Летопись, написанная кровью. Грани реальности - Влад Поляков

 - Собственно, полностью готов к любым неожиданностям, - сказал я как раз через те самые пять минут. - Где Наставник?

 - Уже вышел, будет ждать нас у мясной лавки Апфеля. Там, с черного хода, Носферату держат один из входов в свои катакомбы. Рагнар обещал выслать проводника, так что не заблудимся.

 - На то и надеюсь... И что только этих "красавчиков" тянет в подземелья?

 Вопрос, не требующий ответа. Его надо добиваться у самих Носферату, но они не часто готовы вразумительно отвечать на интересующие другие кланы темы.

 Покидал особняк я на сей раз в спокойном состоянии духа - неожиданного налета не планировалось, да и шли мы на переговоры с дружественной силой. Это вам не с церковниками хлестаться насмерть. По пути к выходу никто не попался на глаза - Мануэлла наверняка отдыхала у меня в комнате, перелистывая одну из множества книг, хоть и не секретных, но могущих быть весьма для нее интересными. Седрик же с Висельником точно найдут чем заняться - от работы над новыми амулетами до философских бесед с некроманткой. Народ ведь крайне разносторонний.

 - Проклятое солнышко, - сплюнул Клим, с ненавистью взирая на небо. - Сейчас вроде его и нет, а все равно, того и гляди через тучи проглянет. И тогда уже даже наши хламиды не сильно помогут.

 - Ничего, скоро должно закончиться. Лет через десять или около того.

 - Как-то спокойно ты меряешь все такими промежутками. Десять лет - это тебе не мелочь, сам понимать должен. Хотя в нашем теперешнем состоянии время меряют веками, если дожить удастся...

 - А вот это, Клим, только от нас зависит. Лично я не собираюсь дать врагам повод для радости, лучше уж сам приду посидеть на их могилах. Врагов же у нас хватает: святоши, ликаны, Салюбри, да и разного рода мелочь со счетов сбрасывать не приходится.

 Подумав, Клим утвердительно кивнул. Мы давно уже понимали друг друга с минимумом произносимых слов. Все наши диалоги... так, интересное времяпровождение, если дело не касалось действительно тонких интриг и запутанных планов.

 Нужно было торопиться. Мало того, что погода переменчива, так еще и Череп ждать не любит. Благо, поспешать недалеко - лавка Апфеля была близко, всего в паре минут ходьбы. Вездесущие Носферату проложили подземные ходы во всех ключевых узлах города, желая всегда иметь возможность перебросить силы в нужное место. Как я это могу понимать... Наставник говорит об ином. Дескать, этим воинам подземелий более интересно просто быть в курсе, но вовсе не ломать противника грубой силой. Грубой или там не совсем грубой... не суть важно. Никто не будет копить мощь, чтобы держать в вечном полубездействии. Уверен я, что Носферату - это не просто так, их планы гораздо серьезнее.

 Здесь мое мнение смыкается с мыслями некоторых личностей родом из кланов Саббата. Они, по сути своей, параноики поболее нас, Тремеров. Толика безумия, пусть и не того уровня, что у потомков Малкава, сопровождает саббатовцев с самого мига Обращения. Все Сородичи из Саббата в первый миг чувствуют либо ужас подземной могилы или же безумие в том мире вокруг, что обрушивает обративших их Сородич. Жестко, резко, с целью отсеять тех, кто не в силах будет принять новую реальность.

 К чему это я? А просто все. Максимально недоверчивые, готовые к любым, самым невероятным поворотам, аналитики Саббата привыкли предугадывать самые неприятные перспективы. И они не сильно верят в отстраненность Носферату от силовых воздействий. Считают это всего лишь затянувшейся на века передышкой...

 Все, дошли. Да и идти было всего ничего. Интересно все же, почему Носферату выбирают для выходов на поверхность столь разные места, но никогда не используют частные дома? Зато у каждого входа в их подземелье можно, при должной удаче, обнаружить стража. Разумеется. он или они обнаруживаются там отнюдь не постоянно, но дозоры из вампиров этого клана обходят все подземные лабиритны, проверяя не только целостность. но и отсутствие проникновения нежеланных гостей.

 В десятке шагов от нас воздух пошел рябью, словно выталкивая из себя нечто постороннее. Параллельно с искажением пространства по поим ощущением ударила легкая волна знакомой энергии. Носферату...

 - А вот и наш проводник, как я понимаю, - усмехнулся Клим. - Странно только, что Черепа не видно.

 - Он ждет вас на заднем дворе, - глухо произнес Носферату, не открывая лица, что таилось под капюшоном. - Вы - Стилет и Клим... Меня можете называть Ставром, я провожу всех вас к Рагнару, как он и приказал.

 Произнеся сие довольно короткое приветствие, Носферату развернулся и резвым шагом устремился как раз в указанном им направлении. Нелюдимое создание, что тут скажешь. Или нет. Точно! Сквозь тучи начинало проглядывать небесное светило, заставившее нас с максимальной поспешностью устремиться вслед Ставру.

 Ну и аромат сомнительного пошиба! Понимаю, мясная лавка, никуда не деться. И все же, такое впечатление, что тухлятину прямо на задний двор сбрасывали. Пришлось по быстрому отключить обоняние, а то уж больно противно стало. Напомнило один случай, когда пришлось несколько часов просидеть в "приятной компании" двух трупов недельной давности, вдыхая миазмы разложения. Всякое бывало, всякое. Так что я не удивился, когда Ставр юркнул в небольшую пристройку, откуда несся совсем уж ядреный аромат.

 Внутри же, на удивление, оказалось весьма чисто и пристойно. Единственной особенностью был... Череп, стоявший почти что посредине убогонького помещения. Завидев нас, он кивнул, после чего произнес:

 - Рад, что все без неприятных сюрпризов обошлось. Теперь можно и внутрь, то есть вниз. Ставр?

 - Конечно же, уважаемый... - отозвался Носферату, небрежно сбрасывая с головы капюшон. - Сейчас я открою проход.

 Не понимаю я Носферату, которые как бы выставляют свою весьма специфическую внешность напоказ. Взглянешь разок и сразу понимаешь, почему среди этого клана почти нет женщин. Землистого цвета кожа, выступающие вены и главное - лицо. Определенная деформация черепа присутствует, да и искаженные черты лица, внушающие простому человеку страх и ужас. Нам, впрочем, к подобному не привыкать, классические гравюры древних демонов и не более того. И все равно, поневоле хочется спросить, почему они, к примеру, не носят какие-либо маски? Ведь они тоже могут быть красивы, оттеняя уродство. Хотя вру, некоторые носят, но далеко не все. Загадка и все тут.

 А ведь основа их искаженного облика - используемая кланом магия. У неофитов клана изменения в облике практически незаметны, но чем более юный Сородич продвигается в изучении магии клана, тем сильнее изменение тела. Такова плата. Уродство Носферату, безумие Малкавиан, боль за применение чар у нас, Тремеров, разложение тел некромантов... За все приходится платить, пусть тип векселя для каждого различен.

 Ставр открыл проход легко, небрежно - часть стены охватило неяркое свечение, и вот уже там вырисовался темный провал. Вроде бы простые открывающие заранее приготовленный ход чары, ан нет, все гораздо сложнее. Магия Носферату искажала само пространство, выворачивала его наизнанку, позволяя проникать сквозь, по краю, через него. Наставнику, к примеру, пришлось бы сильно постараться, чтобы открыть этот проход в подземелья. Нет, совладал бы, справился, но с превеликим шумом и грубо. Если же тихо... то со временем проблемы возникнут.

 - Вперед, - поманил нас за собой проводник. - Через полминуты проход закроется.

 Верю. А значит, зря ушами хлопать точно не стоит, тем более что Череп уже внутри. Несколько шагов, и я в подземном ходе Носферату. Клим... Тоже тут. Смотрит с заметной злостью на сомкнувшуюся стену, словно пытаясь запомнить ее "в лицо". И возмущается:

 - Снаружи тухлятиной несло, тут... земля. Неприятное место. И как тут только жить можно?

 - Ко всему привыкаешь, - философски пожал плечами наш проводник. - Помню парижские катакомбы... Там мы насмерть бились с Потрошителями во время Эпидемии ликанов. Их тогда развелось слишком много... Но не стоит задерживаться. Следуйте за мной.

 Противоречить проводнику в такой ситуации - дело неблагодарное. Вместе с тем, мне весьма интересна показалась эта самая Эпидемия. о которой я не так много знал. Пришлось спросить у Наставника, на что он, по обыкновению своему, дал четкий ответ.

 - Эпидемией называли резкое увеличение численности оборотней в Европе. Давно было, но серьезно. Но общеизвестные факты я повторять не стану. Скажу лишь, что тогда в существовании блохастой своры мог сомневаться только совсем уж тупой слепоглухонемой житель городской окраины. Слышали что-нибудь о специальный корпусах егерей, так называемой Волчьей Страже?

 - Смутно, - Клим скорчил неопределенную гримасу. - Были вроде такие в Саксонии, Франции, еще где-то...

 - Маловато ты знаешь. Вот и друг твой помалкивает. Эти егеря были под прямым покровительством церковных орденов, да и состояли частично из тех, кто малость понимал в делах оккультизма. Единственной целью была борьба с новосозданными оборотнями... И ради этого на эти части шли огромные ассигнования даже когда шли тяжелые войны.