Там, где не растет земляника. Книга 1 - Хелен Дарлинг

первом.

– Это так принципиально?

– Главное для каждой танцующей миди…

– Мидии? Моллюски? – не поняла Арадия. – В Обычном Мире моллюски не танцуют вообще…

– Какие моллюски? – не поняла теперь Фэлла, и девушка рассмеялась. – Миди – это молодые колдуньи. Так вот, очень важно, чтобы каждая миди побывала в первом кругу, ведь сегодня Бельфегор будет выбирать себе жену! – Фэлла закрыла глаза и глубоко вдохнула ночной воздух. – Это большая честь, стать его женой. Помню, как одна девушка отказалась…

– И что с ней стало?

– Бельфегор заставил ее прижаться к Камню смерти, и камень вытянул из нее душу, а все танцевали и смеялись. – Фэлла нервничала, заряжая своей энергетикой Арадию. – Вообще, он каждые четыре года выбирает себе новую жену, а старую возвращает и делает жрицей. У нее много привилегий.

– Не хочу я быть его женой, – тихо произнесла Арадия и скрестила руки на груди.

– Это ты его еще не видела, твое мнение поменяется влет. Говорят, он безумно красив, молодые миди теряют рассудок рядом с ним. А еще говорят, что он просто боготворит свою жену, пока она живет у него…

– Не убедила…

– О, кажется, формируется последний круг, седьмой! Пойдем скорее! – И Фэлла быстро направилась к танцующим.

– А почему мы идем в последний круг?

– Мы новенькие миди, у нас нет пятна Бельфегора, его ставят только тем, кто выдержит танец до конца. Ох! – Фэлла грозно выругалась на лапти.

– А что, кто-то не выдерживал? – рассмеялась Арадия, но тоже застонала, сделав в лаптях несколько шагов.

– Конечно! Танец длится в среднем часов пять-шесть. Это ладно, если нас выберут раньше!

– Чего? – с тревогой спросила Арадия.

– Танцуй! – Фэлла втолкнула подругу в пустой промежуток между двух взрослых колдуний, подпрыгивающих и ухающих.

Арадия тоже запрыгала, пытаясь повторять за другими. «Мерзкие ведьмы» теперь что-то визжали и ахали. Через несколько минут Арадия уже хотя бы попадала в такт, но до грациозных па ей было еще далеко, поэтому она еще и глупо улыбалась. Колдуньи вокруг ухали, приседали, кружились вокруг своей оси, хлопали в ладоши и извивались всем телом. Так продолжалось минут двадцать, как вдруг все завыли и подняли руки. «Мерзкие ведьмы» смолкли, и только барабаны не утихали.

– Это он… он!.. Повелитель! – зашептались все вокруг, но из-за поднятых рук Арадия никого не увидела.

– Дамы, – послышался красивый мужской голос, и колдуньи зааплодировали. – Танцуем, танцуем!

И вновь голоса «Мерзких ведьм», ритм барабанов и движение… Теперь все старались танцевать еще лучше, пытаясь произвести впечатление на Повелителя ада. У Арадии жутко чесались и жглись ноги, но танец все длился и длился, уже больше получаса, пока все резко не стихло. Девушку быстро схватила чья-то рука, Арадия вмиг оказалась в соседнем кругу, а танец уже возобновился. Через минуту она увидела Фэллу: ее никто не вытянул, подруга осталась в том же кругу.

– Он выбрал первую девушку, – прошептал кто-то совсем рядом, но Арадия не успела понять кто.

Затем, опять же неожиданно, Арадию кто-то перекинул в соседний круг. Теперь она стала еще ближе. А потом еще круг, и еще один, и так пока она не оказалась во втором. Наконец девушка смогла рассмотреть сквозь первый ряд то, что происходило в центре: облокотившись на камень, в черном костюме стоял очень статный парень, лет двадцати пяти, может чуть больше, но это было сложно понять. Он ухмылялся. У него были почти черные волосы и черные глаза, прямой красивый нос и небольшие баки. «Да он не просто красив, он безупречен! Он шикарен! Он… он… – Арадия задыхалась от переполнявших ее чувств. – Вроде я уже неплохо танцую, лишь бы не опозориться», – нервно думала она. Танец длился уже более трех часов, и, оказывается, два круга уже успели отсеяться. Бельфегор выборочно подходил к девушкам и шел рядом с ними, наблюдая. А неподалеку пели и играли на барабанах «Мерзкие ведьмы» – их было всего шесть, все одеты в смешные, расшитые пайетками порфиры.

Пауза…

Арадия в первом ряду. Бельфегор вновь появился у камня, а за ним стояли шесть девушек. Арадия поймала на себе взгляд этого молодого красавца и невольно затрепетала. Князь тьмы подошел к одной из девушек, к другой, к третьей… но музыка вдруг стихла. Арадия быстро схватила кого-то и перекинула на свое место. Это была Фэлла.

– Удачи! – быстро сказала она подруге и заплясала.

Наконец, минут через сорок, Арадия увидела, как Бельфегор вытянул Фэллу, счастливую и дикую. Странное чувство тут же посетило ее – не то грусть, не то радость, но какой-то ком подступил к горлу. Фэлла должна влюбить этого красавца в себя. Должна!

Все тут же стихло. Все остановились и переводили дыхание.

– Вот они! Восемь юных дев, готовых отдать себя и свое тело Повелителю ада, Князю тьмы Бельфегору! – Это заговорил какой-то мужчина в черной порфире поверх вишневого костюма.

– Еще одна, – произнес Бельфегор в глубочайшей задумчивости и медленно осмотрел толпу вокруг себя. – Есть еще одна, я чувствую, что есть еще…

Все зашептались, и Бельфегор направился к толпе.

– Думала, что спряталась? – томно спросил он у Арадии. У девушки защекотало в животе.

Нежно взяв ее за руку, Повелитель ада вывел ее к уже отобранным девушкам. Арадия встала рядом с Фэллой, а виновник торжества вновь облокотился на камень и с ухмылкой оглядывал избранных.

– Черт, – выругалась Арадия Фэлле на ухо. – Вот что теперь делать?

– Тихо, – прошептала подруга, завороженно глядя на возлюбленного.

Сейчас вечерние посиделки в ресторане казались такими далекими, нереальными, но уже не столь необыкновенными в сравнении с этим.

– Итак! Девять дев! Девять прекрасных дев, желающих стать женами самого Повелителя ада! – нараспев говорил мужчина-ведущий, и Арадию заинтересовало, где Бельфегор его заказал. – Дорогие девушки, ответьте на вопрос: какое ваше самое заветное желание?

И девять девушек стали по очереди отвечать. Арадия была последней.

– Стать женой Князя тьмы…

– Стать женой Князя тьмы…

– Отдать себя Князю тьмы…

– Служить Повелителю ада…

– Стать женой Повелителя ада…

– Стать женой Князя тьмы…

– Стать женой Князя тьмы и служить ему…

– Стать женой Повелителя ада…

– Узнать, кто я!..

Толпа в бешенстве загудела, кто-то засмеялся. Фэлла рядом с Арадией нервно заерзала на месте. Бельфегор стал очень серьезным на несколько секунд, затем снова криво улыбнулся.

– Каждый раз все отвечают одно и то же. Впервые я слышу такой ответ, – тихо произнес он. – Вероятно, большинство врет. Сейчас мы это узнаем. Каждая из вас по очереди подойдет к Камню смерти и прислонится к нему, и мы увидим, кто соврал, а кто нет.

Девушки, да и толпа были в ужасе. Такого никогда не было. Слово