Война ордена - Бен Каунтер

По корпусу захлестали тугие ветви, и к моменту приземления в густом кустарнике челнок оказался весь­ма серьезно потрепан, но инквизитор и не планировал пользоваться этой машиной, чтобы покинуть Ванква­лис. По правде сказать, ему неслыханно повезет, если он вообще сумеет убраться с этой планеты. Враги под­жидали его повсюду, и Таддеуш не мог с уверенностью сказать, не встретит ли на поверхности одного из ста­рых недругов.

Инквизитор серьезно рисковал, делая ставку даже на то, что Сарпедон не пристрелит его сразу же, как увидит.

— Орбитальные челноки типа «Онагр», — произнес Сарпедон. — Хлам. Их на «Сломанном хребте» целая флотилия, хотя мы никогда ими не пользовались. Пол­ностью лишены брони и нуждаются в посадочной по­лосе. Мы уже давно потеряли наши старые «Собирате­ли скальпов» и «Молоты», а поднять в воздух машины ксеносов Евмен без помощи Лигриса не сумеет. По­скольку «Громовые ястребы» были выведены из строя, мятежникам не остается ничего, кроме как пытаться летать на этой рухляди.

— По «Онаграм» ты узнаешь предателей, когда они появятся, — сказал капеллан Иктинос.

Испивающие Души расположились в зарослях на краю леса. Впереди простирался почерневший от взры­вов склон. В воздухе повис тяжелый запах гари и дыма, все еще поднимавшегося к небу. Астартес Сарпедона укрывались под защитой опаленных деревьев и успели с ног до головы перемазаться в золе, занимая наиболее удобные огневые позиции. Теперь их болтеры и то, что осталось от тяжелого вооружения, могли накрыть от­крытый склон перекрестным огнем.

— Это единственное место, где может приземлиться Евмен, — произнес Сарпедон,— «Громовые ястребы» су­мели бы доставить его в самую гущу леса, но «Онаграм» придется садиться здесь. Значит, мятежники будут про­бираться сюда пешком, а грузиться в челноки, чтобы покинуть планету, им предстоит под нашим огнем.

— Моя стая с ними разберется, — сказал Иктинос. — Вряд ли им еще выпадет такая замечательная возмож­ность отомстить своему врагу.

Капеллан и прежде использовал выражение «моя стая», и составлявшие ее космодесантники уже стояли за его спиной, проверяя снаряжение. Иктинос возгла­вил группу Испивающих Души, чьи офицеры погибли в ходе различных войн, ведшихся орденом, и они были всей душой преданы своему новому командиру. И те­перь, прибыв на Ванквалис и воссоединившись с ними, он первым делом провел ритуалы и молебны, к кото­рым его бойцы относились с фанатичной серьезностью. «Стая» стала чем-то вроде особого ударного подразде­ления — почти три десятка космодесантников, единст­венной целью в жизни которых стало истребление вра­гов. Будь Сарпедон более решителен как магистр орде­на и вызывай он такое же почитание со стороны Ис­пивающих Души, восстания можно было бы избежать и Ванквалис уже был бы очищен от орков.

— Говорит Люко, — услышал библиарий вызов вокса, — у нас компания.

— Где?

Сержант находился позади фронтовой полосы и ру­ководил резервом, в задачи которого входило при необ­ходимости затыкать бреши в боевых порядках и встре­чать мятежников, если те рискнут пойти врукопашную.

— Упадет прямо на вас в любую секунду.

Сарпедон услышал, как что-то врезается в деревья.

Испивающие Души развернулись к незваному гостю, на­целив болтеры на густые зеленые заросли позади обуг­ленных деревьев. С неба, ломая ветви, падала массивная тень, и вскоре магистр увидел корпус, раскрашенный в красные и золотые цвета.

Челнок рухнул неподалеку от выстроившихся кос­модесантников, пробороздив носом черную от копо­ти землю, полыхая жаром дюз. Он был небольшим и пузатым — одноместное суденышко, использовавшееся чиновниками и офицерами для перелетов между кораб­лями. Если не считать красной и золотой красок, все опознавательные знаки либо обгорели, либо были со­драны ветвями. Взлететь снова челнок определенно уже не мог.

Кораблик с ужасающим скрежетом прокатился на брюхе мимо горелых деревьев, за которыми укрыва­лись Испивающие Души, и исчез из виду в непрони­цаемой темноте джунглей.

— Ждать! — приказал Сарпедон по воксу. — Нико­му не стрелять!

Прошло несколько минут. С той стороны, где упал челнок, послышался приглушенный хлопок — должно быть, взорвался топливный бак. Отделения, обороняв­шие фланги, докладывали о том, что не видят против­ника.

Наконец из-за деревьев выступила чья-то фигура. Сарпедону показалось, что он даже слышит, как пальцы его людей ложатся на спусковые крючки. Новоприбыв­ший был человеком — не космическим десантником, а самым обычным смертным, облаченным в длинный по­тертый плащ. На Сарпедона неожиданно нахлынули вос­поминания. Конечно, человек этот постарел со времени их последней встречи, но был все еще узнаваем. И если честно, командор надеялся, что их пути никогда больше не пересекутся.

— Отставить огонь, Испивающие Души, — приказал Сарпедон. — Опустите оружие.

Магистр покинул укрытие и пошел навстречу, пере­бираясь через поваленные стволы и обгоревший кустар­ник. Спустя несколько минут незваный гость приблизил­ся настолько, чтобы командор окончательно удостоверил­ся, что человек, идущий от места крушения челнока, знаком ему по Стратикс Люмина. События тех дней, ка­залось, произошли целую вечность назад, когда Испиваю­щие Души еще не утратили своего единства и не обраща­ли оружия против собственных братьев.

— Инквизитор Таддеуш, — кивнул Сарпедон.

— Боюсь, командор, у нас не осталось времени на любезности, — произнес человек. — Хотя, должен при­знаться, я благодарен вам за то, что вы решили не уби­вать меня.

— Раньше времени спасибо не говорят, — заметил Сарпедон.

В последнюю свою встречу они объединили усилия, чтобы справиться с мутантом Тетурактом, правившим мерзлой тундрой Стратикс Люмина. Но союз был вы­нужденным, родившимся исключительно ввиду появле­ния общего врага, а до того Таддеуш старательно высле­живал Испивающих Души и пытался их уничтожить.

— Инквизитор, я надеялся, что мы никогда больше не встретимся.

— Ваш орден и в самом деле умеет запутывать сле­ды, — откликнулся Таддеуш, подходя ближе.

Теперь Сарпедон видел, насколько же постарел его собеседник. Волосы инквизитора поседели и начали ре­деть, а в глазах появилось несколько затравленное, ус­талое выражение, какое магистр не раз видел у пожи­лых служителей Империума.

— Пришлось попотеть, чтобы выследить вас.

— Значит, Инквизиция все еще не оставляет надежд добраться до нас?

— Инквизиция? Понятия не имею. Видите ли, лорд Сарпедон, прошло уже немало времени с тех пор, как я встречался с дружественным мне инквизитором. Я стал чем-то вроде изгоя, — Таддеуш улыбнулся, но как-то не слишком весело. — Полагаю, теперь мы кое в чем по­хожи. Пытаясь выследить вас на Стратикс Люмина, я успел разозлить довольно-таки многих высокопостав­ленных лиц, и они этого не простили. Теперь я пребы­ваю в автономном плавании. И поскольку Инквизиция распорядилась уничтожить все записи об Испивающих Души, самостоятельно найти вас было очень сложно. Более того, встретились мы лишь благодаря случаю.

— И что же тогда привело вас, Таддеуш? На Стра­тикс Люмина мы заключили соглашение, и я рассчи­тывал, что оно будет выполняться.

— Лорд Сарпедон, вы же понимаете, кем стали для Империума Испивающие Души. Да ведь само знание о том, что где-то существует мятежный орден Космиче­ского Десанта, уже опасно. Уничтожение соответствую­щей информации было вызвано тем, что одна только память о вас могла совращать умы. А уж то, что вы отреклись от нашего социума по доброй воле, но вовсе не из-за сил варпа или ксеносов, — такое, лорд Сарпе­дон, способно заставить сойти с ума даже инквизитора! Любой скажет: ткань Империума затрещит по швам, если Адептус Астартес однажды обретут свободу и не­зависимость! Вот почему я остался один, когда начал искать вас. Мое начальство заявило, что лучше будет все просто забыть во благо Империума, но теперь я понимаю, что они банально боялись даже упоминаний о вас, боялись, что мне удастся найти вас и что знания, обретенные мной в процессе, уже нельзя будет уничто­жить.

— И что потом? Так вы, Таддеуш, гнались за нами из пустого любопытства? Чтобы потом рассказывать коллегам, что нашли тех, на чей след так никто из них и не смог выйти?

— Вначале так и было, — ответил инквизитор.

— Командор, — окликнул капеллан Иктинос, — скау­ты на западном фланге докладывают о подвижных целях.

— Предатели?

— Скорее всего. Но точно не зеленокожие.

— Убедитесь, что парни наблюдают и за небом. Вы­водите всех людей на огневые позиции. У нас остался последний шанс.

— Предатели? — спросил Таддеуш.

— Как ни противно в этом признаваться чужаку, — сказал Сарпедон, — но среди нас появились те, кто по­лагает, что управится с орденом куда лучше меня.