Баллада о нефритовой кости. Книга 3 - Цан Юэ

class="p1">Он висел на остром холодном лезвии, молча глядя в бездну и тяжело дыша.

Внизу на скале, рядом с логовом Цюнци, виднелись чьи-то останки. От неизвестного осталась лишь половина тела, расколотая «Небесным Громом». Провалы черных глаз были обращены к небу – казалось, будто он смотрит на Ши Ина. Сумевший пройти путь в восемьдесят тысяч шагов… должно быть, этот жрец обладал высоким уровнем совершенствования. За всю историю Облачной пустоши таких людей можно по пальцам пересчитать. Что же заставило его без колебаний вступить на путь меча? Что позвало в мир людей? Кто знает, может, дело в княжне клана Чи, о которой говорили служители? Эти девушки из клана Чи действительно обладают силой пламени, на которое слетаются мотыльки…

Лицо Ши Ина прижималось к холодному лезвию. Он неотрывно смотрел в черные глазницы и на миг потерял контроль над своим разумом, не в силах отличить прошлое от будущего. Кажется, он бредил: высохшие кости вдруг превратились в до боли знакомое лицо. Невинное, чарующее, словно едва раскрывшийся бутон розы. На нежных губах расцвела улыбка.

– А-Янь… – пробормотал он.

Произнеся это имя, он резко стиснул зубы, стараясь успокоить мысли. Собравшись с силами, он наконец сжал острое лезвие в ладони и медленно, цунь за цунем, освободился от меча, пронзившего плоть. На одеянии растекалось новое кровавое пятно.

Теперь расстояние между ступенями стало просто огромным. Ши Ин резко выдохнул и перепрыгнул с одного клинка на другой. Один неверный шаг, одно неверное движение – и он рухнет в бездну. Над головой застыли сотни тысяч острых нависающих мечей, словно утыканный сталактитами свод пещеры. И они готовы с грохотом ринуться вниз!

Ши Ин старался не сбить дыхание, не позволить разуму угаснуть. Шаг за шагом он осторожно шел вперед.

Последний участок дороги был не только пыткой для тела, он вызывал бесчисленные бредовые фантазии внутреннего демона. Каждый вступивший на этот путь, увидит призрачные образы самых темных уголков своей души. Одно неверное движение, и клятвопреступник превратится в пепел.

Одинокий путник на дороге мечей, он уже не чувствовал боли. Перед его глазами открылась призрачная сцена. Он увидел себя в детские годы: мрак Холодного дворца, прокисшая еда, равнодушные лица вокруг. Матушка, одинокая и потерявшая надежду. Отец… вместо него был силуэт человека в длинных одеяниях, с венцом на голове, сидящего на троне где-то вдали. Ши Ин ничего о нем не помнил. Его никогда не было рядом.

Верховный жрец видел себя, маленького мальчика, упорно практикующегося в горной долине. Такой же одинокий, как его матушка. Он рос один, говорил сам с собой и с теми, кто был похоронен в гробницах. Он наблюдал за солнцем и луной, изучал древние свитки и тайные заклинания. В его глазах не было ни желаний, ни стремлений – они были пусты.

Однажды молодой человек увидел восхождение Предвестника зла из-за Лазурного моря. Это явление сулило гибель народа Кунсана и катастрофу во всей Облачной пустоши. Ши Ин решил отдать все силы, но не позволить Морскому царю возродить свою кровь.

Это стало целью его жизни.

Да, его человеческая жизнь скучна и проста. Посредственна. Он был с рождения одинок, рос в храме вдали от мира, словно в черно-белой картине. Он неизменно был строг к себе. Каждое слово, каждый поступок были безупречны. Даже сейчас, в этой иллюзии, он не находил и тени внутреннего демона. Преодолеть последний участок чистилища должно быть просто, как пройти по гладкой равнине.

Но очередной шаг заставил Ши Ина вздрогнуть.

Черно-белые холодные воспоминания вдруг изменились. Они стали насыщенными, цветными, вспыхнув перед глазами, словно бушующее пламя!

Девушка в красном платье стояла в море огня. Она неотрывно смотрела на него, и в глазах ее прыгали огоньки.

– Наставник, вы пришли? – позвала она.

А-Янь? Он замер, сердце сжалось в груди.

– Вы… вы убили моего любимого Юаня!

В мгновение ока ее лицо изменилось, теперь в ее глазах блестели слезы. Девушка отчаянно закричала и направила лезвие меча на Ши Ина.

– Проклятье… Я убью тебя!

Услышав это, он застыл.

– А-Янь… Разве ты не сказала, что прощаешь меня? – В этот миг он и правда забыл, что находится в мире грез на дороге Десяти тысяч кар. – Ты еще ненавидишь меня? Тогда… подойди и убей.

Он протянул руку, желая прикоснуться к иллюзорной тени, парящей в пустоте, совершенно не обращая внимания на острый клинок, пронзающий его грудь.

Все было так же, как в тот день.

Его израненное тело было уже на грани. Вокруг вились пчелиным роем внутренние демоны, он был в смертельной опасности!

Как только Ши Ин пошевелился, его нога потеряла опору, и он оступился. В тот же момент меч, зависший над головой, двинулся вниз, угрожая не только телу, но и небесному духу[31].

В этот миг что-то пронеслось в воздухе.

– Наставник!

Кто это? Разум Ши Ина с трудом покинул мир грез. Он увидел молодую девушку в красном платье, свалившуюся с неба. Фигура, возникшая из облаков в сеянии света, в точности совпадала с иллюзией, проткнувшей его мечом. Ши Ин растерянно застыл на месте, не обращая внимания на длинный меч, несущейся к его голове. Мысли исчезли, осталась лишь пустота.

– Наставник! Осторожно!

Чжу Янь, наплевав на огромную высоту, спрыгнула со спины священной птицы. Княжна резко обхватила его и толкнула в сторону скалы. Послышался свист, меч чиркнул Ши Ина по щеке и упал в пропасть, разбившись на тысячи осколков.

В следующий миг мираж рассеялся, но образ девушки, напротив, стал отчётливее.

– Ты… – Он повернул голову и, тяжело взглянув на нее, пробормотал: – А-Янь?

Девушка, так неожиданно свалившаяся с неба посреди Чистилища десяти тысяч кар, обнимала его. Ее прекрасное лицо было полно ужаса и тревоги. Она была так близко, что он мог чувствовать ее учащенное дыхание и дрожь в теле. Ему показалось, что это снова иллюзия. Он вдруг перестал различать реальность и грезы.

– Наставник! Вы… вы разве не видели меч, что чуть не упал вам на голову? Это был большой меч! – Чжу Янь прижалась боком к отвесной стене, ее лицо побелело от возмущения. Она крепко схватила его за рукав. – Вы чуть не упали, вы понимаете это?

Она не могла продолжать, глядя на его израненное тело. Эмоции нахлынули, и она зарыдала.

Ши Ин, тяжело дыша, прижимался к скале, изо всех сил стараясь снова собрать свой разум. Наконец он отчетливо разглядел девушку, стоявшую рядом, и вздрогнул. Она настоящая! Это вовсе не иллюзия! Но как?

А-Янь… Она вернулась? Разве он не сказал