Летопись, написанная кровью. Грани реальности - Влад Поляков

 Ничего, разберемся... Клим уже в относительно боеспособной форме, да и я готов возвернуть возомнившую о себе грязь в первозданное состояние.

 Троих живых противников взяли на себя Череп и Ставр. Носферату играл с пространством, как шулер со знакомой ему колодой карт. Провал, затягивающий в себя материю, разреженное пространство, способное растянуть любую органику, непонятной природы энергетические вихри, что высасывали из попавшихся туда саму жизнь. Полуживые черепа, сотворенные Наставником из своего излюбленного украшения, с ревом проносились рядом с ликанами, норовя выгрызть кусок мяса или просто, без изысков, вцепиться в глотку. С недлинного кинжала Черепа срывались алые импульсы, обладавшие запредельным ударным действием, но все они поглощались туманными щитами, выставленными оборотнями. Пока что как Череп со Ставром, так и ликаны осторожничали, не рискуя совместить магическую дуэль и ближний бой. Но что-то подсказывало мне скорое начало и этой стадии боя.

 Сражаться с элементалями мне не приходилось, но после многочисленных тренировок на Тварях всех видов это было не так и важно. Не зря Череп гонял нас до изнеможения, натаскивая на противников любых качеств и разнообразного количества. Были там и схожие по повадкам с этими творениями ликанов.

 Чем "хороши" вылепленные из земли элементали, так это относительной малоподвижностью. Умелый воин может и простым клинком устроить ожившей массе грунта серьезные проблемы. Главное - обрубить конечности. Именно их, потому как критических мест у этой твари нет, даже отрубленная голова ничего не даст. Зато отсеченные куски вновь переходят в безобидное состояние.

 Раз... Рука и кусок плеча ближайшего элементаля осыпаются вниз. Тот поворачивается было, пытаясь достать меня уцелевшей лапой, но Клим подрубает левую ногу и земляная глыба с хлюпающим звуком оседает. Достигнут порог фатального повреждения, магическое порождение становится бесполезным, а раз так, нечего тратить силы на его контроль.

 - Они же рыхлые! - торжествующе взвыл Клим. - Резонирующей волной их...

 Талант, однако. Слепленные из земли на скорую руку, элементали были рыхлые, нестабильные. И против таких волна телекинеза разной интенсивности способна была натворить дел. Выплеск силы, еще один... Неповоротливые истуканы даже не успели понять, что произошло. Вибрации расшатывали массу земли, заставляли осыпаться внешние слои и перемешивали внутренние.

 Стремясь развить успех, мы попытались перейти в ближний бой с ликанами, достать хотя бы того, с серьезно поврежденной рукой. Сотворенную из крови змею он все-таки придавил, но прожженная до кости рука регенерации не поддавалась. По крайней мере, в полевых условиях.

 Только у ликана не было таких планов, он и без нашего участия находился в неприятном положении. Один из его напарников попался в ловушку Носферату... Инопространственная воронка затаскивала его в иное измерение, попутно перемалывая кости и мясо в фарш. Пока он еще держался, рассчитывая на помощь своих, но кружащие вокруг три зубастых черепа не давали особого оптимизма, заставляя тратить почти все силы на защиту еще и от них.

 Наставник тоже был сильно занят. Переплетя пальцы в сложную фигуру, он устроил двум оставшимся шквальный обстрел. С рук слетали подобия шаровых молний, взрывающиеся множеством кипящих кровавых капель при столкновении с любой преградой. Стены подземелья, случайно подвернувшиеся элементали, выставленные пылевые щиты - без разницы. Пусть под ногами то и дело появляются зоны зыбучего песка, таранные удары спрессованной в столбы земли пытаются размазать в блин, пылевые смерчи ищут, стремятся охватить тело в удавливающий кокон... От всего можно уйти, все сблокировать. Особенно при помощи Носферату, выныривающего из иномирья, готового двумя серповидными клинками располосовать противника на ленты.

 Да, Черепом можно было просто любоваться... при наличии времени. Не давая подойти на расстояние удара клинком, ликан-подранок взрыхлил землю под ногами окованным носком сапога, подбрасывая вверх и произнеся несколько коротких слов. Черт! Пылевой клинок... Два. Управляемые волей оборотня, они метнулись к нам с Климом, показывая финты, достойные мастера фехтовальщика. Плохо дело... Подобные чары полностью отражают способности наложившего их. Следовательно, этот оборотень и есть мастер клинка, а лично моих сил едва хватает на то, чтобы только лишь отбиваться, да периодически посылать в сторону врага простенькие энергоимпульсы. На большее нет уже ни сил, ни времени.

 Истошный крик... Мимолетный взгляд в ту сторону и я вижу, как единственный полностью боеспособный ликан попал под парный удар "шаровыми молниями" Черепа и в спину ему вошел клинок Ставра. Еще пара секунд - высвободившиеся черепа с четок Наставника усилили смертельный хоровод вокруг попавшегося в ловушку ликана. Сразу чувствовалось, что тот уже не жилец. Понял это и тот, с покалеченной рукой. Пылевые вихри скрыли его как от взглядов, так и для мистического поиска. Убегает? Похоже... Но вот эти клинки, что он спустил на нас, ничуть не ослабили напор. А если?..

 Ускользнув от колющего выпада я ударил не по самому клинку, а в пустоту, надеясь на наличие хоть какого-то подобия управляющих нитей, по которым могла идти энергия. Бил не просто, а вложив в свое оружие изрядную долю остававшегося резерва. Еле слышный треск разрываемого канала послужил для моих чувств райской музыкой. А пылевой клинок... не исчез, но утратил изрядную долю активности, вихляясь и снижая скорость атак.

 - Руби нити...

 Поздно. Клим и сам понял, как найти слабое место спущенного на нас оружия. Еще секунда и удается окончательно разорвать связь, а в пылевую завесу несутся пули из наших револьверов. Бить магией... не понять куда именно, а на серьезные заклятия мы ныне точно не годимся. Однако, даже простые кусочки серебра в нужный момент могут нарушить гармонию бегства. Один из участков завесы заколебался, приоткрывая путь, чем мгновенно воспользовался череп, послав туда сплетенное из крови умирающих оборотней копье. Треск, лязг и скрежет... словно неведомые шестерни перетирали попавший меж ними камень. И вдруг все стихло, улетучились пылевые тени, исчезли последние следы магии оборотней. Только остались их трупы - исковерканные. Особенно этого, последнего. Бесформенная, перемешанная с землей каша, от которой исходил одуряюще противный запах.

Глава 17.

 Носферату, который изволит корчить гримасы по поводу неэстетичного вида вокруг - то еще явление. Так и хочется дать ему в руки зеркало для начала. Впрочем... видок вокруг и в самом деле был препохабным.

 - Быстро уходим, - скомандовал Череп. - Где было трое, могут и другие появиться.

 - А... может есть смысл взять одно из тел? Даже мертвый может многое рассказать.

 - Не валяй дурака, Стилет, это же Ульфхеднары. Быстро, не задерживаемся!

 Уносить ноги, причем где... В подземельях Носферату, где, по всем прикидкам, мы должны были быть в относительной безопасности. Странно все это.

 Забег на непонятную дистанцию прекратился столь же неожиданно. как и начался. Оглядевшись по сторонам, наш проводник взмахнул рукой, разрешая остановиться. А потом вновь его фигура смазалась, ныряя в иной слой пространства.

 - Мы добрались до контролируемых Носферату участков, - перевел нам Череп. - Сейчас он исчезнет на пару минут, доберется до своих и расскажет о случившемся. А там уже и мы все же окажемся в гостях у Рагнара. А ты, Стилет, не делай удивленно-оскорбленное лицо по тому поводу, что не дали тебе труп ликана утащить. Не было бы нам от него толку. Да, не удивляйся, это же Ульфхеднары - наемники, которых допрашивать бесполезно. Рады бы сказать, да о нанимателе ничего не знают. Помнишь, что вам Седрик рассказывал?

 Теперь вспомнил... Прайд Ульфхенднаров не входит в Лунный Круг, испокон века существуя сам по себе. Живут исключительно ради войн, нанимаясь выполнять поручения любых прайдов. Если таковых в какой-либо момент не слишком много, с чуть меньшим энтузиазмом хватают заказы от церковников и даже Красного Рода. Ветрены, непостоянны, способны действовать сообща только при угрозе собственно прайду.

 А вот вытряхивать из их бойцов имя нанимателя действительно бесполезно. они его просто-напросто не ведают. Ага, именно так! Стопроцентная гарантия, что наниматель в случае провала так и останется неопознанным. Все договоры найма заключаются через посредников, причем отнюдь не в том домене, где предстоит выполнение работы. И сей факт кое-что дает... Возможно.

 - Почему их было только трое? - прохрипел Клим, осматривая уже заживающую рану. - Урод с цепью... его крюк был смазан такой гадостью, которая разъедает плоть. Каким бы составом обработать...

 - В твоей аптечке третий справа. Три капли, разведешь водой один к десяти. Будет сильно чесаться, но это нормально. Теперь насчет количества. Вполне достаточно для молниеносного удара. Большее количество было бы опасно... для них самих. Маскировка в подземном царстве Носферату - вещь очень сложная, даже на самой периферии. Одиночка скроется легко, пара уже будет испытывать сложности. Триада - максимум допустимого без большого риска.