Лорд. Сброшенный остров - Николай Степанов

Сквер, примыкавший к королевскому саду, считался самым безопасным местом, а потому именно здесь зачастую проводились важные торговые встречи и заключались сделки. Нередко тут же осуществлялась передача уникального товара.

«А ведь не так давно среди этих деревьев разразилась настоящая бойня, – усмехнулся министр. – Не без моего участия, конечно, однако многим это стало настоящим уроком: тихое место не всегда безопасно».

– Их трое, босс, – вполголоса сообщил один из бойцов ближнего сопровождения.

– Уже заметил, – кивнул милорд. – Будьте здесь.

О-Нгеро тоже оставил своих учеников и не спеша двинулся навстречу, указав глазами на пустую лавку под раскидистой ивой. Там и было решено побеседовать.

– Насколько я понимаю, случилось нечто из ряда вон, – предположил первый министр.

– Именно так, милорд. Я теряю учеников.

– Кто-то начал охоту на невидимок?

– Гораздо хуже. Их переманивают.

– Разве такое возможно? – удивился Шрео.

Эта новость действительно была «из ряда вон». Раньше среди Незримых молний отступников не было.

– Еще вчера я считал, что нет. Думал, мы сильнее денег.

– Финансовые проблемы? У вас?

– Школа сейчас на мели. Мы старались не влезать в распри между лордами, отказались от нескольких заказов. Но кто-то из клиентов решил подойти к ученикам, минуя меня.

– Большие деньги часто отключают разум, – задумчиво произнес Шрео.

– Именно это и случилось. Я точно знаю, кто-то принял заказ на главу рода Цруззов и его сестру.

– Вы же раньше не брали заказы на вельмож древнейших родов.

– Мы и сейчас придерживаемся правил. Но теперь появилась новая гильдия – «Мертвые невидимки».

– Им помогает стиратель?

– Скорее всего. Я не могу определить, где они находятся. Метки не дают о себе знать.

– Паршиво, очень паршиво. Сколько людей у тебя сейчас, если не секрет?

– Три десятка.

– Думаешь, они останутся?

– При определенных условиях, милорд.

– Интересно узнать каких?

– Сначала мне бы хотелось прояснить один важный для себя вопрос, господин Шрео. Кардому нужны наемные бойцы, способные беспощадно разить врага, но не на полях сражений?

– За большие деньги? – уточнил министр.

– Тяжелый труд требует хорошей оплаты, – пожал плечами О-Нгеро. – Зато они будут уничтожать только врагов Кардома. Хоть внутренних, хоть внешних.

– Заманчивое предложение. Я, пожалуй, его приму. И сразу первое задание.

– Слушаю вас внимательно.

– Надо предотвратить гибель рода Цруззов. Лорда и его сестры.

– Уже работаем над этим. Вы можете сказать, где они находятся?

– Понятия не имею, но не хотелось бы, чтобы первыми их нашли ваши конкуренты.

Глава 17

Остров на острове

Незак довольно долго общался с духами, прежде чем сделать окончательный выбор. В результате отряд двинулся в северо-восточном направлении. Каких только картинок не насмотрелся ризенец, определяя предстоящий путь, – и болота с длинномордыми зубастыми тварями, маскирующимися под гниющие в жиже стволы деревьев, и пальмовые рощи с полчищами клыкастых макак, и буреломы со скопищами ядовитых гадов… Все эти места следовало обойти, чтобы добраться до относительно безопасного укрытия среди скал. Шаман долго в мыслях прокладывал маршрут, стараясь избежать столкновений с кровожадными обитателями здешних лесов, и все равно отряд в пути не раз подвергался нападению местных зверушек, к счастью, серьезных потерь удалось избежать. Духи знали тропинки, где обитало меньше хищников, и вели те себя спокойнее, – ничем иным подобное везение не объяснялось. Пройти по северным чащобам за сутки, лишившись всего троих бойцов, – это было неслыханно. Раньше редкая группа бывалых охотников, полдня побродив по окраинам опасных лесов, не могла уйти без потерь, а тут две сотни беглецов двигались через самое сердце населенной монстрами чащобы.

– Впереди скалы, командир, – доложили из передового дозора. – Стеной стоят.

Вилрадо оглянулся в поисках ризенца. Незак шагал неподалеку.

– Там должен быть проход наверх. Я найду, – кивнул тот.

– Хорошо, – сказал капитан. – Проведите нашего шамана.

«Наш шаман» – именно так теперь называли недавнего чужака в отряде. Человека, который участвовал в уничтожении их родного города, которого из жажды мести едва не разорвали на куски и на которого теперь едва ли не молились.

Последние четверть часа беглецы двигались по заметно поредевшему лесу, поэтому зверье практически не беспокоило.

«Красивый вид! – мысленно восхищался Незак, когда перед его взором открылась отвесная гряда из скальной породы. – Стена действительно кажется неприступной. Видения сбываются».

Складывалось впечатление, что участок суши по необъяснимой причине решил взметнуться на пару ростин в небо, расколов почву вокруг выступа глубокими расщелинами. В цветовой гамме утесов преобладали бордовые оттенки. Кое-где сквозь камни пробивались вьющиеся растения, свисавшие крупными гроздьями круглых листьев.

– Нам туда, – указал чужак на возвышенность.

– Нужен мост, – произнес один из охотников, – до края скалы слишком высоко. Без воздушного шара не добраться.

– Посмотрим.

Общаясь с духами, шаман видел немного другую картинку. Для прохода на выступ действительно требовался мост, но тянуть его до верхнего края утеса не было необходимости – в самом узком месте пропасти в отвесной скале находилась пещера, осталось лишь ее разыскать. Ризенец быстрым шагом направился в обход.

Через час с небольшим он вернулся в исходную точку, так и не найдя ничего похожего на пещеру. Зато понял, почему к скалам не спешат хищники – то ли сами бордовые скалы, то ли расщелина вокруг них испускали едва уловимый аромат.

«Если даже я его чувствую, то животные и подавно. Наверное, запах их и отпугивает. Но где же пещера? Неужели духи решили пошутить? Или это испытание? И в чем его суть? Как миновать пропасть, если другой ее край упирается в голую скалу?»

Отправляясь на второй круг, шаман замедлил ход. Теперь он еще внимательнее вглядывался в ландшафт по другую сторону расщелины.

Отряд к тому времени подошел почти вплотную к скалам. Измотанные люди, пользуясь передышкой, падали на землю. Никто, даже дети, не подавал голоса – смертельно опасная дорога приучила всех к осторожности. Следы отряда охотники старались посыпать остропахучими травами, но чутких хищников мог привлечь шум.

Незак до недавнего времени не задумывался о том, почему одни шаманы являются слышащими, другие – видящими, а третьи говорящими. Он и сам считал себя видящим, поскольку общение с духами проходило через картинки-видения. Однако память постепенно вытаскивала из глубин детские воспоминания. Кто-то из дряхлых старцев рассказывал, что ни слышащие, ни видящие, ни избранные не могли повлиять на будущее. Ему же духи предоставляли такую возможность, показывая, что произойдет при тех или иных действиях в настоящем. Еще парень знал, Наднебесный очень редко дарит племени шамана, способного общаться с духами.

«Неужели на наше племя пала благодать неба? Но почему на чужой земле? В то время, когда погибли почти все воины? Какую задачу высшие силы возложили на меня?»

Ризенец остановился в некоторой растерянности. Скала действительно выглядела неприступной со всех сторон – ни малейшего намека на пещеру. Незак попытался обратиться к духам за подсказкой, но почувствовал отторжение. Ему дали понять: все, что нужно, уже сказано.

«Я чего-то не понял или не увидел? Не может быть! Пещера точно находилась… – Он стал вспоминать детали, мельчайшие подробности той картинки, где отряд перебирался через пропасть. – Солнце находилось слева – раз. Сухое дерево в десяти – пятнадцати шагах по правую руку. Так, вон тот куст я тоже видел. Вроде все правильно. Но до утеса слишком далеко, и нет там никакой пещеры».

Шаман приблизился вплотную к обрыву и бросил вниз небольшой камень, чтобы определить глубину ущелья. Глухой звук раздался сразу.

«Что за…»

Мужчина попробовал прощупать ногой пустоту и наткнулся на твердую поверхность там, где глаза ее не видели. Вскоре на ощупь обнаружился и только что брошенный камень, поскольку зрение продолжало играть в прятки, показывая, что ризенец шагает через пропасть по воздуху.

«Место, которое защищают мороки? – удивился он. – Неужели такие до сих пор встречаются? Я думал, они лишь в легендах остались».

Шаман продолжал осторожно двигаться дальше, пока не нащупал стопой начало пропасти. Вернувшись, увидел побледневших разведчиков.

– Что случилось?

– Вы сначала исчезли по частям, затем появились.

Незак оглянулся. Мираж продолжал показывать прежнюю картинку с обрывом возле самых ног и дальним расположением отвесной скалы.