Обратный отсчет: Тлакантский синдром - Токацин

первое место! — Иджес хлопнул Эркенгера по плечу. — Немного не дожали в этот раз. Думаю, к зиме уже всё получится… Гедимин, а ты чего опять в полу выглядываешь? Мог бы хоть раз порадоваться!

— Я радуюсь, — буркнул сармат. — Хорошее звено у вас вышло. Мне не нравится, что порталы закупорены намертво. Как будто нас, всю Метагалактику… замуровали, что ли. Не понимаю, из-за чего… из-за чего именно сейчас.

Иджес громко фыркнул и толкнул Эркенгера в бок.

— Нет, ну ты посмотри! Ему прорывов ксенодряни не хватает! Хоть раз из тех порталов пришло что-то, кроме проблем⁈ Дирк чуть не помер — а скольких сожрали там, где ликвидаторов не водится⁈ Закрыли дырки — радуйся, хоть немного поживём спокойно!

05 июля 01 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Из передатчика донёсся смешок.

— Хродмар! Ты — эксперимент по созданию ленивого сармата? Вот что бы ни делать, лишь бы ничего не делать!

Хродмар сердито фыркнул.

— Сам бы искал мелкую подводную дрянь по южным озёрам! Когда медузы полетят — тебе же добавится работы!

…Глайдер лёг на «подушку» защитного поля на берегу Энглер-Лейк. С ветвей ещё ничего не свисало, под ногами не валялось, — похоже, полипы ещё не начали почкование. Пока Гедимин сканировал округу — ксенофауна не исчерпывалась медузами — Хродмар шарил лучом по дну озера.

— Ни черта не видно. Куда они все провали… Sa hasu!

Ликвидаторы, сдавленно ругаясь, уставились на экран. Полипов, и правда, осталось немного — штук пять на всё озерцо — и вокруг них была мёртвая зона. Уцелевшая местная фауна жалась к берегам, исчезли даже водоросли, со дна содрало напластования разлагающейся хвои, листвы, утонувших веток и ила, — гигантские, полуметровые в поперечнике твари перемалывали любую органику. Что за химзавод встроен в каждую из них, Гедимин не понял — да сейчас было и не до подробностей обмена веществ. Верхняя часть каждого полипа разделилась на стопку вогнутых «мисок» с торчащими «патрубками», и они, как мелкие, но мощные насосы, качали какую-то муть. Она курилась в медленных течениях Энглер-Лейк — и всасывалась в такие же «патрубки» по бокам других полипов. Один из них распух совсем уже до огромных размеров, отрастив две ветви. Гедимин пересчитал «миски» в стопках. «Только это озеро даст полсотни медуз… Оплодотворённых медуз. Эта муть… это идёт оплодотворение. Когда они взлетят, уже будут набиты икрой…»

— Мать моя колба… — прошептал Иджес.

— Выжили только твари на самой большой глубине, — отметил другой ликвидатор. — Хватит мощности прожарить это озерцо?

— «Гельт», — буркнул Иджес, глядя на бесполезный плазмомёт.

— Может, взорвать? Ударная волна в воде — штука страшная, — вмешался третий.

— Пять штук? Их, в принципе, можно вручную… — Гедимин представил себе взрыв плазмы под водой. Гейзер получался основательный — и температура по берегам тоже. «Потом ещё пожар тушить…»

— Стой! — Хродмар поймал его за плечо. — В этом озере пять полипов. А сколько у нас озёр, считая Атабаску?

— Ну эти-то мы вычистить можем, — буркнул Гедимин. — Уже на полсотни медуз меньше.

— Летим, — Хродмар подтолкнул его к глайдеру. — Надо пересчитать тварей по другим озёрам. И выяснить, заплатят ли нам за водолазные работы. Кто как, а я сомневаюсь!

…В четвёртом часу дня глайдер, нагруженный меей, остановился на окраине леса. Отсюда начиналась неразведанная территория.

— Кир на дератизации, — хмуро сказал Хродмар. — Сегодня чистим без него. Разметка, разведка, отстрел… Про сумах не забывайте! Эта дрянь по жаре расползается по щелям, а потом путается под ногами…

Дроны Иджеса медленно лавировали между деревьями. Сармат хмурился.

— Много песка. Много мест для нычек… Ну вот, на квадрате засадник — кого-то жрёт.

— С него и начнём, — Хродмар снял с пояса бластер-разрядник. — Потише с плазмой — который день без дождя!

…На опушке громко загудело, и Гедимин удивлённо хмыкнул — глайдер был «гражданский». Передатчик на руке сармата пискнул.

— Гедимин, за тобой. Работы в промзоне, — сообщил Дирк — он караулил бронеход на опушке и первым встретил чужаков. Сармат мигнул. «Промзона⁈ Неужели портал опять… и его удалось перетащить…»

Вместе с Гедимином под угрюмое ворчание ликвидаторов из лесу вышел Иджес.

— Обязательно забирать лучших бойцов? Что там, в вашей промзоне, — ядерный взрыв, портал прорвало⁈

Патрульные, приехавшие за сарматами, щурились, но отмалчивались. Как только Гедимин и Иджес втиснулись на задние сидения, глайдер с места набрал скорость.

— Дела Маккензи? — вполголоса спросил ремонтник.

— На месте узнаешь, — бросил патрульный, и больше сарматы не услышали от него ни слова.

До промзоны не доехали — остановились у офиса; ещё пара секунд — и сарматы, уже без посторонних, спускались в подвал, к «технологическим» люкам.

— Интересно, кого принесло, — еле слышно прошептал Иджес. — Порталы-то все закрыты. Если работают только телепорты… Хотя — станций у нас много. Мало ли что где сломалось…

Маккензи с шумным вздохом поднялся им навстречу, поправляя широкополую шляпу.

— Насилу их вытащил!

Из-за стола-кольца помахал сарматам Эркенгер. Только он и остался сидеть, когда второй пришелец — в серебристой броне, с командирскими значками — поднялся навстречу.

— Айзек⁈

— Уран и торий, — выдохнул сармат, кое-как ответив на объятия Гедимина. — Привет от «Эданны». Нам с Исгельтом опять тебя не хватает. Извини за прошлые проводы — сделали, что могли, там реально светил трибунал с расстрелом.

Гедимин отмахнулся.

— Что со станцией?

— Порядок, но надо к ней добавить одно полезное оборудование, — Айзек покосился на Маккензи. — Но это уже на месте. Сейчас, пока там ночь, и к нам не лезут, вас надо перебросить в лабораторию. Сфалт… жаль, но придётся оставить тут. Весь ипрон и приборы — тоже. Всё-таки технология телепортации далека от совершенства…

Иджес угрюмо сузил глаза.

— Опять