Погоня за матерью - Рекс Стаут

- Я работала во многих компаниях, - поправила его Энн. - В среднем, за один год мне приходится заполнять около пятнадцати вакансий.

- Есть ли в этой комнате кто-нибудь, на кого вам когда-либо доводилось работать?

- Да.

- Вы его узнаете?

- Конечно, - ни секунды не колеблясь, ответила Энн. - Это мистер Джулиан Хафт, президент издательского дома "Парфенон-Пресс".

- И когда вам довелось работать под его началом? - спросил Вулф.

- Точно я не помню, но было это в самом начале лета прошлого года. Я бы сказала так: с середины июня до первых чисел июля.

- По роду работы вам доводилось часто встречаться с мистером Хафтом?

- Да, - кивнула Энн Тензер. - Я подменяла его личную секретаршу. Она брала отпуск.

- Упоминали ли вы когда-нибудь в разговорах с ним свою тетю, Эллен Тензер?

- Да. Он диктовал письмо, речь в котором шла о книге, написанной няней, и я упомянула, что моя тетя тоже - бывшая няня, и мы немного поговорили о ней. Видимо, я даже обмолвилась, что ей приходилось брать на воспитание детишек, потому что потом он мне позвонил...

- Прошу прощения, - перебил её Вулф. - Когда именно он вам позвонил?

- Несколько месяцев спустя, уже зимой. В январе, кажется. Он связался с моим агентством и оставил для меня сообщение. Я ему перезвонила, и он спросил, может ли и сейчас моя тетя принять на воспитание ребенка. Я ответила, что да. Тогда он попросил, чтобы я сказала, как её зовут, и дала адрес.

- И вы выполнили его просьбу? - осведомился Вулф. - Дали ему её имя и адрес?

- Да.

- А вы...

- Минутку! - Кремер устремил на неё пытливый взгляд. - Почему вы не рассказали об этом, когда вас допрашивали по поводу убийства вашей тети?

- Во-первых, у меня это из головы вылетело, - честно призналась Энн. А к тому же, с какой стати?

Кремер набычился.

- Что, тогда, побудило вас вспомнить это сейчас?

- Ко мне приходил частный сыщик. - Энн кивком указала на Сола Пензера. - Вот этот. Он перечислил четверых мужчин и поинтересовался, говорят ли мне о чем-нибудь их имена. Я ответила, что знаю Джулиана Хафта, поскольку в течение некоторого времени была его секретаршей. Тогда этот человек спросил, есть ли у меня основания полагать, что Джулиан Хафт знаком с моей теткой. И вот тогда я и вспомнила. Ну и - рассказала ему. Тем более что, по его словам, тем самым я могла оказать содействие расследованию убийства тети Эллен.

- А он помогал вам вспоминать? - язвительно осведомился Кремер.

- Что значит - "помогал"? - нахохлилась Энн. - Я сама все вспомнила. Каким образом он мог мне помочь в том, чего сам не знал?

- Он мог вам подсказывать. Мог, например, подсказать, что именно вы рассказали мистеру Хафту о том, что ваша тетя брала детей на воспитание. Мог подсказать, что мистер Хафт позвонил вам в январе.

- Мог, наверно, - пожала плечами Энн, - но только ничего он мне не подсказывал. Напротив, он только задавал мне вопросы. Это вы пытаетесь мне что-то подсказать. Мне и так приходится сейчас делать то, что я никогда прежде не делала. Ведь поручения, которые я выполняю по просьбе людей, которые берут меня на работу, часто бывают конфиденциальные, и я никогда не позволяю себе распространяться об этом. Вам же я сейчас все это рассказываю исключительно потому, что в данном случае речь идет не о моей работе, а о моей тетушке, которую убили.

- Скажите, этот человек заплатил вам за сведения, которые от вас получил?

- Нет. - Глаза Энн гневно сверкнули. - Как вам не стыдно, инспектор? Со времени убийства моей тети прошло больше полутора месяцев, вы возглавляете расследование, ни на шаг не продвинулись, а тут, стоило только появиться человеку, который, в отличие от вас, не сидел, сложа руки, и сумел многого добиться, как вы тут же пытаетесь обвинить его в подкупе. Стыдитесь! - Она не удержалась и мстительно добавила: - А ведь ещё полицейский!

- Я вовсе никого не обвиняю, мисс Тензер. - В голосе Кремера не было и тени стыдливости. - Я делаю то же самое, что и этот человек: задаю вам вопросы. А он не обещал вам заплатить впоследствии?

- Нет!

- И вы готовы подтвердить все сказанное вами под присягой?

- Конечно.

- Узнаете ли вы ещё кого-нибудь из присутствующих здесь мужчин? Кроме мистера Хафта?

- Нет.

- Неужели? - ядовито переспросил Кремер. - А, между прочим, в собственноручно подписанных вами показаниях сообщается о беседе с одним из них.

Энн огляделась по сторонам.

- Ах, да, конечно же! Это Арчи Гудвин.

- Встречались ли вы с ним или говорили по телефону после той беседы, о которой шла речь в ваших показаниях?

- Нет.

- А когда этот человек, - кивок в сторону Пензера, - приходил к вам и расспрашивал?

- Сегодня утром.

- А до сегодняшнего дня никто вас об этом не расспрашивал? Про возможную связь между мистером Хафтом и вашей тетей.

- Нет.

Кремер посмотрел на Сола.

- Пензер, вы подтверждаете показания мисс Тензер?

Сол кивнул.

- Да. Целиком и полностью.

- Вы приходили к ней по заданию Ниро Вулфа?

- Да.

- Где и когда вы получили от него это задание?

- Спросите его самого.

- Я вас спрашиваю.

- Пф! - фыркнул Вулф. - Скажи ему, Сол.

- Здесь, в этом доме, - сказал Сол. - В кухне. Примерно в половине девятого утра.

Кремер переместил взгляд на Вулфа.

- Как это вас вдруг осенило насчет Энн Тензер?

Вулф покачал головой.

- Вовсе не внезапно, а, напротив, с большим опозданием. К тому же "осенило" - неправильное слово; скорее я просто схватился за последнюю соломинку. - Он посмотрел на Джулиана Хафта. - Надеюсь, мистер Хафт, вы вспоминаете оба случая, о которых нам рассказала мисс Тензер? Ваш разговор прошлым летом, когда она сказала вам про свою тетю, и второй разговор зимой, когда вы сами позвонили мисс Тензер, чтобы узнать имя и адрес её тети.

Чувствовалось, что Хафт ещё сам не решил, как себя вести. Похоже, он пытался выработать правильную линию поведения с той самой минуты, когда увидел Энн Тензер, входящую вместе с Ниро Вулфом, но так и не придумал, как себя вести, хотя за это время трижды снимал и снова надевал темные очки. Понятно, что если он не знал, куда девать руки, то и на вразумительный ответ рассчитывать не стоило. Так и вышло.

- Нет, не вспоминаю, - выпалил он.

- Вы отрицаете оба этих случая?

- Да.

- Иными словами, вы утверждаете, что мисс Тензер лжет?

Хафт облизнул пересохшие губы.

- Нет, я не говорю, что она лжет. Видимо, она ошибается. Должно быть, просто с кем-то меня перепутала.

- Вы совершаете ошибку, мистер Хафт. Более того, ваши попытки навести тень на плетень выглядят просто ребяческими. Вам следует либо признать факт состоявшихся разговоров и оспорить их смысл, либо утверждать, что мисс Тензер сознательно водит нас за нос. Иными словами - лжет. Вы же ведете себя как полный простофиля. Еще тогда в июне, сидя в моем кабинете, когда я рассказал об анонимных письмах, вы совершенно по-дурацки привлекли к себе мое внимание. Вы сопротивлялись моей просьбе составить списки, всячески демонстрировали неохоту и вдобавок выразили желание взглянуть на конверты, уверяя, что можете опознать почерк. Естественно, я сделал кое-какие выводы. Я сразу предположил: ага, этому человеку известно, что никаких анонимных писем не было, а раз так, то...

Кремер перебил его:

- Как, вы утверждаете, что анонимок не было?

- Да, - сказал Вулф.

- Что все это - выдумки?

- Это была уловка. Я же сказал вам: все недостающие звенья мы восстановим чуть позже. - Вулф снова обратился к Хафту: - Если вы знали, что анонимных писем не было, но промолчали, то, скорее всего, догадывались, какую цель преследовала миссис Вэлдон, прибегнув к моим услугам. Как я уже говорил, вы по собственной глупости привлекли к себе мое внимание, хотя и не слишком рисковали, поскольку уже устранили единственного свидетеля, который мог вас разоблачить. Эллен Тензер. Но было бы...

- Это вранье! Вы подло лжете!

- Разумеется. На вашем месте и червяк должен был изобразить возмущение, а вас человеком считают. Что ж, мистер Хафт, меня вы можете больше не опасаться. Я не в состоянии доказать, что именно вы убили Эллен Тензер и Кэрол Мардус; я могу только утверждать это. Но я удовлетворен, поскольку свою задачу выполнил. С заданием, полученным от миссис Вэлдон, я справился два дня назад, а роль Немезиды я возлагать на себя не собираюсь. Более того, теперь, после того как мне удалось вывести вас на чистую воду, я готов даже дать вам совет. Сейчас, как можно быстрее уйдя отсюда, вам следует продумать, как строить свою оборону. Вы должны попытаться замести следы преступления. А их - после столь широкой и продолжительной операции должно быть предостаточно: письма или телеграммы, корешки банковских чеков, которыми вы, возможно, расплачивались с Эллен Тензер за её услуги, моток бечевки, номер телефона Эллен Тензер, детский набор резиновых штампов, с помощью которых вы изготовили послание, которое пришпилили к одеяльцу младенца, волос с головы Кэрол Мардус в вашей машине, волос с вашей головы в машине Эллен Тензер... Теперь, после того как я вас вычислил, подобные возможности представляются воистину безграничными. Не говоря уж о многочисленных фактах, отринуть которые попросту невозможно. В частности автомобиль, которым вы пользовались вечером в пятницу. Вам предстоит колоссальная работа, и приступить к ней вы должны без промедления. Ступайте же, сэр. Почему вы медлите?