Не дразните некроманта! - Ника Веймар

тоже был для её пользы? – осведомился некромант ехидно, но с явственными стальными нотками в голосе.

Грейс была готова к этому вопросу и ответила не задумываясь:

– Разумеется. Иначе его бы подсыпал мой кузен. Неизвестно куда, непонятно когда. Я и так едва удержала его, не позволила натворить глупостей.

Выдержав недолгую паузу, она хмыкнула:

– И вообще, учитывая осведомлённость, тебе точно грех жаловаться. Получил халявный источник для восполнения магических сил. Благодаря моим действиям, между прочим. Должен быть признателен.

– А мне думается, что не благодаря, а вопреки, – поправил Алистер.

Грейс остановилась, повернулась к нему со снисходительной улыбкой. Протянула:

– Некрос, ты действительно считаешь, что за год соседства я не добилась бы того, чего хотела? Хорошо, давай всё по полочкам разложу. Только условие: разговор приватный. – Дождавшись кивка, она продолжила: – Бастер, мой кузен, крепко втюрился в Киру и настойчиво попросил помочь. Я его послать к демону в ухо не могла, сам понимаешь – родная кровь не водица. Не принято своим отказывать. Но и Кирану подставлять не хотела. Вот и тянула время как могла. Да, я повесила на неё парочку заклинаний, отпугивающих всяких чудаков, которым только покувыркаться хотелось с красивой девкой. Кирана доверчивая, любой мог обидеть. И Бастер доволен был – кавалеров-то у неё поубавилось. Заметь, тебя мои чары не остановили. А они на месте, я буквально вчера проверяла.

К слову, ведьма и сама не понимала, почему они не сработали. Ладно ещё в первую ночь. Но теперь-то были просто обязаны! Хотя образовавшаяся привязка могла оказаться сильнее. Это всё объясняло.

– Уберёшь, – процедил некромант. – Дальше.

– Уберу, – легко согласилась Грейс. – Сейчас в них смысла уже нет. Про чай уже сказала… Кузен настаивал, совсем отчаялся и перестал мне доверять. Собирался взять дело в свои руки, едва отговорила. При нём подмешала возбуждающее Киране в чай, жаль, выкинуть не успела. – Она полюбовалась на скептическое выражение лица собеседника и хмыкнула: – Нет, конечно, ты можешь не верить. Мало ли, вдруг это была первая и последняя возможность за год к ней в тумбочку влезть. И мысль помочь Бастеру заполучить Киру быстро и без усилий с помощью афродизиака пришла в последний момент. Или у меня не было ни единого шанса его купить, одолжить, изготовить, в конце концов. И ни единого амулета с направленным воздействием я Кире в вещи не подкинула. Можешь проверить при случае. Ну закончились резко они у меня. Всякое бывает.

– Я понял, не продолжай, – кивнул Алистер. – А ритуал, якобы усиливающий дар?

– Ритуал? – переспросила Грейс. – А-а-а, ты об этом… Вот тут моя вина есть, согласна. Когда всё это затеяла, даже не думала, что Кира всерьёз решится соблазнить первого встречного. Опять же мои чары от глупостей удержали бы. А что к Бастеру она не пойдёт, и так знала. Создала для него видимость кипучей деятельности, подготовилась, даже иллюзию с текстом в древний фолиант умудрилась запихать. Прорва сил ушла! Хорошо, что всё не зря. Тебе Бастер не соперник, так что найдёт себе другой объект для вожделения вместо Киры и от меня с дурными просьбами отстанет!

Она мысленно выдохнула и похвалила себя. Почти не соврала. И умолчала о кой-каких важных деталях, да так, что лишних вопросов возникнуть было не должно. Всё-таки не зря не спешила. Теперь это играло ей на руку и позволяло перетасовывать факты, точно краплёную колоду игральных карт – что нужно, то и вытащу.

– Складно говоришь, ведьма, – нехорошо усмехнулся Алистер. Глаза его сузились, точно у хищника перед броском. – Я проникся. Почти.

– Да мне до магического светоча, насколько ты там проникся, – фыркнула Грейс. – Ты спросил, я ответила. Исключительно из стремления раз и навсегда закрыть эту тему, а не затем, чтоб в чём-то тебя убедить. Если бы я хотела подложить Кирану под кузена, давно уже этого добилась бы. Точка.

– Законность и ненаказуемость методов воздействия могли быть под вопросом, – холодно отозвался Алистер.

– Я тебя умоляю! – всплеснула руками ведьма. – Ещё мне некроманты о законности методов воздействия не рассказывали!

Помолчав несколько секунд, она сухо закончила:

– Впрочем, неважно. Можем считать, что ты предупредил, я испугалась обзавестись сильным и опасным врагом и пообещала прекратить всяческие магические атаки на Кирану. Кузену, кстати, я именно так и скажу. Он не усомнится. Всё, мы поняли друг друга?

– Полагаю, да, – кивнул Алистер. – Второго предупреждения не будет.

– Ну и славно, – отозвалась Грейс. И добавила, умело вплетая в голос нотку тщательно скрываемого волнения: – Надеюсь, ты помнишь, что передавать подробности нашей беседы моему кузену нельзя? – Тут же пригрозила: – А то я ведь могу в ответ при случае рассказать Кире, что ты её не из большой любви защищать взялся, а потому, что тебе источник восполнения магии терять неохота.

– Она в курсе, – усмехнулся некромант. – Я не скрывал.

Вот это был крайне неприятный сюрприз. И грозил разрушить тщательно выстроенный план! Хорошо, что он был не единственным: Грейс всегда держала в запасе пару вариантов. Но необходимость отказываться от первоначального варианта злила.

– Всё равно не рассказывай Бастеру, – просительно и испуганно протянула Грейс, сделав вид, будто вмиг растеряла всю самоуверенность. – Меня не поймут в семье, да и в ковене…

– Не расскажу, – щедро и благородно пообещал некромант. – Мне ваши внутрисемейные разборки безразличны. До тех пор, пока они не задевают меня или тех, кто мне интересен.

– Всё-всё, мы точно поняли друг друга! – энергично заявила Грейс. – Приятно разговаривать с умным человеком. Пообщалась бы ещё, но до начала пары несколько минут.

– Не смею задерживать, – кивнул Алистер.

Пожалуй, даже издевательски вежливо. Ведьма не стала утруждать себя ответом, отвернулась и торопливо, почти срываясь на бег, направилась к западному крылу академии. В целом она была вполне довольна разговором. Даже если некромант поверил не всему, пару зёрен сомнения она точно посеяла. Пусть размышляет и пытается найти объяснения. Нет, как же чудесно иметь в запасе время для манёвров. Не спешить, не допускать глупых ошибок. И в итоге добиться своей цели. Вот только где-то в глубине души поселилась тревога. Алистер Мортен действительно дважды не предупреждал и мог оказаться неудобным противником. Ещё и интерес к Киране у некроманта, похоже, приобрёл личный оттенок. Совсем не вовремя. Ох уж эта упрямая девчонка, удачно выбрала, под кого лечь! Но лёгкая тревога и недовольство сменились азартом. Тем интересней будет рассорить эту парочку! Без магии. Ну… почти. На губах Грейс зазмеилась коварная ухмылка. «Всё равно будет по-моему», – мелькнуло в голове. А угрозы – пустое. В первый раз, что ли? Главное, успеть предупредить кузена, чтоб лишнего не ляпнул. Наверняка некрос и с ним захочет мирно побеседовать.

* * *

Алистер быстрым шагом направлялся к воротам академии и задумчиво хмурился. До начала его смены в управлении оставалось всего