Притворись влюбленной - Бэт Риклз

я даже пришла на час раньше, чтобы подстроиться под ее расписание и украсть у нее пятнадцать минут свободного времени в шумной, переполненной кофейне.

Я скучаю по своей лучшей подруге.

– Хочешь, потусим на этой неделе? Или на выходных? Выпьем или поужинаем. Или зайдешь ко мне, а я что-нибудь приготовлю. Или я могу приехать к тебе, и мы закажем еду с доставкой. Или…

Талли морщится, и что-то мне это напоминает. Вот так говоришь парню после свидания спасибо за хорошо проведенное время, а он в этот момент уже придумывает, как бы тебя продинамить. Это как ножом по сердцу. Я с трудом делаю вдох и натягиваю непринужденную, беззаботную маску, слушая ответ Талли.

– Прости, мне так жаль, я бы с удовольствием, но у меня полный бардак на этой неделе. Мы с Сэмом… Короче, мы запланировали небольшую поездку в Брайтон на выходные… помнишь, я тебе рассказывала? Мы оба в жутком стрессе из-за ипотеки, переезда и договора по квартире, и это еще на несколько недель…

– О боже, конечно, я понимаю, – тараторю я. Интересно, она отметит, что это звучит фальшиво, или, как и я, сделает вид, что ничего не заметила? – Ты рассказывала, да. Прости, я забыла. Обязательно пришли мне все-все фотки из поездки!

– Мы найдем время, чтобы встретиться, – говорит она и слишком искренне улыбается. Я не привыкла к этой ее улыбке, она какая-то ненастоящая. Я будто смотрю на Талли сквозь матовое стекло, и нож обиды вонзается в сердце еще глубже. Кажется, моя лучшая подруга отдаляется от меня как никогда раньше, и это больнее, чем любое расставание с парнем. – Наверняка у меня найдется свободный вечерок до переезда, если, например, Сэм уйдет потусить с приятелями. И если у тебя не будет свидания. О боже, мы же говорили про Джейксона! На чем мы остановились? Кажется, на том, что ты продолжишь с ним встречаться…

Неужели она меняет тему, чувствуя, что наши с ней отношения вот-вот дадут трещину? Или ей действительно интересно?

Я очень надеюсь на второе, так что хватаюсь за этот вариант обеими руками. Даже если я не смогу донести до нее всю правду, расскажу хотя бы кое-что.

– Формально он был отличным парнем, – объясняю я. – Мне нравилось ходить с ним на свидания; мы… Это было… Короче, в наших отношениях почти не было всяких там тревожных звоночков, и, в принципе, я считала его порядочным парнем, да и любовник он ничего так…

Талли смотрит на меня прищурившись и морщит нос.

– То есть ты с ним встречалась просто потому, что… а почему бы и нет? Господи боже. Дорогая, тебе надо почитать ту колонку о свиданиях, которую я тебе присылала, тебе будет полезно. Разве тебе не хочется искры? Романтики? Того, с кем у тебя на сердце станет тепло и уютно?

Я таращусь на нее. Моргаю. Наблюдаю за тем, как она отодвигает стаканчик с кофе и выжидающе глядит на меня. И думаю о свидании, которое у меня уже назначено на сегодняшний вечер. Вчера вечером я, пересматривая старый сериал, попутно листала Hookd и обнаружила новый мэтч.

– Талли, – честно признаюсь я, – если уж на то пошло, я согласна даже на того, кто мне не очень подходит, лишь бы у меня на сердце было тепло и уютно оттого, что он просто сидит на диване рядом со мной вечером после работы. Я согласна даже на Мистера-Совсем-Не-То-Что-Нужно, если это будет означать, что в моей жизни все наконец-то как у всех.

Ее голос звенит у меня в ушах все утро, а потом и весь полдень. «Разве тебе не хочется искры?»

Разве мне не хочется искры? Конечно, хочется! Как и всем. Фильмы о любви так популярны вовсе не потому, что в них рассказывается, как твой партнер спешит на помощь и названивает твоему интернет-провайдеру, потому что у тебя на роутере загорелась непонятная оранжевая лампочка. Нет, они оптом продают и искры, и романтику, и чудо, и «вторые половинки». Да, разумеется, я тоже мечтаю об этой самой искре. И, естественно, я на нее надеюсь, когда впервые иду на свидание с мэтчем из дейтингового приложения.

С Гарри у нас есть искра. Или, может, не искра, а эта, как ее, «химия».

Не только сексуальная, хотя и она тоже. Мы общаемся почти каждый день, но виделись всего несколько раз, не считая двух свадеб и вечеринки у тети Доун. А после расставания с Джейксоном и вообще ни разу.

Ох, думаю я. Теперь, когда мы с Джейксоном больше не встречаемся… Ну, по крайней мере, я не буду чувствовать себя виноватой, если мы с Гарри переспим. Я жалела, что мы не занимались сексом во время наших последних встреч, – да, и вечером после свадьбы Аннабель это тоже было бы неплохо. Наши ставшие будничными прикосновения, которые так часто случались в последнее время, наконец-то перерастут во что-то большее: обычно он кладет ладонь мне на ногу, а мог бы пойти дальше и залезть мне под юбку, целуя меня в шею и…

А Гарри как будто на расстоянии чувствует, что я думаю о нем (Господи, если это в Твоих силах, пусть он не догадается, о чем именно я думаю, потому что думаю я о сексе с ним), и компьютер показывает мне уведомление о письме от него.

Гарри разузнал мою рабочую почту и теперь шлет письма – как Митч, который тогда написал мне в LinkedIn.

Я готовлюсь к чему-то дико скучному – например, к статье «Пять советов, как попросить у босса повышение» (хотя нет, ее он уже присылал, когда я обсуждала с ним идею поговорить с Дженни по поводу того, что я могу подменить ее на время декретного отпуска).

Но в письме – приглашение на десятый день рождения какого-то Энтони, присланное каким-то Иэном, который, судя по переписке в приложении, работает с Гарри в одной компании. Никаких пояснений от Гарри нет, но я прекрасно понимаю, что это очередное предложение побыть его фейковой девушкой.

И всего через несколько секунд экран телефона загорается, и на нем высвечивается имя Гарри.

– Привет, – выпаливает он, – ты получила…

– Твое письмо? Да, как раз на него смотрю.

Я снова перечитываю приглашение на экране компьютера, откидываюсь на спинку кресла и прижимаю телефон к уху.

– Ты свободна? – умоляющим тоном спрашивает Гарри.

Как будто у меня все дни расписаны. Гарри знает, что мой календарь свиданий не забит, – да нет, черт возьми, он знает, что у меня в принципе пустой календарь. Я возвращаюсь с работы, а потом бухаюсь на диван перед телевизором или листаю соцсети, а если есть силы, то читаю книгу или просматриваю всякие фотоблоги. Иногда на мое время претендуют родные или друзья. Из внезапного в этом месяце – только незапланированная поездка в Мидленд на выходные, потому что тетя Доун родила немного раньше срока, мама прилетела домой и мы с ней бросили все дела, чтобы полюбоваться на очаровательную розовощекую малышку Поппи. Но в ближайшее время визитов к Доун не предвидится, хотя мама снова приедет домой. (Может, мы и хотели бы наведаться в гости, но у Доун и Джанин куча друзей, которые тоже хотят их навестить.)

И все же мне приятно, что меня хоть раз в жизни спросили, не занята ли я.

– Ну пожалуйста! – тянет Гарри.

– Знаешь ли, – я добавляю в голос ехидства, – мне начинает казаться, что ты просто меня используешь, чтобы похвастаться молоденьким персиком перед своими коллегами и выставить себя в выгодном свете.

– «Персиком»? – хмыкает он. – Это ты загнула. Я видел тебя, когда ты голову неделю не мыла, не забывай об этом. Хотя да, ты тот еще фрукт.

Ой-ой.

Он шутит, но не так уж он и неправ.

И поскольку он прав (а подкалывает меня не всерьез), я, так уж и быть, его прощаю и решаю ответить на его первый вопрос.

– Конечно, я свободна, – говорю я.

Электронное приглашение от его коллеги Иэна, как я замечаю, было прислано Гарри еще в августе, всего через несколько дней после свадьбы Аннабель. И я снова закатываю глаза: вечеринка уже в эти выходные.

– Так ты пойдешь со мной? – спрашивает Гарри.

Как будто я могу сказать «нет».

Но, видимо, мое секундное молчание – пока я разглядываю приглашение – подталкивает Гарри рассказать мне всю предысторию. Его коллеги по большей части скучные и надоедливые, но у них «дружба по расчету», потому что их свели обстоятельства, и они его пригласили ради галочки; а еще они видели в соцсетях его подружку (то есть меня) на фото со свадьбы Аннабель, и, ясное дело, он рассказал им обо мне, и они убедили его взять меня с собой. С его стороны было бы невежливо