Апокалипсис на Церере - Виталий Сергеевич Останин

второго ночного визитера, а нехристь моментально отступил в тень.

Стефан быстро выглянул и снова спрятался за стеной. Успел разглядеть падающего незнакомца со стрелой в открытом рту, зарезанного охранника из людей Фокса и еще парочку темных фигур в дальнем конце коридора. Перевел взгляд на убитого им пришельца.

– Негр? – шепотом уточнил Гринь.

Страж отрицательно крутнул головой. У его ног лежал белокожий мужчина с татуировкой креста, заключенного в круг на лбу. Да и снаряжен он был не так, как местные боевики: черно-серый комбинезон с капюшоном, разгрузочный жилет с пластиковыми креплениями, на одном из которых держался короткоствольный игольник.

– «Осознавший».

Кем еще мог быть пришелец, если имел древнее оружие, был белокож, а напал ровно через сутки после пропажи ушедшего на встречу с осознавшими Оливером? Наставитель пропал, будто в воду канул. Через несколько часов после его ухода Стефан прошел весь путь по оставленным им «хлебным крошкам». Добрался до квартиры пожилого негра, бывшего связным обструкторов, добился от него желания говорить, но узнал лишь об ангаре для встреч, а там след уже обрывался.

Страж понимал, что его старый напарник – опытный воин, проживающий уже третью по счету жизнь. Даже попав в плен, он сможет о себе позаботиться. Понимал, но все равно переживал. Не мог отделаться от мысли, что тело его друга и наставника уже плавает за бортом станции в ледяной мгле безвоздушного пространства.

Он обследовал все помещения, ища следы Оливера, и спустя пару часов обнаружил под потолком нишу, в которой находился примитивный ручной подъемник. За ним он нашел несколько связанных между собой комнат, в одной из которых увидел клочок одежды, принадлежавшей наставителю. Должно быть, тот специально оставил его для Стефана, понимая, что рано или поздно товарищ отправится на поиски.

Но дальше след обрывался. Комнаты выводили в технический коридор, который уже через двадцать метров разбегался в пяти разных направлениях. Изучив каждое из них на несколько сотен шагов, страж не обнаружил никаких знаков, что могло значить только одно – напарника пронесли по одному из коридоров в бессознательном состоянии.

Но живым – теперь он точно это знал. Во-первых, он не нашел следов крови, даже замытых. Во-вторых, как бы это ни было странно – Стеф чувствовал, что старикан жив. Непонятно как, но чувствовал, точнее даже, знал. Жаль только, что уверенность эта не могла указать направление, в котором утащили напарника.

Оставалось только ждать. И надеяться, что переживший множество переделок Оливер сможет выбраться из еще одной. Однако час тянулся за часом, незаметно складываясь в сутки, а от того по-прежнему не было вестей. И вот – пожалуйста! Дождался. По меньшей мере четверо нападавших, пришедших именно по его душу.

Стефан не знал, как «осознавшие» смогли заставить напарника говорить, но понимал, что на допросе человек – а Оли теперь именно человек – рано или поздно начнет «сотрудничать». За это у него не было претензий к старику, а вот к тем, кто сделал это с его другом, появилось множество неприятных вопросов. Из тех, что задают, уже сидя над искалеченным телом.

«Как же не хватает его подсказок! – подумал он, выкатываясь в коридор и резко сокращая расстояние до двух засевших за стеной противников. – Никто не подсветит цель, никто не присмотрит за тылом. Не то чтобы прямо нужно, но привык…»

Потом стало не до мыслей, поскольку тени, прятавшиеся за изгибом узкого коридора, выскочили ему навстречу.

Широкий замах руки первого «осознавшего» он пропустил над головой, опустившись на колено. Отметил лишь, что в руке той был зажат парализатор – хотят взять живым? Выпрямляясь, впечатал противнику кулак в пах, подсечкой сбил с ног и тут же откатился в сторону, уходя от тычка парализатора его товарища. Оттолкнулся от стены локтем, выбросил вверх ногу, блокируя второй взмах мерцающей на конце дубинки, другой пнул в лицо.

Противник сумел уйти от удара, но и атаковать дальше не смог – пришлось разорвать дистанцию. Страж этим воспользовался, вскочил на ноги и с точно отмеренной силой ударил поверженного врага носком сапога в висок. После чего крутнул клинок в руке и, неприятно улыбаясь, пошел на второго напавшего, оставшегося в сознании, крикнув через плечо для нехристя:

– Не стреляй.

Человек с татуировкой креста на лбу отступил на несколько шагов. Нерешительно поднял дубинку, после чего потянулся рукой к груди, где в пластиковом зажиме висел игольник.

– Мы не враги, – зачем-то сообщил он.

Стефан оскалился еще сильнее, фразу он понял и без перевода. Только вот вступать в разговор не собирался.

– Поздновато для подобных заявлений, не думаешь? – лишь буркнул он и одним скользящим шагом сократил дистанцию до предельно короткой. Дальше все произошло так, как и должно случиться, когда сталкиваются охотник и добыча. «Осознавший» потратил лишнее мгновение, чтобы попытаться схватить пистолет, оттого поздновато отмахнулся от граничника дубинкой. Тот без труда заблокировал удар, пнул противника в голень, вырвал у него шокер, а руку, так и лежащую на рукояти игольника, прижал к корпусу. И, прежде чем нападавший сумел что-то сделать, ударил его лбом прямо под татуировкой – в переносицу.

Убедившись, что оба противника повержены, но живы, а за поворотом не прячется еще с десяток убийц, страж ухватил оба бессознательных тела за ноги и с натугой поволок их внутрь комнаты. Там, заблокировав дверь на случай, если кто-то еще вознамерится прийти к ним в гости, хлопнул по коммуникатору и протянул его Гриню – разговоры, мол, по твоей части.

– Да? – без выражения произнес начальник охраны президента, появляясь на экране.

– На нас напали «осознавшие», – сообщил ему нехристь. – Четверо. Твой человек мертв.

– Плохо, – откликнулся тот. – Отправил к вам группу.

Пока «подмога» спешила на помощь, земляне обыскали трупы и пленных, забрали и спрятали все оружие – делиться добычей с президентской гвардией они не собирались. Затем оттащили мертвецов от двери, а живых «осознавших» привязали пластиковыми наручниками, найденными у них же, к стульям. Вот только привести их в чувство и допросить не успели. Не прошло и пяти минут, как в дверь их комнаты забарабанили кулаками.

– Пароль? – спросил Гринь, встав у входа и нажимая клавишу переговорника.

– What the fuck? – донеслось из динамика удивленное.

– Наши, – махнул рукой граничник. – Открывай.

Два вооруженных нейродеструкторами боевика – за последние дни почти все люди Фокса сменили привычные станнеры на смертельное оружие – ворвались в комнату с такой скоростью, будто демоны уже штурмовали подземный уровень.

На миг зависли, недоуменно взирая на мертвецов и пленников, но довольно быстро взяли себя в руки.

– Фокс вызывает вас к себе! – выпалил один из них.

Пока Стефан пытался понять, почему ему так не нравится тон негра, в комнату вбежало еще двое гвардейцев, и в ней сразу же сделалось тесно. Один из вновь прибывших