Властелин моих грез - Данелла Хармон

– На марсе сидит женщина, капитан Лорд, и на ней, разрази меня гром, нет никакой одежды!

Внезапный ужас стер краски с лица Кристиана, сделав его сначала белым, а затем пепельно-серым. «Господи! Дилайт…»

Обливаясь холодным потом, но пытаясь сохранить достоинство, Лорд шел впереди и повернулся к гостям лишь у двери своей каюты. Теперь он понял, чем вызван гнев адмирала, узнал, кстати, и молодого капитана Меррика, который глядел на него с явной симпатией.

Йен Макдаф, дав волю шотландскому темпераменту, изрыгал проклятия:

– Какого дьявола! Что разгневало старого болвана?..

Лицо сэра Джеффри побагровело.

– Мистер Макдаф, немедленно пошлите кого-нибудь снять с марса Дилайт, – спокойно произнес Кристиан.

– Дил?.. – поперхнулся Йен.

– Да, именно Дилайт. – Капитан сжал кулаки, понимая, что все кончено.

Шотландец бросился выполнять приказание.

– Поверьте, сэр, я очень сожалею. Я…

Кристиан не мог признаться, что знал о голой Дилайт, сидящей на марсе, – это забило бы последний гвоздь в крышку его гроба. К тому же любые объяснения уже бесполезны. Сначала его предадут трибуналу, он будет осужден, навсегда опорочен и остаток жизни проведет на берегу. Тяжело вздохнув, капитан Лорд распахнул дверь каюты, совершенно забыв о…

– Вы что, целый бордель возите с собой на боевом корабле? – завопил адмирал, увидев красивую черноволосую девушку, лежавшую на койке.

При их появлении она вскочила и бросилась навстречу.

– Брендан! – радостно закричала она, падая в объятия изумленного Меррика, которого сэр Джеффри намеревался сделать капитаном флагманского корабля.

Кристиан был слишком огорчен, чтобы удивляться или ревновать, увидев, как Дейдра плачет от счастья в объятиях красавца Меррика.

Всему конец…

– Дейдра, прошу тебя обращаться к капитану с должным уважением, – спокойно произнес он, опуская Тилди в ящик к щенкам.

Но Брендан продолжал крепко обнимать девушку.

– Капитан Лорд, это же моя кузина! Как мило с вашей стороны привезти ее ко мне через всю Атлантику, чтобы я смог о ней позаботиться!

– Что-о?! – воскликнул сэр Джеффри, поворачиваясь к нему.

Молодой человек выразительно посмотрел на Кристиана, и тот сразу догадался, что предлагал ему находчивый капитан. Обман.

– Да-да, – поспешил согласиться он. – Ей было нелегко на корабле, но, должен сказать, ваша кузина оказалась неплохим матросом.

– Она с детства любит море. Я заметил это, когда девочкой возил ее на своей лодочке в Майо, чтобы она могла полюбоваться на старинный замок, где жили наши предки. Ты ведь никогда не страдала морской болезнью, Дейдра?

– Никогда. Помнишь, мы поднялись на вершину Кроу-Патрика, а когда возвращались домой, начался ужасный шторм? Если бы не твое умение управлять лодкой, ангелы забрали бы нас с собой…

Сэр Джеффри перевел изумленный взгляд с родственников на ящик со щенками, потом на капитана Лорда.

– То есть вы перевозили эту… эту девушку в Бостон, капитан? – наконец спросил он.

– Да, сэр.

– Моя мама умерла, – торопливо прибавила Дейдра, – и у меня никого больше нет, кроме Брендана.

– В сообщении, присланном мне из Портсмута вашим адмиралом, ни слова не говорится о женщине.

– У сэра Эллиота слишком много дел, сэр. Возможно, он просто… забыл…

– Ваш брат не из тех, кто может о чем-то забыть, – бушевал сэр Джеффри. – К тому же это не объясняет, почему у вас на марсе сидела голая женщина. Весь Бостон наблюдал за вашим торжественным входом в гавань.

За дверью раздался какой-то шум.

– Господи! – в ужасе выдохнул Кристиан, поняв, что Йен ведет Дилайт к ним.

В то же мгновение завернутая в одеяло женщина неторопливо вошла в каюту, нахально поглядывая на онемевшего адмирала.

– В чем дело, капитан Лорд? – капризно проговорила она. – Зачем вы испортили мне радостное событие, я весь зад исцарапала, пока спускалась вниз. О, здравствуйте! – Просияв, Дилайт подошла к сэру Джеффри, которого чуть не хватил удар. – Вы, должно быть, адмирал. Я очень люблю мужчин, облеченных властью. Наверное, вам захочется развлечься с Дилайт, а? Я знаю такие способы довести пожи…

– Йен, немедленно убери ее отсюда! – завопил Кристиан.

Даже Брендан казался шокированным, хотя его карие глаза смеялись.

– Йен!

– Да, сэр, я пытаюсь.

Тем временем Дилайт терлась о грудь адмирала, ее рука бесцеремонно скользнула с жилета вниз, и она уронила одеяло.

Кристиан закрыл глаза, Брендан Меррик охнул, когда Дилайт ухватила сэра Джеффри за предмет его мужской гордости, а старик рухнул на пол в глубоком обмороке.

– Его сердце не смогло такого выдержать, – равнодушно заметил Элвин Бойд, обмахивая адмирала листком бумаги. – Но кажется, он приходит в себя.

Сэр Джеффри заморгал и попытался сесть.

– Дайте мне встать, сборище тупых кретинов! – закричал он.

Светловолосой шлюхи уже не было, Меррик стоял рядом, едва сдерживая хохот. Его ирландская кузина, приятная девушка с удивительными фиалковыми глазами, сидела возле кровати, переводя тревожный взгляд с Брендана на капитана Лорда. Она держала стакан с водой, пытаясь напоить адмирала.

– Выпейте, сэр, вам станет лучше.

Тот сердито оттолкнул ее руку:

– Господи, все в порядке, а вы, глупцы, обращаетесь со мной как с беспомощным инвалидом. Черт возьми, капитан Лорд, вам за многое придется ответить!

– Да, сэр. Элвин, пожалуйста, оставьте нас.

Ирландка дотронулась до странного распятия, висевшего у нее на груди.

– Прошу вас, сэр, не обрушивать гнев на капитана Лорда, – сказала она с приятным акцентом. – Он замечательный, выдающийся офицер и не заслуживает порицания.

– А как вы назовете этот… спектакль на марсе?

И снова девушка заговорила вместо капитана, абсолютно спокойно, будто она не замечала ярости адмирала:

– Сэр, имя той женщины Долорес. Вы, наверное, успели заметить, что с нею… нелегко. Отец послал ее во Францию учиться, но вы сами видели, чему ее научили эти французы, сэр Джеффри.

Адмирал прищурился. Как истинный британец, он терпеть не мог французов.

– Да уж, мне известно, что это за люди, – кивнул он.

Дейдра печально улыбнулась:

– Да, сэр, они использовали ее, отравили ей разум. Она уехала из Бостона милой, невинной девушкой, но ужасные французы так повлияли на нее… Словом, она добралась до Портсмута, и капитан Лорд, как галантный морской офицер, взялся вернуть ее семье, которая живет здесь, в Массачусетсе. Но у капитана столько времени и сил ушло на команду фрегата, что он не сумел приструнить Ди… то есть Долорес, – поправилась она. – Но вины бедняжки нет в том, что она иногда так ведет себя. Это влияние французов, сэр.