Обратный отсчет: Тлакантский синдром - Токацин

Северный Атлантис, Ураниум-Сити — Северный Союз, Шпицберген, ИЭС «Эданна» — город Бейкер-Лейк — остров Элсмир

13 апреля 01 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Вода стояла в ещё не протаявших котлованах между каменными и ледяными гребнями, потоками бежала в овраги и прокладывала извилистое русло вдоль приграничных укреплений Ураниума. Гедимин, выглядывая в «бойницу» бронехода, прикидывал, какой их участок прорвёт первым.

— … и, раз турбазы на севере накрылись, будут строить три новые на Атабаске, — доносился из передатчика громкий голос Кира — второй отряд ликвидаторов обследовал южные дюны и тающий озёрный лёд. — На востоке, подальше от битумокачек и червяков.

Хродмар насмешливо хмыкнул.

— Что, в Атабаске ксенофауна вымерла? Или порталы там открываться не могут? Короче — «мартышки» хоть о чём-то подумали?

Из передатчика донёсся смешок.

— О том, что все хотят на дерево и в воду, а на севере уж больно стрёмно! В общем, оттает — начнётся стройка. Так что северные расчистки — на тебе, мой отряд уже направили на юго-восток!

— Ну мать твоя колба! — выдохнул Хродмар — кажется, такого поворота он не ожидал.

Гедимин присмотрелся к подозрительно замедлившемуся течению ручьёв — у одного из участков городской стены постепенно накапливалось небольшое озерцо. Что из стены достойная плотина не выйдет, и продержится она от силы двое суток, было понятно сразу. «Опять они обходное русло не расчистили,» — сармат поморщился. Глайдер уже разворачивался от стены к ещё не вырубленному лесу и набирал высоту, — «потенциальными наводнениями мы не занимаемся», как сказал ещё позавчера Гедимину Хродмар.

… — Оно точно было здесь?

Командир ликвидаторов втиснулся под ёлки, сдирая с ветвей кору и мелкие отростки. Гедимин смотрел на сигма-сканер. «Фонящее» пятно портала исчезло, не оставив следов — даже наведённого излучения.

— Ну, видно что-нибудь? — нетерпеливо спросил Хродмар, отряхиваясь от коры и хвои. — Куда оно опять сползло⁈

— Не… а нет. Видно, — Гедимин медленно поднял руку вместе со сканером. Чёрную точку уже нельзя было заметить невооружённым глазом — она сжалась до пары микронов и почти «потухла». Чтобы разглядеть её рябь, пришлось подняться по стволу и сунуть чуть ли не в неё «щупы». Прибор, настроенный на микросканирование, опознал портал — но пролезть в него сейчас не могла бы и мошка.

— Уран и торий… — пробормотал Хродмар, глядя на рябящую точку на экране. Состав «внутренностей» портала прибор показывал непонятными наборами символов, ту сторону было не разглядеть вовсе.

— Такую дырку можно считать закрытой, — заметил один из ликвидаторов. — На моей памяти её так не сжимало!

Хродмар фыркнул.

— Можно подумать, ты полсотни лет её отслеживаешь! Гедимин, как по-твоему, что это? Что оно делает? Закрывается, открывается?

— Оно… погасло, — отозвался Гедимин. — Фон ниже микрокьюгена, прибор еле фиксирует. И он не меняется.

Вроде бы ничего опасного не происходило, но невидимый ледяной обруч на рёбрах уже мешал дышать. Гедимин сделал пару глубоких вдохов и незаметно потёр бок.

— Всё погано? — спросили сразу с трёх сторон — ликвидаторы наблюдали за «спецом по порталам» очень внимательно.

— Эти штуки… мне говорили — их вообще нельзя закрыть. Ни открыть новую, ни заткнуть эту, — Гедимин мучительно вспоминал обрывки информации с Равнины. — Она всегда одна — и всегда есть. Если нет ирренция с этой стороны, может «спать»…

Ликвидаторы переглянулись.

— Ирренция тут навалом, — сказал Хродмар. — Даже здесь, в «жёлтой» зоне, из-под земли прёт излучение.

Гедимин до боли сощурился.

— Огнистые Черви. Они оттуда. Этот портал — их путь к отступлению. Они с ним делать могут всё. Почему они дали ему закрыться?

— Непонятно, что ли? — Иджес криво ухмыльнулся. — Им и тут хорошо. Там их жрали, тут — никаких врагов и куча еды. И место для плодячки. Мы им сами сказали — «оставайтесь!». Начхать им теперь на портал напалмом…

Хродмар вскинул руку, требуя внимания.

— Вот это надо показать Маккензи. Конкретная дырка в воздухе — по его части. Гедимин, мы тебя у офиса высадим — зайди к нему. Если эту штуку нельзя закрыть, а она закрылась, — Совет «Сармы» должен знать.

Гедимин угрюмо кивнул.

Глайдер ещё не закончил облёт, а пока Хродмар и Гедимин возились с порталом, один ликвидатор успел накачать новостей — и теперь врубил полную громкость.

— «Оба корабля Федерации Миана покинули Солнечную Систему!» — заорало на весь глайдер; на сармата зашипели, но тут же собрались вокруг него, и даже пилот распахнул внутренний люк. — «Последние три месяца Земля не получала сообщений от них, но между ними шёл плотный обмен информацией. В час по Гринвичу он внезапно прервался. Корабли разведки Западного блока, равно как и Восточного, не обнаружили никаких следов мианийских звездолётов. Не отмечено их присутствие и в космопорту Кларка…»

— Мианийцы ушли⁈ — Хродмар недоверчиво покачал головой. — Кир! Приём! Слышал? Мианийцы улетели!

— Читай ты уже нормальные сайты, а не чушню, — донеслось из передатчика. — Не «улетели», а «просочились в порталы». Нашли остаточное излучение.

— Да пусть летают, как умеют, — ты лучше скажи, куда их понесло⁈ — фыркнул Хродмар.

— Я бы лучше спросил, чего они тут болтались, — отозвался Кир. — Последнее вмешательство — больше года назад. В порты не заходили, «макак» даже с праздниками не поздравляли. Похоже, надоело им это шоу. Понимаю, что уж там…

Хродмар тяжело вздохнул.

— Кир, мать твоя пробирка! Они сдерживали «мартышек». Только они — и то Атлантис с Севером который год грызётся. А если они ушли с концами, — представляешь, что теперь будет⁈

…Каждый блок выслал к месту «стоянки» пропавших крейсеров по флоту — и только об этом и было разговоров в сети. Помрачневшие ликвидаторы вполголоса обсуждали, что делать, если «макаки» втянут их в войну.

— Жахнуть по ним, и вся недолга, — Иджес угрюмо щурился. — Всё