Сердце Рима - Макс Ридли Кроу

– Супер, – Алекс переглянулся со своими людьми и кивнул, – пробуем.

– Пробуем?! – Ника схватила его за руку. – Мы не можем «попробовать», у нас одна попытка! А с этим безумным планом – ни единого шанса!

– Больше веры, деточка! – Прометей набрал комбинацию кнопок на сенсорной панели, и створки камер распахнулись.

Отвратительное зловоние горелых костей наполнило помещение. Послышалось шипение, будто сотня змей поползла по полу, а затем появился неприятный запах газа, удушливый и тошнотворный.

– Вы лучше выйдите, – посоветовал великан.

Они последовали его совету. Когда же в помещении стало тяжело находиться, Прометей вбил команду на поджигание, отключил подачу газа и спрятался за дверь.

Если бы кто-то остался в помещении, то увидел бы, как пламя, вспыхивая в каждой камере, выливалось по воздуху, сталкивалось со встречным потоком, устремлялось вверх, где скопление газа было наибольшим. Огонь охватил лежащее бездыханное тело Гаррисона, наполнил зал.

Взрыв сотряс стены. Столб жара с языками пламени вырвался на лестницу, едва не дотянув смертоносные щупальца до спрятавшихся наверху беглецов. В двери тотчас стали ломиться снаружи, пробивая путь тараном, от которого металлическое полотно грозилось вылететь с треском из стены.

– Скорее! – Прометей прыгал через несколько ступеней, спускаясь к бывшим холодильным камерам. Огонь еще полыхал островами, оплавив пластик и оставив черный след на керамической плитке. Та самая стена, которой заложили проход, пострадала больше всех. Она почти провалилась в пустоту. Алекс и Прометей сняли футболки, обмотали руки и, схватив выпавшие на пол дверцы от камер, принялись бить ими по изломанной стене. Сэб, Колин и Ника оттаскивали в сторону отваливающиеся куски. Наконец, проем, в который мог бы протиснуться взрослый человек, был расчищен. Отбросив дверцу, Прометей первым прополз внутрь.

– Чисто! – сообщил он, блеснув глазами в расщелине.

Второй шла Ника. Прометей вынул ее, потащив за руки. Острые края цементных блоков оцарапали кожу у нее на животе и груди. Встав на ноги, она очутилась по щиколотку в воде.

– Трубу прорвало, – сообщил бывший Созидатель, указав на поврежденный участок огромной железной гусеницы, из которой пенящимся потоком выливалась мутная вода.

Следующим из провала показался Колин. Кровь на его щеке смешалась с пылью и гарью, превратив лицо в пугающую маску.

– Дверь скоро прорвут, – сообщила Сэб, карабкаясь наружу.

– Где Алекс? – заволновалась Ника, но тот и сам уже появился в проеме.

– Я открыл газ. Убираемся отсюда!

Из всех фонариков уцелело только два. Лучи прыгали в разные стороны, пока они бежали по туннелю, спотыкаясь о строительный мусор. Впереди слышались приглушенные человеческие крики, которые все приближались. Испуганные взрывом туристы спешили покинуть туннели, но паника мешала им куда больше, чем опасность обрушения.

Внезапно луч фонаря в руках Прометея взмыл к своду, а сам он провалился вниз. Остальные успели замедлить шаг и остановиться над провалом. Здесь дорога обрывалась. Видимо, построенный некогда мост разрушился, и теперь между двумя берегами остался лишь бассейн, заполненный водой,

– Давайте сюда! – поторопил Прометей.

Пока спускались Сэб и Ника, Алекс всматривался во тьму туннеля, по которому они пришли. Что-то не давало ему покоя, что-то, скрывающееся там, в непроницаемой мгле.

– Они идут! – крикнул он, едва слабый луч света лизнул стену.

Человеческая фигура была не различима, только точка света, ослепительно-яркого, и огонь, вырвавшийся из ствола. Алекс выстрелил в ответ, отбегая к укреплению, оставшемуся от моста.

– Кэп! – позвал Колин.

Все уже были на противоположном берегу. Ника с тревогой смотрела на отстреливающегося Алекса, у нее живот свело от страха, что он может не успеть спастись.

– Идите! – крикнул тот. – Я догоню!

– К черту! – огрызнулась Сэб, стреляя в туннель.

– Это приказ! Уходите!

В проеме, словно лазеры, мелькали лучи фонариков. Бесшумные выстрелы сопровождались вспышками огня.

– Алекс! – крикнула Ника.

Оставить его? Позволить умереть, спасая их шкуры?

– Идем, – Прометей потянул ее за плечо. – Командир приказал.

– Он мне не командир! – Ника оттолкнула его руку.

Алекс, обернувшись через плечо, увидел, что вся его команда остается на месте, вопреки указанию. Сплюнув со злостью себе под ноги, он последний раз выстрелил по светящимся точкам и прыгнул в воду.

Ника и Колин протянули руки, помогая ему подняться на берег.

– Уклоняетесь от приказа? – рявкнул он, вставая на ноги.

– Отдашь под трибунал, – фыркнула Сэб.

Пули забарабанили по стене, едва не задев Прометея. Согнувшись пополам, беглецы нырнули в следующий коридор. Желтый свет тусклых ламп показался им ослепительно-ярким. На своде мелькали тени, от испуганных криков и визга звенело в ушах. Экскурсоводы напрасно в громкоговорители призывали людей к спокойствию.

Алекс крепко сжал руку Ники, а она – ухватила Сэб за локоть. Держась цепочкой, они нырнули в месиво обезумевших от страха людей. Колина с Прометеем оттеснили. Какая-то женщина столкнулась с Никой. У нее на руках находился ребенок лет семи, которого, в отличие от матери, происходящее забавляло. Пока женщина заливалась слезами и молитвами, ее отпрыск снимал происходящее на смартфон.

Ника обернулась. Она уже перестала замечать, что постоянно наталкивается на чьи-то спины и локти. Среди мелькающих голов туристов было невозможно разобрать, вышли на их след охранники лаборатории или нет. Едва ли те сунутся в толпу с оружием наголо, или станут мелькать униформой.

– Осторожно!

Руку Ники сильно дернули, и пальцы разжались. Потоком людей их с Алексом разъединили, и Ника, продолжая крепко держать Сэб, попыталась прорваться сквозь толчею.

– Давай сюда! – крикнула она, но ее возглас утонул в шуме.

Они пробивались к выходу вслед за всеми. Сэб прижимала пистолет под футболкой, вертела головой по сторонам, выглядывая как своих, так и противников.

Потоком толпы их внесло в проем, ведущий наверх. Оставалось лишь быстро перебирать ногами, чтобы не упасть. Кому-то не повезло, и его едва не затоптали. Ника протянула руку, чтобы помочь женщине, привалившейся к стене, но двое несущихся вверх мужчин с объемными рюкзаками оттолкнули ее обратно к Сэб.

Наконец, сила человеческого потока вытащила их на свежий воздух. Здесь, на площади метров пятнадцать от входа, понемногу останавливались отдышаться вырвавшиеся из подземелья люди. Одни в истерике плакали, другие – курили, наплевав на запретные таблички, третьи бегали между новыми поднимающимися, высматривая потерянных спутников, зовя их.

– Бажан!

Она обернулась, увидела стоящего неподалеку Алекса. Обрадовавшись, Ника поторопилась к нему, заставляя себя разжать пальцы и отпустить Сэб, которая с недовольными причитаниями стала растирать следы, оставшиеся на запястье.

К выходу стекалась полиция. Где-то далеко была слышна сирена. Вероятно, вызвали скорую.

– Топаем отсюда, – произнес запыхавшийся Прометей, подходя к ним.

Ника повернулась к сидящему на корточках Колину. В солнечном свете его ожог выглядел еще страшнее.

– Ты как? – спросила она, потрепав его по плечу.

– Как цыпленок кунг-пао, – отшутился тот.

Среди выскочивших из подземных ходов людей стали появляться те, чье поведение отличалось от остальных. На их лицах не было истеричного ужаса, они никого не звали, но молча вглядывались в толпу, в каждое лицо. Наблюдая за ними, Алекс подошел к группе молодых парней, устроивших перекур. Попросил воды и сигарету. Ника за улыбку получила наполовину полную бутылку пива. Минута, и вот они стоят общей компанией и обсуждают увлекательное приключение, которое только что произошло на скучной экскурсии.

Кивая и улыбаясь, Алекс искоса следил за рыщущими в толпе. Те прошли мимо, даже не удостоив компанию взглядом. Кто заподозрит удирающих врагов в тех, кто никуда не торопится?

Дождавшись, когда первые группы туристов начнут покидать площадь вокруг выхода, направляясь к автобусам, команда Алекса и Прометей незаметно присоединились к ним.

* * *

Колин попал в больницу уже в Египте, без записей, подложив врачу в карман свернутую купюру в пятьдесят долларов. До этого он обходился повязкой с аптечным средством от ожогов, и врач вынес неутешительный вердикт, что шрамы останутся, а заживление будет долгим.

Пока остальные стояли в ожидании под больницей, Алекс отвел Нику на несколько шагов от Сэб и Прометея, и тихо произнес:

– Я хотел кое-что прояснить.

– Звучит тревожно, – нервно улыбнулась она.

– В подземелье я отдал приказ. Почему ты ослушалась?

Ника не рассчитывала на упрек. Как глупо! Неужели он ждал другой реакции? Тогда это еще и оскорбительно.

– Колин и Сэб тоже остались, – напомнила она. – Или ты им сделаешь выговор и лишишь премии?