Печать Джа - Артем Углов

капли сползали за шиворот, неприятно щекоча кожу. Со стороны океана налетел промозглый ветер, пришлось поднять воротник и втянуть голову в плечи. Может ну её к шантру, эту «Бубновую даму»? Я уже собрался бросить бесполезное занятие, но тут подошел мужичок затрапезного вида: лицо помятое, сам весь какой-то всклокоченный, со стойким запахом перегара. В верхней части города подобные типы встречались редко, но чем ближе был порт, тем больше сомнительных личностей попадалось навстречу.

— Поспособствуйте ветерану, дайте на лечение, — пробормотал попрошайка, протянув ладонь.

— Знаешь заведение под названием «Бубновая дама»?

— Как не знать — знаю, но и вы не пожалейте пару кредитиков.

Я извлек из кармана медную монетку — остаток аванса, выданный некогда капитаном Гарделли. Покрутил у пьянчужки перед носом:

— Получишь крону за информацию.

— Ч-чего?

— Зарубежная деньга, стоит десять ваших кредитов.

Глаза попрошайки округлились от удивления:

— И что я с ней делать буду?

— Не мои заботы. Если не все мозги пропил, найдешь возможность обменять.

Мужичок сомневался недолго. Видимо решив, что непонятная монетка все же лучше, чем ничего, произнес:

— Ладно, будь по-твоему… Видишь тот проулок, — скрюченный палец указал в сторону узкого прохода, зажатого меж стенами домов. — Зайдешь внутрь, там и будет «Бубновая дама».

Я подкинул большим пальцем монетку, не стоившую и четверти кредита. Описав дугу, та проскользнула меж подставленных пальцев пьянчужки и со звоном покатилась по мокрой мостовой. Воздух наполнился отборной бранью, а я зашагал в указанном направлении.

Странное место братья Моретти выбрали для игорного дома. В том же Лядово увеселительные заведения стояли в лучших местах: на рыночных площадях или возле питейных заведений. И кому придет в голову соваться в узкий проулок?

Я ожидал увидеть загаженный пятачок, полный мусора и копошащихся в нем крыс, но оказался приятно удивлен. Внутри царила чистота, а над дверью горела вывеска в виде девицы, игриво спустившей ножку. На обнаженном плечике прелестницы красными огоньками светилась татуировка — дама бубей.

Никаких охранников на входе, никакой парадной лестницы — простая деревянная дверь. Хотя, насчет простой я погорячился. Подойдя ближе, оценил и железные петли, и полотно, вырезанное из прочного ясеня. Дернул за ручку, толкнул в одну сторону, в другую — заперто. Неужели рано пришел? Если задуматься, шесть часов вечера — детское время для игорных домов.

Особо не рассчитывая на успех, поднял кулак и отбил костяшками ритм песенки про развратницу Гвинет. Некоторое время ничего не происходило, а потом за дверью послышались шаги. Смотровое окошко распахнулось и на меня уставились настороженные глаза.

— Здесь в покер играют?

— Может и здесь, — глаза в окошке моргнули, — входная такса — сто кредитов.

По поводу таксы я не понял, а вот слова про «сто кредитов» прозвучали до боли знакомо. Настолько, что появилось желание развернуться и уйти. Но уж больно хотелось взглянуть на местный притон, что за чудо он из себя представлял. Да и братья-чернецы рекомендовали засветиться в одном из игорных домов.

Я вздохнул и полез во внутренний карман за банкнотами. Попытался просунуть в оконце, но против ожидания денег с меня не взяли. Щелкнул замок, и тяжелая дверь беззвучно открылась. Я оказался в заполненном тусклым светом коридоре. Справа имелось небольшое помещение, судя по наличию громил — комната охраны. Дальше шла прихожая, внешним видом напоминающая магазин с прилавком.

Угодливый служка расплылся в улыбке:

— Доброго дня, уважаемый. Вы впервые у нас? О, тогда позвольте объяснить правила: никакого оружия, никаких драк и никаких угроз нашим посетителям. Попытки ловчить и жульничать строго пресекаются. В случае нарушения любого из озвученных правил мы будем вынуждены просить покинуть наше заведение, а ваша фамилия попадет в черные списки. Вы больше не сможете попасть ни в один из игорных домов Баненхайма. Надеюсь, это понятно?

Я молча кивнул.

— Тогда позвольте ваши документы.

Не думал, что грамотка пригодится. Хорошо, что прислушался к совету брата Изакиса, и не оставил в номере.

Увидев предложенную бумагу, служка заметно удивился. Растерянно уставился на буквы, потом на меня, потом снова на буквы.

— Его светлость Алекс Дудиков?

— Да.

— Урожденный барон Астрийский?

— Что за дурацкие вопросы, в грамотке все указано.

Служка пропустил замечание мимо ушей.

— Вы прибыли в наш город недавно?

— Какое отношение это имеет к игре? — начал я закипать.

— Простите. Мне нужно отлучиться, всего лишь на пару минут.

Служка скрылся за занавесью, оставив меня на пару с охранником. Верзила замер у стены, прикинувшись мебелью. Я же принялся мерять комнату шагами, прокручивая в голове возможные причины задержки. По всему выходило, что местные жители недолюбливали представителей старого континента. Если верить газетам, мы для них сплошь пираты и контрабандисты. Только какое отношение это имеет к покеру? Здесь игорное заведение, а не школа благородных девиц. Были бы деньги…

Служка вскоре вернулся с довольной улыбкой на физиономии.

— Все в порядке, — сообщил он мне, — с вас сто кредитов.

Принял положенную сумму, а взамен выдал горсть кругляшей, выполненных из легкого металла.

— В нашем заведении принято играть на фишки. В конце вечера вы сможете обменять выигрыш на настоящие деньги в размере один к одному. Надеюсь, правила имперского покера вам знакомы? На старом континенте он еще называется Дарнийским.

Я кивнул.

— Отлично, тогда прошу сдать имеющееся оружие и следовать за мной.

Оружия у меня не было, но стоящий за спиной охранник сказанному не поверил. Прощупал карманы, пояс, даже не поленился похлопать по ногам, в поисках засапожного ножа.

— В «Бубновой даме» три зала, — принялся объяснять служка, пока мы шли по коридору. — Первый зал предназначен для новичков, вроде вас. В двух оставшихся играют завсегдатаи и уважаемые в городе люди. Там и ставки выше и предъявляемые требования строже.

Что за требования, служка не уточнил, а я не стал переспрашивать. Мне и одного зала за глаза хватит.

— Прошу.

Безликая дверь распахнулась, и я замер на пороге. Признаться ожидал увидеть нечто большее, чем комнату со столами. В Лядово игорные дома представляли собою солидные учреждения, где публика прекрасно проводила время: играла струнная музыка, на широких подносах разносилась еда и напитки. Для мужчин были оборудованы курительные комнаты, а для дам специальные гардеробные. Паркетные полы выстилались дорожками и коврами, всюду мебель из дорогих пород дерева, на стенах картины в позолоченных рамах. Желающие всегда могли выйти во внутренний дворик, прогуляться и подышать свежим воздухом.

А что в Новом Свете? Голые стены и светильники на низком потолке. Внизу восемь круглых столов с сидящими игроками. В углу бар — простенький и без изысков, как в любом питейном заведении среднего пошиба. И