Официантка - Мелисса Натан

— Вообще-то, — сказал Дэн, — Джеральдина собиралась звонить тебе, спросить, не хочешь ли ты поехать с нами. У нас куча свободного места сзади.

Отлично. Она пробормотала что-то вроде «не могу дождаться» и почувствовала, как все ее тело похолодело. Она не запомнила, о чем они потом разговаривали, помнила только, что много поддакивала. Где, черт побери, она будет ночевать? Сэнди объясняла, где находится гостиница, в которой состоится свадьба, но это явно будет слишком дорого для нее. Кроме того, все номера уже, должно быть, заняты. Она сказала себе, что все обдумает завтра с утра, и тут же почувствовала себя лучше.

Несмотря ни на что, Кэти была готова встретиться с Хью. Однако она находилась в еще большей депрессии, чем он, тем более что Хью, как и любой мужчина, усиленно пытался сделать вид, что в порядке. Они встретились в местном греческом ресторанчике, где просидели три часа, так и не прикоснувшись к еде. Они пили вино и забывали есть. Кэти вдруг поняла, что ей приятно разговаривать с Хью. Как будто она копается в памятных с детства вещах, в которых может попасться коробка с любимыми игрушками. Она смотрела на его губы и вспоминала свои ощущения, когда целовалась с ним. А когда он откидывался на стуле, она вспоминала, как надевала его свитера, сохраняющие запах его тела. Она больше не хотела этого делать, но это были приятные воспоминания. Она пыталась представить, что бы чувствовала, если бы осталась с ним, но поняла, что если бы это случилось, комфортное чувство не протянулось бы так долго.

Выходя из квартиры в этот вечер, она готовилась к длинной, детализированной беседе о Максин, но, как оказалось, она сильно ошибалась. Хью не занимался самоанализом, скорее, наоборот. Он говорил мало. Единственной проблемой было то, что из-за депрессии, которую он пытался скрыть, он засыпал Кэти вопросами и не слишком заботился об ответах. Так что когда он их не получал, он просто снова задавал вопрос, а еще чаще — один и тот же. Это было похоже на викторину, где темой игры была Кэти Симмондс в 1990 году.

— И как дела в кафе? — снова спросил Хью.

— Кафе-бар-ресторан, — снова поправила его Кэти.

— Кафе-бар-ресторан, — покорно согласился Хью.

— Все там в порядке, спасибо. Хью кивнул:

— А как работается с новым владельцем? Какой он из себя?

— Ну, ты знаешь, как и большинство начальников. Положительные стороны и отрицательные стороны.

— Хорошо, — сказал Хью, снова кивнув.

— И плохо, — помогла ему Кэти.

— Откуда я его знаю? — вдруг спросил Хью. — Я его где-то видел раньше?

— Не знаю. Еще вина?

— Спасибо. Я точно уверен, что где-то его уже видел. Как его зовут?

— Дэн.

— Могу поклясться, — сказал Хью, — я его знаю.

Он выпил еще немного вина, пока Кэти пыталась разглядеть, что показывают его часы. Кажется, было без четверти три. Или это четверть десятого? Или все-таки уже три часа ночи и она отвечает на вопросы уже девять часов? Она не знала.

— Ты идешь на эту гребаную свадьбу Сэнди? — спросил Хью.

— О черт, — резко выдохнула Кэти, — иду.

— Да уж. Все эти гребаные люди, — Хью переполняли эмоции, — они будут так… — Он развел руками, пытаясь подыскать нужное слово, — счастливы.

Кэти кивнула.

— Гребаная… — Он остановился и задумался, а потом добавил: — Жизнь.

Кэти была с ним более чем согласна.

— Гребаная Максин тоже будет там.

За весь вечер Хью впервые упомянул Максин. А потом он вдруг сел, вытянувшись в струнку, в его глазах впервые за вечер мелькнула четкая мысль. Либо он сел на что-то острое, либо ему пришла в голову гениальная идея.

— О господи! — закричал он.

Возможно, решила Кэти, оба варианта правильные.

Хью захлопал в ладоши, показал на Кэти, а потом на себя. Кэти вздрогнула и нахмурилась, не понимая, что происходит. Он снова показал на нее, а потом на себя, сопровождая эти жесты радостными возгласами.

— Ты и я! — провозгласил он наконец. — Это же замечательно!

— Что именно?

— Поехали вместе! — закричал он, впившись в Кэти глазами. — Я же заказал номер в той гостинице, где будет свадьба. Максин настояла. Я буду спать в прихожей на диване, а ты можешь спать на кровати. Ты сделаешь мне большое одолжение. Соглашайся.

«О-о, — подумала Кэти, — по сравнению со скамейкой в парке предложение выглядит очень заманчиво».

— Ты должна согласиться, — упрямо сказал Хью, — должна, должна, должна, — настаивал он.

— Хорошо, — согласилась Кэти.

— Фантастика! — обрадовался Хью, почти пропев это слово. — Это утрет ей нос!

— О, Хью, какой ты добрый, — рассмеялась Кэти. Хью смеялся до тех пор, пока, как показалось Кэти, не приблизился к тому, чтобы разрыдаться. А потом он вдруг снова посерьезнел.

— Я за тобой заеду в субботу утром, — сказал он, — можно будет еще заехать куда-то перекусить. Максин просто побледнеет, — снова рассмеялся он.

— Подожди минуту, — вмешалась Кэти, — я не хочу, чтобы она подумала, что мы с тобой встречаемся или что-то в этом роде.

— Нет, нет, конечно нет.

— Хорошо.

— Кстати, — напомнил ей Хью, — это она размалевала мой дом ужасной краской и забрала всю мебель.

— Ну, Хью…

— Ладно. — Он поднял правую руку, будто собирался приносить присягу. — Никто ни на секунду не подумает о том, что мы с тобой — пара, — поклялся он, и Кэти пришлось бороться с невесть откуда взявшейся слезинкой.

— Обещаешь? — переспросила она.

— Обещаю, — торжественно сказал он и застенчиво взглянул на Кэти. — Это похоже на старые времена, да?

Она вынуждена была согласиться.

И теперь темой разговора стала Кэти Симмондс с 1997 по 1998 год. Он спросил ее, почему после десяти счастливых месяцев она ушла без предупреждения.

— Не пойми меня неправильно, — сказал Хью, — у меня нет бессонницы по этому поводу, просто это было достаточно неожиданно.

И Кэти обнаружила, что она пытается переписать прошлое, чтобы вылечить его уязвленное эго.

— Дело было не в тебе, — сказала она, — а доказательство лежит в пудинге.

— Что ты имеешь в виду? — не понял он.

— Ну, с тех пор у меня не было ни с кем длительных отношений, так что это явно у меня проблемы с созданием таких отношений. А вот вы с Максин будете вместе всегда.

Возможно, это было не самым лучшим, что можно было сказать. И дело было прежде всего в том, что, произнеся свою мысль вслух, Кэти вдруг поняла, что она действительно сказала правду: в расставании с Хью был виноват далеко не только он. Господи. И пока Хью снова взвизгивал, выдавливая из себя слезы, Кэти думала о том, что ей не нравится такая правда.

18

На следующее утро Кэти проснулась с обманчивым ощущением хорошего начала дня. Она потянулась к солнечным лучам, льющимся через занавески, и услышала шум закипающего чайника. Она встретилась с Джоном на кухне, зевнула в качестве приветствия и присоединилась к чаепитию.

— Мне надо придумать что-то для книги, — пробормотал Джон себе под нос.

— А мне надо перестать пить, — пробормотала Кэти. Они вместе посмотрели на стенку.

— Я помогу тебе, если ты поможешь мне, — неожиданно предложил Джон.

— Хорошо.

— Пока что, — сказал Джон, — у меня есть хорошая идея насчет попугая и карлика, но мне нужны еще идеи.

Кэти припомнила всех вчерашних посетителей и остановилась на женщине со слишком крупными руками.

— Почему бы тебе не написать про трансвестита?

— Почему? — косо посмотрел на нее Джон.

— Потому что, — пожала плечами она, — ты можешь заставить всех думать, что убийца — женщина, а на самом деле это будет трансвестит.

— Хм, — медленно кивнул Джон, наливая себе в чашку кипяток.

— Ладно, — сказала Кэти, — теперь твоя очередь мне помогать.

— Перестань пить, — пробормотал Джон, посмотрев на нее долгим взглядом, и вышел из кухни.

Когда Кэти шла на работу, солнце уже основательно пригревало, поэтому, войдя в кафе, она первым делом пошла открывать окна. Потом она подняла глаза к потолку, скрестила пальцы и помолилась, прежде чем окликнуть Ника. И, получив ответ, на который надеялась, она поблагодарила потолок и пошла на кухню. Ник похудел наполовину и был ужасно бледным. Кэти пришлось скрывать шок, который она испытала при виде его. А потом ей пришлось еще раз испытать шок — Ник ее обнял.

Все остальные тоже пришли на работу пораньше — на случай, если Ник все еще болен, так что первая очередь пригородников и приготовление блюд продвигались прекрасно, когда пришел Дэн. Вообще-то, казалось, что все идет распрекрасно приблизительно до второй половины утра, когда Кэти и Сьюки обслуживали последних утренних посетителей, а Пэтси помогала Нику. Именно тогда Дэн заметил под холодильником лужу. Его глаза округлились, а дыхание замерло.