Могло бы быть и лучше - Рената Адельшина

оказаться настоящим волком в овечьей шкуре.

Поспешное зарождение симпатии без оглядки на риски привело Викторию к очевидному исходу. Да, неприятно и обидно, но лучше так, чем потом страдать от косых взглядов и проблем похуже ноющего чувства никчемности.

— Знаешь, Ауст, у меня тоже есть немало секретов и это не что-то по типу «ой, я такой ужасный человек, лучше ненавидь меня». — Виктория язвила, пока ползла позади магистра в тесном тоннеле из каменных обломков. — Есть одна очень хорошая пословица, что лучше не судить книгу по обложке. Я тут подумала и поняла, что раз уж ты так не хочешь, чтобы я узнала, что скрывает обложка относительно тебя, то лучше нам расторгнуть тот глупый договор раз и навсегда.

— Почему? — мрачно спросил Ауст и остановился.

— Потому что мне будет легче, если я не буду постоянно видеть твою рожу и думать о той доброте, которую ты наивно проявлял, полагая, что это ни к чему не приведёт. — Виктория толкнула мужчину и задела что-то холодное на его щиколотке. — И сними браслет, выглядит глупо.

Появившаяся грубость в поведении, была следствием полученного отказа. Конечно, это неприятно, когда тебе тычут носом в ошибки. Магистр продолжил ползти, делая вид, что не слышал только что ничего оскорбительно неуместного.

Прошло минут десять игры в молчание перед тем, как Ауст кряхтя последний раз оттолкнулся ногами и вылез наружу. Он учтиво протянул Виктории руку, однако в ответ получил лишь недовольное «хмм».

Они стояли не в зале, похожем на прошлый. Помещение было меньше и более…заброшенным. Никакой аккуратной обработки стен и пола, только каменные породы и грубые острые края. Обычная пещера, абсолютно не тронутая кем либо. Будто гномы не знали о её существовании или, скорее, намеренно упустили из виду.

— Где это мы? — солнечный кристалл левитировал в воздухе справа от магистра и давал Виктории отлично разглядеть, что на стенах всё же было что-то инородное. Она подошла ближе и поняла, что перед ней следы огромных когтей.

— Не имею ни малейшего понятия. — честно признался Ауст. — Не похоже, что здесь кто-то живёт.

— Тогда может быть жил? Но что-то я не слышала, чтобы в пещерах вулкана водилась живность. — Виктория тронула углубления в камне, отмечая, что они сделаны без силы, будто существо задело камень случайно.

— Вот и я тоже не слышал о таких. Хотя, если это было до эры разрухи, то мы можем и не знать. Тогда вымерло много видов самых разных животных о которых нам ничего неизвестно.

— Подожди-ка… — Викторию неожиданно осенила одна примечательная мысль. — Помнишь в библиотеке Марх’ерима на барельефе рассказывалась история великого воина и дракона? История обрывалась на моменте, где они отправились к какой-то великой горе, чтобы стать сильнее. Возможно ли, что этой горой была Мардук?

Ауст скрестил руки на груди и задумчиво всматривался в царапины.

— Ты считаешь, что это след от лап дракона?

— Ну, я знаю не так много существ, способных оставить такое.

— Возможно ты права, но нам нужно идти дальше.

Они одиноко шли по широкому коридору пещеры и, добравшись до знакомых узоров и дверных рамок, облегченно вздохнули. Теперь оставалось только найти остальных.

Кейра не зря была некроманткой и могла спокойно определить погибли ли при падении Ауст и Виктория. И они живы, значит они тоже ушли искать другой путь для спуска. Или же, они уже определили местоположение врат и поэтому сейчас вокруг не было ни души.

В любом случае, вариантов было немного.

— Если они знают, что мы живы, то лучше потратить силы на поиск врат, там и встретимся. — заключил магистр.

Гора снова дрогнула и с потолка осыпалась пыль.

— Да что происходит чёрт возьми? — у Виктории и так слегка кружилась голова и не упала она, только благодаря стене позади.

Ауст изменился в лице, когда гору тряхнуло ещё пару раз.

— Тёмная энергия, она идёт с той стороны. — он показал на единственный коридор к которому они как раз и шли.

— Если я здесь ни при чём, значит…

— Врата начали открываться. — закончил за неё магистр.

Они посмотрели друг на друга и бросились к источнику энергии. Виктория особо её не чувствовала, однако боялась за жизнь друзей, поэтому следовала за магом по пятам. Несколько залов, лестниц и коридоров привели их к спусковому тоннелю с проложенными по нему рельсам.

Постепенно тьма впереди рассеивалась, не только благодаря солнечному кристаллу, но и алому сиянию, похожему на свет от огня. Оно становилось всё ярче, а воздух вокруг теплее.

Чем ближе они подходили к источнику света, тем яснее осознавали, что это был не просто огонь. Их ждал обрыв у огромного озера магмы. По размерам оно спокойно могло вместить в себя несколько целых деревень.

Каменные выступы перед озером позволяли свободно передвигаться вокруг, за исключением некоторых мест, где выступ успел обвалиться. Он был довольно неравномерным и где-то уходил вверх, а где-то вниз. Магма в кратере пугающе бурлила, когда в неё осыпались мелкие булыжники.

Ауст остановился, только когда на пути встала стена, по которой пешком забраться было невозможно. Стена была высокой, слегка наклонена вперёд и походила на горку.

Виктория отошла в сторону, показывая, что слишком устала, чтобы ещё и куда-то лезть.

— Давай дальше сам, у меня сейчас ноги отвалятся. — она только отдышалась и была не готова к ещё одному испытанию.

— Нам нужно идти, если что я помогу. Я не оставлю тебя здесь одну. — магистр умел стоять на своём, но Виктория решила больше не вестись на его убеждения.

— Да никуда я не денусь, я реально устала. — она показательно села у стены. — Лезь сам!

— Я не оставлю тебя одну. — повторил Ауст, чем вызвал у Виктории раздражение.

— Да не хочу я! Лезь сам!

Мужчина недолго постоял как статуя, а затем схватил девушку за руку и повёл за собой. Хватка магистра оказалось очень крепкой, сколько бы Виктория не упиралась и не материлась, освободиться не смогла. Её сгребли в объятья и следующим потрясением стал поток воздуха, чувство невесомости и исчезновение опоры под ногами. Ей пришлось вцепиться в мантию мага, чтобы ненароком не грохнуться. Она зажмурилась и уткнулась в грудь Ауста, чтобы тот не видел как ей страшно.

Когда под ногами вновь оказалось что-то твёрдое, а потоки воздуха стихли, она ещё пару минут приходила в себя, чтобы восстановить сбившееся дыхание.

В подарок, за неожиданный аттракцион эмоций, магистр получил многозначительный удар по ноге.

— Придурок. — пробубнила Виктория и отошла от Ауста на пару метров.

— Не за что. — отозвался мужчина. — Источник где-то рядом, так что