Дочери озера - Венди Уэбб

как-то за ужином Джесс сообщил о разговоре, который состоялся у него с Гаррисоном на работе.

– Он признался, что Селеста беременна, – сказал Джесс, приподняв брови. – Попросил нас пока держать это в тайне. Не показывай виду, что знаешь. Подожди, пока Селеста сама тебе расскажет. Гаррисон хотел, чтобы мы узнали об этом сразу, потому что, пока не родится ребенок, Селеста превратится в хрупкую фарфоровую куклу. Больше никаких пикников и прогулок за городом – она собирается сбавить темп и беречь себя. Гаррисон с Селестой постараются изо всех сил, чтобы на этот раз все было хорошо.

– Я прекрасно их понимаю. – Адди обняла мужа. – А ты рассказал Гаррисону о нашей тайне?

– Да, – улыбнулся Джесс. – Он так обрадовался. Я посоветовал ему сразу же рассказать Селесте. Ей лучше узнать от него.

Так и произошло. На следующий день кто-то постучал в парадную дверь. Адди открыла и обнаружила там шофера Конноров, протягивающего ей руку.

– Мэм, меня прислала миссис Коннор, чтобы я отвез вас в особняк на обед, – сообщил он, вручая ей записку от Селесты. – Если вы будете так любезны.

Адди не жаловала автомобили, но приняла приглашение, зная, что Селеста собирается объявить о своем деликатном положении и тайна наконец раскроется. Когда Адди приехала в особняк, ее провели в гостиную, где Селеста сидела на диване среди свежесрезанных цветов.

– Адди, – улыбнулась Селеста, широко раскрыв объятия. – Гаррисон рассказал мне вашу замечательную новость. Мы так рады за тебя.

Адди подошла и обняла Селесту.

– Спасибо, – улыбнулась она. Она собиралась рассказать, как они с Джессом пришли в восторг, узнав о беременности, но что-то в выражении лица подруги заставило ее замолчать. В глубине глаз Селесты сгустилась тьма. Адди поняла, что ее подруга очень недовольна, что она здесь не единственная будущая мать. И тут до Адди дошло.

Из-за меня она теперь не в центре внимания.

Адди не знала, что и сказать.

– У меня тоже есть для тебя радостная новость, – нарушила молчание Селеста.

– Не может быть! – Адди притворилась удивленной и схватила подругу за руки.

– Это правда. Я запланировала небольшой праздничный обед для нас двоих. Только представь, мы обе забеременели одновременно!

– О Селеста, я так счастлива за тебя – за нас! – выпалила Адди. – Мы с тобой вместе пройдем через это. Как чудесно!

За обедом женщины обсуждали имена будущих детей, визиты к врачам. Постепенно Адди решила, что враждебность в глазах Селесты ей померещилась.

Наверное, просто волнуется о том, чтобы родить здорового ребенка.

Селеста потянулась к подруге, взяла ее за руку, и маска, скрывавшая ее истинные чувства, на секунду исчезла.

– Я надеюсь… Я верю: на этот раз все сложится иначе, – прошептала она и замолчала. Адди заметила слезы в ее глазах. Теперь подруга будет волноваться каждый день, пока не родится ребенок.

– Конечно, иначе, моя дорогая Селеста. Наши дети вырастут вместе. Станут лучшими друзьями.

Она накрыла руку Селесты другой рукой и мысленно помолилась.

Сегодня, придя с Джессом к Коннорам на ужин, Адди вспомнила тот день. Прошло уже несколько месяцев.

Весь вечер Адди видела, что Селеста выглядит бледной, измученной и запыхавшейся. Мужчины в основном обсуждали дела, а вот хозяйка вопреки обыкновению не оживленно болтала, а лишь тихо улыбалась, словно улыбка приклеилась к ее лицу. Адди невольно задумалась, с какой стати ее подруга должна утруждать себя, занимаясь всеми этими зваными обедами и ужинами. Особенно сегодня вечером, когда она явно предпочла бы свернуться калачиком в постели, а не развлекать гостей. Когда мужчины после ужина вышли на веранду выкурить сигары, Адди взяла Селесту за руку и повела ее к дивану в гостиной.

– Селеста, дорогая, сегодня тебе явно нездоровится.

– Ерунда, – улыбнулась Селеста. – Мы должны выполнять свой долг. Человек такого положения, как Гаррисон…

– …должен замечать, что жене больше невмоготу принимать гостей, – оборвала ее Адди. Она знала, что ради Селесты нужно закончить вечер прямо сейчас. Похлопала подругу по руке и встала: – Сейчас найду мужа и скажу, что пора домой.

– Но ведь мужчины еще не выпили скотч, – запротестовала Селеста.

– Я тоже не очень хорошо себя чувствую, – приподняла брови Адди. – Так что прошу любезную хозяйку проявить снисходительность и позволить нам уйти пораньше.

Селеста со вздохом откинулась на спинку дивана.

– Ты такая милая, – протянула она.

Адди проследовала на звук мужских голосов из гостиной на веранду, пройдя через большие двойные двери. Стоял прекрасный погожий вечер, обещающий скорый приход весны.

– Дорогой, – обратилась она к Джессу. – Извини, что прерываю, но нам пора.

– Так скоро? – запротестовал Гаррисон. – Но вы же только пришли! Я всегда так радуюсь вам.

– Не сочти за грубость, но теперь для меня главное – здоровье будущего ребенка.

Адди взяла хозяина за руку и прошептала:

– Когда будем спускаться с холма, заглянем к доктору Маки. Мне кажется, ему следует подняться к вам и осмотреть миссис Коннор.

– А что, уже… пришло время? – Гаррисон перевел взгляд с Адди на Джесса. Улыбка на его лице сменилась тревогой.

– Еще нет. Но Селеста выглядит ужасно уставшей, и на всякий случай лучше…

– Да-да, ты права. – Гаррисон сжал Адди руку. – Ты всегда так добра, дорогая моя.

– Не провожай нас, Гаррисон, – попрощался Джесс.

Спускаясь по ступенькам, Джесс и Адди услышали, как Гаррисон зовет жену, и решили, что все в порядке.

Они не видели, как она рухнула ему на руки, не видели, как он отнес ее наверх в спальню.

Джесс и Адди зашли к доктору. Когда они уже лежали в постели, прижимаясь друг к другу и обсуждая предстоящую поездку Джесса в Чикаго – очень не вовремя, подумал он, – доктор Маки добрался до особняка Конноров. А когда Адди уже уснула в объятиях любимого, дал Селесте лекарство – унять разыгравшуюся лихорадку.

Глава 23

Кейт налила шардоне себе и шотландского эля Нику. Они сидели друг напротив друга за столиком у окна. Было уже больше четырех часов, солнце клонилось к закату.

Ник отхлебнул эль и уставился в окно.

– Фотографы называют это «золотым часом», – сказал он, указывая на улицу. – Видишь, какой красивый свет?

Кейт улыбнулась. Она впервые заметила, что деревья, трава, цветы и даже дома будто светились.

– Лучшее время, когда все вокруг в этой мягкой золотистой дымке, – заметил Ник.

– Значит, ты… – Кейт собиралась сказать «фотограф», но слово застряло у нее в горле. В памяти всплыло видение (или не видение – непонятно, что это было), как она с Ником Стоуном прогуливается по лесу, а в руке у него фотоаппарат.

– Кто я? – улыбнулся он.

Кейт тряхнула головой, пытаясь отогнать наваждение.

– Фотограф. Хотя я как будто уже знала об этом. Слышала. Ты рассказывал мне раньше?

– Вряд ли. – Детектив отхлебнул эль. – Об этом мало кто знает. Просто хобби, но мне нравится фотографировать.

– Чтобы было чем заняться, когда не гоняешься за плохими парнями?

– Думаю, мне нравится фотографировать как раз потому, что на службе приходится гоняться за плохими парнями. В основном снимаю пейзажи. Потому