Обратный отсчет: Тлакантский синдром - Токацин

— Эй! — Экхард шагнул назад — его будто хлестнуло что-то невидимое. — Спокойно! Гедимина никто не трогает. Смотри лучше, чтоб лежал тихо!

— Здорово, что ты пришёл, — Вепуат сел на край матраса. Гедимин увидел на его руках накладки-«крылья». Такие же были прикреплены к голеням.

— Летаем потихоньку, — ухмыльнулся сармат. — Мышцы надо разминать. Экхард! У тебя тут семьдесят отравленных хромом…

— Не хватило одежды? — Гедимин вспомнил голоса из коридора. Вепуат вздохнул.

— Да, еле набрали подштанников. Так и ходят — в них и в плащах. Ничего, мы все начинали примерно так.

Станция качнулась. В этот раз головокружение было ни при чём.

— Взлетаем, — улыбнулся Вепуат. — Пособираем катапульты. Зэйдек уже набрал швейный отряд — у этих сарматов жизнь была нелёгкая. К Альготу пока незачем, пусть хром выветрится. Станция их видит, ты знаешь?

— Хорошо, — Гедимин медленно улыбнулся.

…Он вышел наружу уже в темноте, когда станция набрала высоту. Внизу горела цепь огней — порталы, вытянутые в изогнутую линию там, где земля подворачивалась кверху. Внутри новички хвалились одеждой, только что сшитой по выкройкам Зэйдека, кто-то приделывал крючки и пуговицы, другие рассматривали «цацки» и выспрашивали, из чего такое сделано. Химцех на треть опустошил склады «сырого» сеша и сушёной слизи, Эгнаций с Младаном ушли в кузницу — раскатывать в фольгу тхелен и ипрон. Гедимин сунулся было к ним, но был выдернут наружу Вепуатом.

— Тебе спасибо, что пришёл, — сармат выглядел немного встревоженным. — Но завтра — день Металла. И мы полетим к границе его Сфена — собрать побольше. А ты… ты ведь не насовсем сюда переехал, так? Тогда тебя надо вернуть. И — думаю, за тобой скоро приедут. И ещё… Не надо больше так, ладно? Без помощи медиков… а если бы мозг не выдержал?

Гедимин слегка сощурился. Ему было не по себе, но в чём дело, он понять не мог.

— Вепуат… «Элидген»… Я ведь не для развлечения. У меня… как Урджен говорит — «плохой сон был». Только он внятно говорит, а мне… не по себе мне. Вот что. У вас будет хорошо… — он ошалело мигнул — «а это я откуда взял⁈». — И у нас там… не очень, но срастётся. Но мне тут больше не бывать. Чутьё такое.

Вепуат мигнул в ответ.

— Гедимин! Атомщик! Ты чего⁈ Портал же не исчезнет! Мы придумаем… у нас теперь свой страж есть, да и Хассек тоже…

Гедимин покачал головой и опустился на тёплый тектон.

— Не знаю, Вепуат. Но что-то не так. Не с вами. У нас там. И мы это не починим.

2 день Металла месяца Огня. Равнина, Дальний Край, ИЭС «Элидген»

Дверь лазарета открылась. По шлему Гедимина мазнул луч фонаря и тут же отклонился.

— Атомщик, вставай, тут за тобой…

В коридоре, скрестив руки на груди, стоял в тяжёлом скафандре очень недовольный Ванджур.

— Теск, ты на работу собираешься? Или тебя уже сюда по документам переводить?

Гедимин нехотя поднялся на ноги. «Надо же…» — он попытался вспомнить, куда вчера улетела станция, и сколько километров и разломов от неё до портала. «Ему что, бронеход дали?»

— Подожди, — сказал сармат, разворачиваясь к реакторным отсекам. Хранитель уже что-то почувствовал — горячий бок скользнул вдоль гедиминовой спины, сердце сжала чужая тревога.

— Чего ждать? Чтоб потом пешком под металлом прыгать? — сердито фыркнул посланник.

— Ну дай ты сармату умыться с утра! — встал поперёк его дороги Вепуат. Ванджур снова фыркнул.

— Я что, не вижу, куда он мыться идёт⁈

Мимо душевой Гедимин прошёл — там и без него собрались все вчерашние переселенцы, только и слышен был их гомон, возгласы и обрывки обсуждений — местных тварей, их пищи и выживания на мёртвой земле, нарастающей снаружи жары и предстоящего перелёта. Вепуат, Эгнаций и Младан собирались за металлом прямо в его Сфен — нырнуть на границе, уйти под реки расплава и прямо под них подсунуть все металлосборники. «Не налажали бы,» — подумал Гедимин. Ему было досадно. «Оставаться тут незачем — но пару суток Маккензи прожил бы без меня⁈»

…В реакторном отсеке ярко горели зелёные лучи. Гедимин не стал втискиваться в коридор оттока, — обнял корпус снаружи. «У-уходишь. Вернёшься?» — спросила станция; в её голосе была непонятная тоска, будто и её донимали странные предчувствия.

— Нет, — качнул головой Гедимин, смигивая набежавшую влагу. — Чем мог — помог. Держись Вепуата, Младана, — они хорошие командиры…

Умывался он уже в санпропускнике, там же и торопливо глотал Би-плазму. Ванджур, увидев его в коридоре, закатил глаза к потолку.

— В другой раз пусть за тобой Маккензи бегает!

— Его бы сразу и послал, — отозвался Гедимин.

— Спокойно! — прикрикнул на них Вепуат. — Сейчас «Элидген» развернётся к Краю. Заглубимся у портала, Гедимин проложит туннель из защитного поля, — обгореть не успеете. Да и там всего-то плюс триста…

…Снаружи была ночь, цепь огней вдоль Края погасла — стражи перебрались в пещеры, плотно замуровались в укрытиях. Только двое стояли под серебристым куполом, и раскалённый ветер трепал его, заставляя то вспыхивать, то тускнеть.

— Путь открыт! — Гедимин узнал голос Хассинельга. Страж успел первым — купол растянулся, отрастив два туннеля, и упёрся ими в черноту портала и в приоткрытый люк станции.

— Хассек, Джейн, в пещеру бегом! — крикнул Гедимин. Стражи лишь отмахнулись.

— Нам до укрытия — один прыжок, — отозвалась девушка. — Ванджур! Загони телегу глубже! Здесь ещё работает физика Равнины…

Филк вполголоса выругался и шагнул в черноту. Там что-то загудело.

— Ты, переросток, садись на тележку, — буркнул Ванджур. — А лучше — ложись. Туда головой, тут я сяду! Вот точно потом скафандр мыть придётся…

Гедимин, уже чувствуя, как его внутренности сжимают спазмы (зачем наглотался Би-плазмы⁈), криво ухмыльнулся. Тележку в полной