Королева теней - Бертрис Смолл

— Альфриг — гном, который свято чтит традиции Темных Земель, — уточнила Лара. — Сомневаюсь, что он отдаст предпочтение дочери Колла, а не его сыновьям. Он занимает нейтральную позицию и ждет, пока один из сыновей не одержит верх над другим. Тогда он присягнет на верность победителю.

— Не забывай, что ты их мать, — заметил Калиг. — Неужели ты не испытываешь к ним никаких чувств, любовь моя?

— Нет! — откровенно произнесла Лара. — Колл силой овладел мной. Только родив двойню, я смогла одолеть силы зла. Я бы не справилась без твоей помощи, Калиг. Если бы ко мне не вернулась память, я давно погибла бы в Темных Землях.

— Неужели тебя не заботит то, что твои сыновья умрут от руки ведьмы в попытке захватить власть отца? — поинтересовался Калиг.

Лара решительно помотала головой:

— Даже не спрашивай меня об этом, Калиг. Я их совсем не знаю, так же как и они меня. Они дети своего отца, а не мои. Будучи сыновьями Колла, они заслуживают того, чтобы ведьма их уничтожила. Не забывай, они родились, чтобы внести смуту в Темные Земли.

— Но даже если они погибнут и Циарде удастся взять власть в свои руки и занять место отца, Хетар и Тера снова окажутся в опасности перед лицом Сил Тьмы. Ты сама понимаешь, мы не можем этого допустить, любовь моя, — предупредил Калиг.

— Что ты предлагаешь, Калиг? — нетерпеливо спросила Лара.

— Для начала — необходимо отправить Марцину к бабушке, которая при любом исходе сможет ее защитить. Ей уготована особая роль в будущем.

— Я уже потеряла троих детей, Калиг, а теперь ты заставляешь меня расстаться еще с одним ребенком?

Калиг рассмеялся над возмущенным видом собеседницы.

— — Подумай, любимая. Тебе мешает отпустить ее твоя получеловеческая натура. Неужели ты позволишь эмоциям взять верх над здравым смыслом? Марцина страстно желает отправиться к бабушке, чтобы поучиться у нее магии, а ты обещала ей, что отпустишь. Может, тебе не стоит ждать морозного сезона, будет лучше, если ты это сделаешь после того, как вернешься с Собирания, — предложил принц. — У тебя останется Тадж. Одного ребенка проще защитить, чем троих. Кто знает, что может произойти, пока мы разбираемся с неприятностями. К тому же нельзя забывать о Иерархе. Его пришествие представляет угрозу для Хетара.

— Я поговорю с Таджем и Марциной, — наконец согласилась Лара и села рядом с принцем. — Как тебе удается сохранять хладнокровие, Калиг?

— Последние несколько лет я прожил в относительном спокойствии, любовь моя, — усмехнулся принц. — Разве ты не готова встретить новые приключения? Неужели жизнь не показалась тебе скучной, когда ты взяла на себя роль заботливой жены и матери пятерых детей?

— Мне искренне нравилось быть женой и матерью. Я была счастлива замужем за Магнусом Хауком и с радостью воспитывала своих детей, — ответила она.

— Ты, вероятно, забыла, что тебе уготовано судьбой особое предназначение?

— Каждый шаг моей жизни являл собой предназначение, — невозмутимо ответила Лара.

— Ты просто шагала на месте, — возразил принц-тень. — Настало время снова принять вызов судьбы.

— Знаю, — глубоко вздохнула Лара. — Я чувствую, что грядут большие перемены. Мне не суждено прожить жизнь простой женщины. — Она прикоснулась к хрустальному кулону, который всегда носила на шее. — Я чувствую, как внутри кристалла нарастает волнение моего духа-хранителя Этне. И Андрасте в последнее время стало позвякивать над камином в большом зале, дожидаясь своего часа, — проговорила Лара. — После смерти Магнуса Хаука я, как никогда, почувствовала, что мне надо готовиться к серьезным переменам. Все же я надеялась, что ошибаюсь. Если бы ты знал, как я счастлива в Тере, Калиг!

— Тера всегда может остаться твоим домом, любовь моя, — успокоил ее принц. — Однако я всегда надеялся на то, что ты назовешь своим домом Шуннар.

Лара пристально посмотрела на принца:

— Неужели ты любил меня все эти годы? Я впустила в свое ледяное сердце уже двоих смертных. Очень скоро они покинули меня навсегда.

— Но я принц-тень, я буду жить вечно, — ответил Калиг с легкой улыбкой и поцеловал Лару в губы.

Лара растаяла от его прикосновения. Никто не целовал ее, как Калиг. Она вздохнула, на губах заиграла счастливая улыбка. Лара никогда не могла перед ним устоять. Они разомкнули объятия, она посмотрела в его синие глаза.

— Однажды, — проговорил он.

— Однажды что? — поинтересовалась Лара.

— Однажды ты станешь моей навсегда, любовь моя.

— Разве ты мне когда-то не говорил, что мне уготована другая судьба?

— Я также говорил тебе, что не могу иметь детей, — проговорил он со злой ухмылкой. — Как видишь, у нас есть сын, который правит на Бельмаире. Если бы я тебе тогда не солгал, ты бы никогда не покинула Шуннар, как собиралась. Ты была тогда такой молодой, Лара, страстной, полной идеализма. Ты бы никогда не раскрыла в себе внутреннюю силу и не достигла того, что имеешь сейчас. Я просто не мог позволить тебе остаться, поэтому и соврал. Сейчас все изменилось.

— А что сейчас? Я перестала быть такой идеалисткой, милорд Калиг? Честно говоря, я стала такой, какой мне суждено было стать: я в большей степени фея, чем простая женщина, но с чертами, порой свойственными человеческой натуре. Я не знаю, смогу ли когда-нибудь полюбить так же, как я любила в прошлом.

— Ты же меня любишь, — самонадеянно заметил Калиг. — Однажды ты признаешь это, Лара, любовь моя. Тогда Шуннар станет для тебя настоящим домом.

Она засмеялась, внезапно почувствовав себя наравне с великим принцем-тенью.

— Но пока этого не произошло, я могу заводить любовников, — игриво подметила она.

Калиг пожал плечами.

— Впрочем, как и я, — шутливо парировал он. — Я должен послать братьев в Хетар, чтобы они выяснили все об Иерархе.

— Да, если нам удастся остановить его до начала гражданской войны, мы сможем препятствовать нападению Циарды на Хетар.

— Ты должна принять одну из сторон в распрях Темных Земель, — сказал Калиг.

— Зачем? — недоумевала Лара.

— Чтобы одолеть Циарду, необходимо, чтобы один из твоих сыновей одержал победу над другим. Кто бы из них ни занял трон Темных Земель, он будет слишком занят укреплением своей власти, чтобы нападать на Хетар. Я думаю, ты должна решить, кто из твоих сыновей представляет меньшее из двух зол. Потом мы поможем ему захватить власть, любовь моя.

— Ты ставишь меня перед страшным выбором, Калиг, — возмутилась Лара.

— Как ты думаешь, у тебя получится распознать того, кто родился первым? Возможно, он и есть то меньшее зло.

— Я была с ними только первые несколько недель после их рождения. После этого я никогда с ними не встречалась, — задумчиво проговорила Лара. — Ты не мог бы их отыскать, Калиг? Я хочу их увидеть и постараюсь изучить.