Пустая - Яна Летт

взгляд, я смутилась и осеклась.

– Я рад, что ты начинаешь привыкать к жизни в городе. – Он не сказал «среди людей», и за это я была благодарна. – Ну что, готова к следующему шагу?

Я помолчала, ожидая продолжения, и он улыбнулся.

– Я бы хотел, чтобы ты присоединилась к группе Лестера в патрулировании города.

Вот оно. Я знала, что рано или поздно он предложит мне это – что ради этого постепенно приучал жителей Уондерсмина к виду пустой в темно-синей форме… И знала, что должна буду согласиться. Чем более серьезную работу я буду выполнять, тем больше шансов подобраться ближе к Судье – я знала, что он часто зовет блюстителей на ужины к себе в особняк… Для чего он это делает: для укрепления командного духа или чтобы подчеркнуть, что его люди ему небезразличны, а может, просто потому, что ему скучно ужинать в одиночестве? Не все ли равно.

– Хорошо.

Его брови приподнялись в веселом изумлении:

– Хорошо?

– Ну… да. Почему бы и не попробовать.

– Я рад, что ты решила проявить смелость. – Больше Судья не улыбался. – Знаю, что это решение дается тебе нелегко. Если тебя кто-то обидит, если хоть что-нибудь… прошу тебя немедленно сообщить мне. Дисциплина в рядах блюстителей – это моя личная забота.

Искушение рассказать про Лу прямо сейчас был велико – и все же я промолчала. Даже если Судья и в самом деле примет меры, если поверит мне, это вряд ли улучшит мои отношения с другими блюстителями. Кроме того, с момента нашей второй встречи Лу ни разу не пытался задеть меня – или даже просто завести разговор. Он делал вид, что никакой пустой в доме блюстителей нет и не было – как и нашей встречи в Летучей Гавани, и, наверное, это устраивало нас обоих.

– Конечно, – заверила я Судью. – Сообщу.

Он рассмеялся.

– Я серьезно. Понимаю, ты не захочешь кого-то подставлять. Но, поверь, я найду способ решить проблему… Решать проблемы – моя работа.

Уже позже, когда мы прощались, я, не удержавшись, спросила:

– Почему вы так добры ко мне? – и запнулась. – Я имею в виду… То, что вы рассказывали… все равно не объясняет вашу доброту.

Это прозвучало глупо, но Судья понимающе кивнул.

– Скажем так… Я не одинаково «добр» ко всем пустым, хотя хочу помочь каждому. Но именно ты мне понравилась. Я редко вижу здесь, в Уондерсмине, чтобы… подобные тебе так стремились стать частью общества. Если тебе и этой причины недостаточно… – На мгновение мне показалось, что он колеблется. – Знаешь, в каком-то смысле война делает пустым каждого, кому довелось на ней побывать. Так что мы похожи… Все мы иногда чувствуем себя пустыми. – Он невесело усмехнулся. – Даже «Слепой Судья».

На следующий день я стояла вместе с группой Лестера на границе Часового квартала – темно-синяя форма, очки из синего стекла, – готовясь к первому в своей жизни патрулю. Было прохладно, даже в кителе, и я порядком нервничала.

– Итак, у нас есть задание, – сказал Лестер, кутаясь в свой китель поплотнее. – Ходят слухи, что в Часовом квартале скрывается надмаг. Наша задача – найти его и обезвредить, а потом доставить лично Судье…

– Этот квартал уже десятки команд прочесывали. – Хендри почесывал затылок. – Мертвое дело.

– Может быть. А может, и нет. Без Брины мы уже пробовали – попробуем с ней.

– А что она умеет? – спросил Лу так, словно меня рядом с ними не было. – Перебирать хлам?

– Если бы ты участвовал в жизни группы, знал бы, что она умеет, – сухо сказал Лестер и повернулся ко мне. – Брина?

– Мое зрение устроено особым образом. – Я старалась говорить бесстрастно. – Я вижу не только надмагию, но и ее следы.

– Следы, – повторила Эфир задумчиво, – это может быть действительно полезно.

Еще одна маленькая победа – хотя присутствие Лу не давало расслабиться.

– Вот именно, – подхватил Лестер. – Отправимся туда прямо сейчас. Обойдем квартал по обычному маршруту. Проверим, увидит ли что-то Брина. – Он повернулся ко мне. – Как долго держится этот след?

– По-разному. Иногда до нескольких недель… Со временем он бледнеет. Постепенно выцветает и исчезает совсем. Но иногда надмагия быстро рассеивается и не оставляет никаких следов.

– Почему? – В разговор вступил Хендри, и обращался он прямо ко мне.

Об этом мы говорили с Прют.

– Не знаю точно. Может, зависит от того, много ли надмагии использовалось. Или же надмаги умеют убирать эти следы, чтобы их не выследили такие, как я.

– Хорошо, что местный надмаг не знает, что у нас есть ты, – заметил Лестер. – Ладно. Нам нужно обойти район. Обычно мы делаем обход парами – но теперь поровну разделиться не получится.

– Я могу пойти с тобой, – быстро сказала я. Меньше всего на свете мне хотелось оказаться в одной группе с Лу.

– Хорошо. Тогда ты и Эфир – со мной. Хендри и Лу – прикроют нас с внешней стороны квартала. Если нам удастся кого-то обнаружить, ребята, не дайте ему от нас сбежать.

Мы с Лестером и Эфир углубились в переулки Часового квартала. Казалось, строился он безо всякой системы – будто улочки сплетались, как им вздумается, и громоздились друг на друга часовые лавки. Подумать только: Уондерсмин был так велик, что для того, чтобы обеспечить часами всех его жителей, понадобился целый квартал. И все эти люди спешили, обгоняли друг друга, гневались, сталкиваясь локтями.

На прилавках тускло поблескивали и астролябии, и транспортиры, и подворные трубы, и очки всевозможных размеров и форм, и компасы, и еще какие-то инструменты, о предназначении которых я могла только догадываться. Видимо, одними часовыми делами в Часовом квартале сыт не будешь.

На углу я достала из кармана очки с синими стеклами – несколько недель назад их подарила мне Прют, – а темные бережно убрала за пазуху.

– Это стекло поможет? – спросил Лестер.

– Да. Обычно я использовала кусочки стекла, но моя подруга решила немного усовершенствовать метод. – Приятно было называть Прют своей подругой, и я сказала это с гордостью. Иметь друзей, делающих для тебя очки, – это чего-то да стоило.

– Между прочим, я бы и сама такие носила, – заметила Эфир и, поймав изумленный взгляд Лестера, пожала плечами. – Что? Выглядит стильно. И с формой сочетается отлично.

– Главное, при Лу не говори.

– Лу со своими представлениями о стиле может идти куда подальше.

Лестер рассмеялся, и я осторожно присоединилась к нему.

– Кстати… Этот Лу… – Я не успела ни о чем спросить: Лестер понял меня по-своему.

– Не обращай на него внимания. Он из аристократов, Севвинтон. Со мной держался так же, как с тобой все эти дни, пока меня не повысили.

– Севвинтон. – Невероятное совпадение. – Лабеллия – его сестра?

– Ага. – Эфир уставилась на меня с новым интересом. – Вы что, знакомы?

– Можно и так сказать. На самом деле в последний раз, когда мы виделись, я ее оскорбила, так что мы не особенно подружились.

– Пустая начинает мне нравиться, – сообщила Эфир Лестеру. – Но не пора ли приступить к делу? Ты что-то видишь?

– Я все это время смотрю, – уверила я. – Если что-то увижу, сразу скажу.

– Отставить разговоры, – несколько запоздало скомандовал Лестер. – Нам всем нужно глядеть в оба.

Так мы и поступили. Переулки Часового квартала казались неотличимыми друг от друга. Кособокие особняки в одном валились друг на друга, как пьяные. Невысокие дома в другом были выкрашены только в синие и белые цвета.

Я не позволяла себе слишком увлекаться местным колоритом. Эфир и Лестер теперь говорили со мной как с равной, хотя при знакомстве отнеслись настороженно, – и мне очень хотелось произвести на них впечатление.

Мы проходили переулок за переулком, и я уже начала волноваться, что ничего не увижу, когда за очередным поворотом заметила тонкую золотистую нить.

Мои ноздри затрепетали – я узнала запах надмагии, терпкий, пряный. Ощутив его однажды, не перепутаешь ни с чем.

– Нам туда.

– Что-то видишь?

– Кажется, да. Пока не уверена. – Я боялась потерять след, поэтому не стала говорить определенно.

Лестер и Эфир последовали за мной, как два преданных