Искушение чародея(сборник) - Кир Булычев

   – Девять, – машинально поправил я.

   – Тем более.

   Она потянулась к дверной ручке.

   – Как ты вообще? – запоздало спросил я. – Здоровье? Работа?

   – Нормально, – бросила Кира. – Сдали новый терминал для сжиженных газов.

   – А что случилось с мечтой возводить дворцы?

   – Дворцов в Солнечной системе больше, чем общественных туалетов. Мы давно построили светлое настоящее, но чтобы его сияние не угасло, нам нужны нефть, газ, радиоактивные руды и все остальное по списку! – сказала Кира и выскользнула за порог.

   В прихожей остался сладковатый запах ее духов.

   Незнакомых духов уже чужой женщины.

   Алиса выросла.

   Остались в прошлом невероятные, почти сказочные приключения. Хочется надеяться, что эти девять лет были не самыми худшими в ее жизни. На следующем этапе рядом с ней пойдет другой, но столь же родной человек. Ну, так получилось. Ну, не как у всех… Что теперь поделать?

   Жизнь течет…

   – Пап, я не голодна.

   Алиса пронеслась мимо, успев на ходу чмокнуть меня в небритую щеку. Бросила портфель на диван, вбежала в свою комнату, захлопнула дверь.

   – Переоденусь и убегу, – торопливо сообщила она, гремя ящиками комода. – Погоняю с Гераскиным над Яузой, у него новый мотофлаер – тот фиолетово-черный, с золотыми стрелами, я тебе его показывала, помнишь?

   Я помнил. Алиса как-то подвела меня к витрине «Спорттоваров» и призналась, что страстно влюблена в эту бескрылую стрекозу. «И без шанса на взаимность», – пошутил тогда я, поскольку не одобрял увлечение дочери высокими скоростями.

   – Ты чем-то расстроен? – Алиса вышла из комнаты. Она надела черную футболку с какой-то рок-звездой, узкие джинсы, кожаную куртку. – Это из-за мамы, да? Ну, не огорчайся, ты ведь знаешь, она сумасбродка. – Алиса внимательно поглядела на меня. – Слушай, а давай я никуда не пойду? Лучше приготовлю для тебя вареников с вишней. На этот раз у меня все получится, вот увидишь.

   Я через силу рассмеялся.

   – Ну что ты такое говоришь! Беги, развлекайся. У меня все хорошо, только статья не пишется.

   – М-да, мне кажется, кто-то слишком много работает, – глубокомысленно заметила Алиса.

   Когда она ушла, я поступил не мудрствуя лукаво: откупорил бутылку «Алазанской долины», наполнил бокал, подсел к видеофону. Вывел на экран список контактов, поглядел, кто из ребят сейчас в Солнечной системе. Зеленый на Луне, а Громозека – на Меркурии. Полоскова в Сети нет, и очень жаль. Или в глубоком космосе Геннадий, или сидит в «невидимости» и не желает, чтоб его беспокоили.

   Я выбрал режим конференции.

   – Друзья, обрадовать вас нечем… – так начал я разговор. – Мы с Кирой решили развестись.

   – Я знал, что все это добром не кончится, – пробубнил в бороду Зеленый. – Как только ты сообщил, что Киру пригласили проектировать культурный центр на Палладе, мне стало ясно, что ваш брак обречен.

   – Невероятно! Я решительно не понимаю человеческих женщин! – вспылил Громозека; из-за запаздывания сигнала он включился в беседу последним. – Муж – профессор! Директор самого известного в Галактике зоопарка! Квартира в лучшем городе на Земле! Умница дочь! Ну чего ей еще не хватает?! Я сейчас же отправлюсь на Титан, в эту ледяную клоаку Вселенной, без меня вы с проблемами не разберетесь.

   – Перестань, Громозека… – отмахнулся я. – К тому же мы с Кирой сейчас в Москве, а не на Титане.

   – Что думаешь делать? – поинтересовался Зеленый. – Девочке на Титан категорически нельзя. Там она, как пить дать, зачахнет, не спасете.

   – Селезнев, не говори мне «перестань»! – возмутился Громозека. – У меня четверо детей! Я больше иных понимаю, что значит жить ради потомства!

   – Ребята, у нас здесь консилиум, – я постучал утратившим значение обручальным кольцом по бокалу. – Мне нужны конструктивные предложения.

   Зеленый принялся наматывать бороду на палец, Громозека выпустил из ноздрей облако дыма и на какое-то время исчез за грязно-желтой мглой.

   – Ищи адвоката, – наконец изрек Зеленый. – Ты вряд ли найдешь подходящего, но попытка не пытка. Тяжба предстоит долгая и изматывающая. Запасись валидолом, хотя не думаю, что таблетки помогут.

   – Какая тяжба? – не понял я. – Я не намерен судиться с Кирой. Мы – разумные люди, мы сможем договориться.

   – Ты собираешься оставить Алису или нет? – удивился Зеленый. – На твоем месте я бы хорошо подумал. Если Кире понадобятся дети, она родит себе еще. И будет счастлива. А ты – нет. Ты вряд ли сможешь жениться еще раз, потому что немолод, а еще ты давно разучился распускать павлиний хвост перед женщинами. Тебя ждет одинокая и, скорее всего, короткая старость.

   Честно говоря, мне и в голову не приходило такое развитие событий. С одной стороны, профессор космозоологии, с другой – один из самых талантливых и успешных архитекторов Солнечной системы, и вот они не могут поделить дочь? Позор моим сединам!

   – В некоторых дикарских племенах Чумароза до сих пор сохранился обычай поедать потомство, – проговорил Громозека сквозь серию помех, вызванных Солнцем. – Чтобы генофонд не достался конкурирующему племени.

   – Не думаю, что я имею моральное право отбирать Алису у Киры, – вздохнул я. – Мать есть мать. И Кира никогда не была плохой матерью. А еще Алиса очень на нее похожа. У Алисы ведь чрезвычайно развитая интуиция. Да, она мыслит не структурированно, как я, она мыслит как Кира, как художник.

   – …а на Блуке воспитанием потомства занимаются исключительно носители игрек-хромосомы, – продолжал Громозека. – После того как маленький блуканец появляется на свет, заботу о нем берет на себя один из мужей альфа-самки. И можно найти массу других примеров и аналогий. Я путешествую, я много повидал! Ты имеешь столько же прав на Алису, сколько их имеет Кира! Так что не раскисай, я сейчас же брошу экспедицию, брошу студентов, прилечу к тебе, и мы вместе что-нибудь решим.

– Ребята, по-моему, это верх эгоизма: пытаться разлучить ребенка с матерью только на том основании, что я привык видеть Алису рядом с собой. – Я пригубил вина, не заметив его вкуса. – Боюсь, что в таком случае мы с Кирой станем врагами и еще я постоянно буду чувствовать себя виноватым.

   – Ладно, – буркнул Зеленый. – Вижу, ты намерен сдаться без боя. И я, если честно, этому рад. Зачем тратить время и силы, все равно – толку никакого, только здоровье надорвешь. Отключусь, с твоего позволения. У меня два генератора на верстаке: роторы искрят, сальники горят, – на таком железе «Пегас» никогда не взлетит.

   – Эх, рвануть бы в другую галактику, – я потянулся, кресло подо мной заскрипело. – Подальше от этой дилеммы.

   – О-о, – протянул Зеленый. – Профессор, настоящие проблемы у тебя впереди, пока ты только одним глазком взглянул на ад через замочную скважину. Если честно, не хотел бы я оказаться на твоем месте, когда начнется долгая московская зима и все сожаления встанут перед тобой стеной. Смотри, не расшиби об нее лоб! – сказав это, он повесил трубку.

   Громозека всхлипнул. Теперь, когда дымовая завеса между моим другом и камерой видеофона поредела, стало видно, что Громозека плачет.

   – Камни стираются в пыль, луны отдаляются от планет, звезды стареют и взрываются, галактики ускоряются, дети растут, семьи рушатся. Угораздило нас родиться в самой нестабильной из всех Вселенных!.. – он аккуратно утер глаза кончиком щупальца и попросил жалобно: – Побудь на проводе, а я раздобуду в аптеке валерьянку.

   Он действительно вернулся быстро. Его щупальце обвивало наполненную до краев литровую банку.

   – Селезнев, – Громозека чокнулся с камерой видеофона. – А ты спроси Алису, и поступи так, как она скажет. В намечающемся противостоянии дочь – твой главный союзник!

   Я нашел Алису на крыше. Она сидела на парапете, свесив ноги. Глядела на закат, который отражался в зеркальной облицовке многоэтажек. Неподалеку кружил милицейский флаер, патрульных поведение подростка, болтающего ножками на высоте, настораживало, но приближаться они не рисковали: а вдруг испугается и спрыгнет?

   Было довольно холодно, поэтому я захватил для дочери ее кожаную куртку. Уселся рядом с ней, снял на всякий случай очки, чтоб они не сорвались с носа и не брякнулись на асфальт, пролетев метров двести. Помахал милиционерам, мол, все в порядке, отправляйтесь ловить*censored*ганов.

   Алиса не стала надевать куртку, положила ее на колени.

   – Привыкаю к холоду, – буркнула она и отвернулась.

   – Совсем не нужно идти на такие жертвы… Давай я еще раз переговорю с твоей мамой… – начал было я, осознавая, что польза от этих неловких фраз равна нулю. Алиса, кстати, понимала это так же отчетливо, как и я. Ее было не провести.

   – Я не хочу на Титан, папа, – Алиса ударила ладонью по парапету. – Там жуткий мороз, и в школу нужно ходить в асбестовом скафандре, иначе превратишься в ледяную статую. Там солнце размером с ноготь на мизинце. Там все провоняло сырой нефтью и аммиаком.