Королева теней - Бертрис Смолл

— Как она выглядит? — спросила Лара.

— Прекрасна. Горда. Молода.

— Если бы только Магнус был жив... — запричитала Лара и схватилась за голову. — Ох, Калиг! Я подвела Магнуса. Загири наш первый ребенок, плод большой и чистой любви. Всю жизнь ее окружала ласка и забота. Что должно произойти, чтобы она осознала, что Иона заботится только о своем положении и, несмотря на все обещания, не испытывает к ней искренних чувств? Очень скоро она ощутит недостаток любви. Это сломает ее, и я ничем не смогу ей помочь... Ты говоришь, что моя дочь по своей воле приняла решение. Если ты на самом деле прав, получается, что я так мало знаю о собственном ребенке? Я родила ее в любви к своему мужу. А теперь выясняется, что дочь, которую мы все так любили, оказалась чужой. Мы потеряли Загири. Дочери, которую я знала, никогда и не существовало.

— А если она попросит у тебя помощи для Хетара? — неожиданно спросил Калиг.

— Не знаю, — ответила Лара. — Что-то мне подсказывает, что Хетар не получит от нас поддержки. Мы не хотим иметь с ними ничего общего. Но что, если придет Иерарх? Чего он хочет? Как он выполнит свою миссию? Я всегда считала, что Иерарх просто легенда. Когда Хетар узнает, что мы не собираемся ему помогать, что будет с моей девочкой, Калиг? Что случится с Загири?

— Я должен вернуться в Шуннар и подумать над этим, — ответил принц. — Любые события, будь то важные или незначительные, просто так не случаются, Лара. Ты сама это прекрасно знаешь. Мне предстоит найти ответы на два вопроса. Кто помог Ионе? Почему Загири так важна для него? Ответы надо искать в вопросах. — Он заключил Лару в объятия. — Иногда мне хочется, чтобы жизнь была проще. А тебе?

Лара слабо улыбнулась.

— Да, — согласилась она. — Как бы я ни старалась, а жизнь проще не становится, Калиг. Таким людям, как мы, уготована тяжелая и запутанная судьба. — Лара вздохнула, закрыла глаза и позволила нежно поцеловать себя в губы. — Ох, Калиг, как ты думаешь, он любит мою дочь?

— Не знаю, — ответил принц-тень. — По крайней мере, она думает, что Иона любит ее так же, как и она его, Лара. По доброй воле Загири от него сейчас не уйдет. Она унаследовала от тебя преданность и горячий нрав. Ты не должна за нее тревожиться. Знай, что она в безопасности. Чего бы Иона ни хотел от нее, он пока еще не получил этого.

— Я только сейчас начинаю понимать, какой честолюбивой выросла наша дочь. Тщеславие настолько затуманило ей глаза, что она едва ли замечает, какую совершила оплошность. Должно быть, это влияние леди Персис. Она всегда ей потворствовала больше, чем двойняшкам, и что в результате? Старуха ее избаловала. Персис с ума сойдет, когда узнает, что натворила ее любимая внучка.

— Я должен тебя покинуть, любовь моя. Я хочу выяснить, что за всем этим стоит, — сказал Ларе Калиг.

Поцеловав ее на прощание, он исчез и очутился в своем дворце в Шуннаре, где его уже дожидался брат Лотэр.

— Ты был у Лары? — поинтересовался он. — Как она?

— Разгневана и опустошена, — ответил Калиг. — Мы должны узнать, почему Верховный Правитель захотел взять в жены именно дочь Лары. Причина лежит глубже, чем просто желание заключить союз с Терой. Загири сказала мне, что проникла в Хетар через равнину снов. Подобное путешествие можно осуществить только при помощи магии. Как мне известно, в Хетаре никто не обладает такими способностями. Мы должны выяснить, кто оказал Ионе эту неоценимую услугу и почему. Кто бы он ни был, он потребует за свою помощь что-нибудь взамен, — проговорил Калиг. — Я думал, мы окончательно справились с Силами Тьмы.

— Калиг, Калиг, скрытое зло есть всегда, и оно стремится к разрушению, — философски заметил Лотэр. — Любовь к Ларе окончательно затуманила твой разум, брат мой.

— Возможно, ты прав, — с сожалением согласился Калиг. — Лучше расскажи мне, что ты знаешь о том, кого называют Иерархом.

— Существует легенда, которая не имеет под собой никаких доказательств существования Иерарха. Но убеждения бедных и отчаявшихся людей очень часто не имеют под собой никаких оснований. Говорят, что, когда для Хетара настанут мрачные дни, появится Иерарх, который выведет народ на правильный путь, и этот путь вернет Хетару былое процветание и величие. Честно говоря, я понятия не имею, откуда пошел этот миф, но, чтобы развеять его, нам необходимо узнать его источник. Для этого мне надо погрузиться в историю Хетара.

— Хорошая идея, брат, — ответил Калиг. — Ты пока займись изучением истории, а я постараюсь выяснить, что за магия здесь замешана.

Взмахнув белым плащом, Лотэр исчез в тени.

Калиг сел за большой деревянный стол, откинулся в кресле, закрыл синие глаза и углубился в размышления.

Кто может обладать столь мощной энергией, чтобы доставить смертную девочку из одного государства в другое через равнину снов? Ни одной фее в мире не подвластно переправить внучку самой Илоны. В любом случае с королевой лесных фей шутки плохи. Великаны недостаточно умны, чтобы такое провернуть, к тому же Лара ни с кем из них не ссорилась. Кто же тогда совершил это злодеяние? Ответ неожиданно пришел сам собой.

Только ведьме это под силу. Но их немного, кроме того, они живут в Темных Землях и находятся под властью Повелителя Сумерек. Однако Колла заключили в темницу за преступления против Хетара, Теры и самой Лары. А сыновей-близнецов, которых родила ему Лара, вырастили противоборствующие фракции. Они развязали гражданскую войну, по окончании которой один из близнецов займет место своего отца. «Им, должно быть, уже по пятнадцать лет», — отметил про себя Калиг, удивившись, как быстро бежит время. Нельзя упускать из виду это Королевство. Силы Тьмы, очевидно, набирают обороты.

— Ведьма, ведьма, приди ко мне, принц-тень взывает к тебе. Ты должна мне подчиниться, если не хочешь с бедою ужиться, — проговорил заклинение Калиг. — Или ты появляешься, или почувствуешь на себе мой гнев, — воскликнул принц, почувствовав, что ведьма старается от него скрыться. — Быстро! — стал терять терпение Калиг.

Показалась вспышка, и перед ним предстала девушка.

— Милорд принц! — выразительно воскликнула она и иронично поклонилась. Ведьма была прекрасна: высокое стройное тело, длинные, черные, словно безлунная ночь, волосы, фиолетовые глаза и молочно-белая кожа. — Что ты хочешь от меня? — поинтересовалась она.

— Скажи мне свое имя, — потребовал Калиг.

Ведьма засмеялась.

— Если я скажу тебе свое имя, то у тебя будет надо мной власть.

— Я уже имею над тобой власть, — проговорил он. — Так ты мне скажешь, как тебя зовут, ведьма?

— Зачем ты меня призвал? — не унималась она.

— Скажи мне свое имя, иначе мне придется силой вытащить из тебя ответ, — нетерпеливо пригрозил Калиг.