:

— Марина! Откуда ты взялась? Заходи!

— Спасибо, Паш! Но я в свою бывшую… — Посмотрела ему на плечи: — Ого! Да тебя смотрю, поздравить можно с очередным званием? Поздравляю, Паш! Женился?

— Через неделю. Приходи обязательно. Иначе обижусь.

— Буду…

Постучавшись, они вошли в дверь, услышав:

— Входите!

Степанова огляделась в знакомой прихожей и кухне так, словно впервые видит. Поздоровалась с выглянувшими из комнаты двумя ребятами:

— Здравствуйте!

Собинов представил:

— Бывшая хозяйка этой квартиры. Пусть она немного побудет здесь. Не мешайте. Я пойду, Настя с сыном сидит, а ей некогда…

Подполковник выскользнул за дверь. Один из ребят пригласил:

— Проходите…

Она прошла в комнату и остановилась посредине. Не видя ребят, оглядела знакомые стены. Посмотрела в угол, где раньше стояла тахта, а теперь громоздилась металлическая кровать. Подошла и дотронулась до стены, там виднелись следы от гвоздей. Погладила рукой стоявший посредине старый стол. Встала возле угла, где раньше стоял трельяж. Дотронулась до остриженных волос. Тяжело вздохнула. Развернулась и направилась к двери. На мгновение остановилась и повернувшись, посмотрела на ребят:

— Спасибо.

Развернулась и быстро вышла из квартиры. Никто ничего не успел сказать ей в ответ. Ребята переглянулись:

— Значит, это и есть Марина, о которой Татарников говорил…

— Красивая! Не зря Олег так страдал…

Поговорить с Варнавиным в этот день не удалось. В части случилось ЧП и замполит даже на обед не приходил. Собинов, считавшийся «молодым папашей», перевалил все дела на него, но Алексей Михайлович не жаловался. Через Лидию передала, что хотела бы поговорить с ним один на один. Жена замполита попыталась оставить ее пить чай. Степанова отказалась и направилась домой. По дороге передумала. Зашла к Лешке Суханову. Тот как раз сидел и обедал. Подскочил из-за стола:

— Маринка! Вот это номер! Откуда?

Он не решился ее обнять. Женщина сделал это сама. Слегка прижала парня к себе, обратив внимание, что за полгода он вытянулся и возмужал. Смеясь, ответила:

— Сегодня утром приехала. Из части иду. Ты только что из школы?

— Точно. Учителя совсем оборзели: семь уроков сделали! Обедать со мной будешь?

Марина отказалась:

— Да нет, спасибо. Дома так накормили, до сих пор в желудке тяжело. Думаю к Витьку зайти. Не знаешь, дома?

— Дома. Вместе шли со школы. Погоди минутку и я с тобой соберусь. — Через пять минут два старых приятеля шагали к дому Горевых и разговаривали. Лешку тоже интересовала ее служба в армии: — Трудно, Марин?

— По всякому бывает. Первые два месяца трудно было, потом втянулась.

Витька заметил их приближение из окна и выскочил на крыльцо. Этот был более откровенным и сцапав женщину в охапку, прижал к себе:

— Маринка! Как же я рад видеть тебя! Как ты, где, почему на письма не отвечаешь? — Он засыпал ее вопросами. Схватил за руку и потащил в дом: — Пошли, там расскажешь. Мамка дома, тоже рада будет!

Степанова остановилась:

— Погоди! Они на меня не ругаются из-за Николая?

Он развернулся и возмущенно сказал:

— Да чего ты ерунду городишь! Колька сам виноват во всем.

— Где он сейчас?

— В колонии сидит. В последнем письме пишет, что работает в цехе слесарем. Вытачивают какие-то детали. Пошли!

Витька схватил ее за руку и решительно потащил за собой. У Горевых в доме тоже ничего не изменилось за это время. Тетя Маруся искренне обрадовалась ее приходу:

— Марина! Вот уж не думала, что зайдешь. Проходи! Я сейчас чайку поставлю…

Степанова не стала отказываться. Вместе с Горевыми и Лешкой пила чай. Отвечала на вопросы, расспрашивала о жизни в деревне. Предложила Витьке стать крестным у командирского сына. Витек от такого предложения едва не грохнулся на пол и захохотал. Тетя Маруся укоризненно посмотрела на сына:

— Это честью надо считать. Значит, не держат офицеры зла на наше семейство…

Степанова удивилась:

— За что держать-то, теть Марусь? Николай за содеянное расплатится сполна, а вы при чем? Вам и так горя хватает. Командир вас никогда и не винил. Даже Малых относится спокойно. Ну, так что, Вить, станем крестными у Сашки Собинова?

Парень мгновенно посерьезнел:

— Извини, Марин, это они в честь твоего мужа назвали или нет?

Она кивнула:

— Да, в честь Саши…

— Тогда согласен.

Алексей Михайлович Варнавин примчался в дом Ушаковых поздно вечером. С порога гаркнул:

— Маринка! Где прячешься? Просила зайти, вот он я!

Она выскочила из комнатки. Внимательно посмотрела на замполита:

— Алексей Михайлович, здравствуйте!

Он пожал узкую ладонь. Заглянул в лицо и посерьезнел:

— Здравствуй, Марина!

Елена Константиновна попыталась усадить его ужинать, но Варнавин отказался:

— Спасибо за приглашение, но я сыт. Нам с Мариной поговорить надо…

Молодая женщина пригласила:

— Идемте в мою комнатку!

От Варнавина она ничего не стала скрывать. Спокойно рассказала о том, как освободила Лозового. Замполит вздохнул:

— Когда Юрка в часть приехал, он долго меня терзал вопросами, где ты находишься. Он был убежден, что ты в Афгане. Объясни мне, почему он был так уверен в этом?

— Я подарила ему на память обрезанную косу, когда оставила у десантников.

Варнавин устало покачал головой:

— Эх, Маринка, Маринка! Женская твоя душа!.. Уверен, что своими подозрениями Юрий поделился с Татарниковым. Оба начали вдруг писать рапорта с просьбой направить в Афганистан. Я долго сопротивлялся. Тогда они через “мою голову” перескочили и назначения все же добились. Я давно догадывался, что Олег любит тебя, а когда они оба рванули, понял, что и Лозовой не просто приятель. Что будешь делать, если столкнетесь?

— Я Искандер, а не женщина. За восемь месяцев ни один мужчина не догадался, кто я на самом деле. Столкнемся, значит столкнемся! Только я всеми силами этого избегать буду.

Рассказала о награждении орденом. Замполит поздравил с высокой наградой. Еще раз пожал руку:

— Жаль, что нельзя в открытую сказать об этом, но я верю, что однажды придет время и ты пройдешься по улице в кителе, позвякивая медалями и орденами. Я очень верю, Марина, что ты вернешься!

— Спасибо, Алексей Михайлович! Никому не говорите, что я тут вам рассказала.

— Об этом могла бы и не предупреждать. — Рассказала о приближающихся крестинах, заранее взяв слово о молчании. Варнавин ухмыльнулся: — Ай да, Петя! Довела его Настя до церкви! Крестите! Сделаю вид, что не догадываюсь, но на крестинах появлюсь обязательно! Выпить охота! Да и любопытно посмотреть, как Собинов выкручиваться будет!

Маринка укоризненно сказала:

— Алексей Михайлович! Я по-дружески сообщила, а вы коварные замыслы готовите!

Замполит расхохотался:

— А ты знаешь, что у меня все трое окрещены?

Степанова вытаращила глаза:

— У вас?!? Вы же сверхпартийный?

Он расхохотался еще веселее:

— У меня, Марина, у меня! Партия партией, а я ведь тоже крещеный. Кто знает, что там наверху в действительности? Сам своим детям и крестный и родной папаша, точно так же и Лидия. Все сделали шито-крыто! Возил крестить аж в Сибирь. Только не говори никому, а то попрут меня из замполитов, как пить дать! За несознательность!