Разлом (СИ) - Островская Алина

— Да что ж такое, всем сегодня моя рожа не нравится! — возмутился Эйвар, хлопнул крышкой казана и затряс рукой, остужая обожженные пальцы.

— Продолжайте собирать информацию. Обсудим ее позже.

Вышел из кухни и буквально нос к носу столкнулся с Алариэль. Женщина отшатнулась от неожиданности и заговорила:

— Кельвар решил, что не станет ждать рассвета и намерен отправиться в путь немедленно. Я пришла попрощаться…

— Шлея под хвостом у твоего Кельвара. На ночь глядя идти через лес чистое безумие, — буркнул я, машинально сводя брови у переносице.

— С нами Бруни и его бравые воины, — Алариэль неопределённо пожала плечами и подняла на меня взгляд. — Я пришла не для того, чтобы обсуждать вождя Волдрекков, Рик…

Аргумент веский. С берсерками и вправду нестрашно. Плавная интонация ее голоса разгладила недовольные морщины на моем лбу и понизила градус раздражения. Женщина сняла с шеи кулон, инкрустированный небольшим синим камнем, и вложила мне в ладонь.

— Этот амулет — наш семейный оберег. Он предупреждает об опасности своего владельца. Я хочу, чтобы ты надел его и не снимал.

— Берсерки, конечно, хороши, но при появлении Прислужника гончих, как и все, упали на колени. Я не могу его принять. Тем более сейчас, когда гончим однажды удалось подобраться к тебе слишком близко.

Я попытался вернуть ей кулон, но она крепко обхватила пальцами мой кулак, не позволяя его разжать.

— Прошу, не отказывайся. У меня враг всего один, а сколько их выпадет на твою долю — неизвестно. Так мне будет спокойнее…

Мы некоторое время молча смотрели друг другу в глаза, как бы переводя спор в невербальную плоскость.

— Ладно…, - уступил я, надел амулет через голову и спрятал под тканью рубахи. Камень коснулся кожи и, вопреки ожиданиям, оказался тёплым. — Благодарю за заботу.

Она подняла вверх ладонь и лукаво улыбнулась:

— Вместо благодарности я возьму с тебя ещё одно слово. Ты же всегда его держишь.

— А подарочек с подвохом оказался, — хохотнул я, — и чего же ты хочешь за такую вещицу? Даже любопытно.

— Дай слово, что когда придет время, ты не станешь противиться своей судьбе.

— Интересные формулировки получаются. Ты снова намекаешь на пророчество?

— Я не намекаю, а говорю прямо, — женщина выглядела крайне серьезной и сосредоточенной.

— Не верю я в судьбу, Эли. Человек творит жизнь своими решениями и действиями. А судьба это что-то эфемерное и для меня непонятое.

— Думаешь? А что тогда твоё появление здесь, если не судьба?

В голубых глазах заискрился озорной огонёк.

— Совпадение? Случайность? — осторожно предположил я.

— Не думаю… А если для тебя судьбы не существует, тогда и слово дать не проблема? Ведь в таком случае, ты не встанешь перед выбором, я права?

— В общем и целом, да, — согласился с ней, нутром предчувствуя, что меня медленно обводя вокруг пальца. Но моя уверенность в глупости и ошибочности пророчества была так крепка, что я ещё немного пораздумав, решил:

— Будь по-твоему. Даю слово, что не стану противиться своей судьбе.

Она широко улыбнулась и обернулась на звук, открывающихся ворот.

— Кажется, мне уже пора. Береги себя, Рик, — Эли губами коснулась моей щеки так же быстро, как вскочила на своего Алкида и послала его вслед за остальными. Я стоял у ворот, долго глядя на ее удаляющуюся фигуру, и вдруг понял, что тот поцелуй у пруда не был видением моего искажённого сознания.

Где-то до полуночи я изучал доклад, подготовленный Аголоном. В глаза ярким пятном бросался серьёзный перекос в соотношении мужчин и женщин, в пользу последних. Это-то понятно, воины гибнут в боях, оставляя семьи без своего крепкого плеча. До почетных седин доживают лишь единицы, потому конкуренции в ремесленном деле практически нет. Каждый отломил себе по большому куску пирога и не спеша лакомится. Не стремится к улучшению своих товаров, да и цены порой неоправданно гнёт. Слышал я пару бурных скандалов по этому поводу.

Оставшиеся воины живут праздно, на широкую ногу. Единственная их забота — защищать Рэйн. В благодарность их одевают, кормят, холят и лелеют. Хорошие условия работы: сутки через несколько месяцев. Войной-то не каждый день на нас идут. Вот и шатаются, как неприкаянные, маются от безделия, сбрасывая лишнюю энергию на тренировках. Хорошо жить не запретишь. Только вся тяжёлая работа легла на хрупкие женские плечи.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})

Нехорошо. Надо исправлять.

Детей тоже много. По замыслу природы мальчиков рождается больше и Рэйн не исключение. Оболтусы сбиваются в стайки и хулиганят. Те, что постарше, помогают взрослым и «ищут себя». Конечно, каждый мальчишка желает стать воином. Доблестным, сильным, отважным. Стремление похвальное, тем более что количество боеспособных солдат прямо пропорционально уровню нашего суверенитета. Пока что он где-то там, у нуля.

Что касается сельскохозяйственных угодий, то написанное меня не обрадовало. Частые дожди вымывают верхний слой плодородной почвы, иногда вместе с посевом. То немногое, что остаётся, зачастую сгнивает из-за повышенной влажности. На столы Рэйна попадают сильнейшие и наиболее удачливые экземпляры. Потому и запасы продовольствия стремятся к минимальным отметкам. Спасало хорошо развитое скотоводство и река под боком, кишащая рыбой.

Прошёлся ладонью по щетинистым щекам и под ритмичный стук пальцев о поверхность стола вспомнил про книжечку, прихваченную из ковчега. Надо полистать на досуге. Может быть там отыщется что-нибудь полезное для местного растениеводства. Сам-то я в этом не силён.

Последним пунктом доклада стали оружие и доспехи. Аголон и Эйвар осмотрели склады опытным взглядом и пришли к выводу, что обновлению быть. Дикари пользовались тем, что отобрали у поверженных врагов, потому все было разномастным и довольно старым. Это из минусов. Что касается плюсов, то последняя битва с Когррагами значительно пополнила железные запасы. Выберем из добычи лучшее на замену негодного, остальное отправим на переплавку. Кузнецу точно пригодится помощь.

Вопрос перевооружения стоял остро и откладывать его в дальний ящик я не стал. Утром, буквально вытащил из кровати сонного Аркона, и велел собрать всех на площади для важного объявления. Пока старик ворча исполнял приказ, я успел обговорить с Аголоном и Эйваром предстоящую поездку к Белой долине. Задачу по добыче и доставке камня к Рэйну планировал поручить им. Эти двое — единственные, кому я безоговорочно мог доверять, а значит делегировать решение вопросов особого характера.

Примерно через час на площади собрался народ. Небо обрастало тучами и обещало очередной дождливый день. Рядом со мной крутился Фенрир, заскучавший в обществе тигров. Раньше его раззадоривал Хитт — волк Кельвара, — с которым они каждый день боролись за позицию лидера в стае. А теперь даже порычать не на кого. Да и я тренировки забросил в свете новых событий, совсем не развлекаю друга. Так что варг с самого утра прицепился ко мне хвостиком и ходил след в след.

Я обвёл внимательным взглядом собравшихся, выдохнул и заговорил:

— Жители Рэйна! Мы выиграли всего лишь битву. Когрраги восстановят силы и придут, ведомые жаждой мести. Заплатить кровью за кровь — дело чести. Но они — не единственная существующая угроза. Мы живем на берегу глубоководной реки, которая рано или поздно станет торговым путём. И тогда о Рэйне прознают более развитые народы. Хорошо, если их намерения окажутся добрыми. А если нет, то клеймо дикого племени не спасет нас от вражеской экспансии. Мы должны приложить совместные усилия, чтобы стать сильнее. Чтобы защитить свои дома и свои семьи.

— Торговый путь по воде? А в с своем ли уме молодой правитель? — прошелестело где-то среди толпы. Эйвар тут же встрепенулся и вытащил из-за спины свое оружие.

— А не укоротить ли тебе язык? — рыжебородый шарил глазами по толпе, но житель, осмелившийся дерзнуть владыке Рэйна, словно укрылся плащом-невидимкой.

Я не смог сдержать усмешку. Настолько предсказуема была реакция народа на новшества. Понимаю, больно вылезать из своей ракушки, из своей зоны комфорта.