Долг - Родион Кораблев

уровня может сделать квази Носителем. А если ядро извлекли из адепта одиннадцатого уровня, то реципиент станет…

— Реципиент? Не подозревал, что ты такие умные слова знаешь. Буг, ты меня удивляешь.

— Ну, — засмущался адепт. — Времени тут полно, делать-то все равно нечего, вот я иногда и просматриваю доступные информационные цилиндры.

— Чтение — не грех! — наставительно произнес Алекс. — Продолжай.

— В общем, Проводник одиннадцатого уровня сделает квази Коснувшимся.

— А если донор — Носитель?

— Это хуже, эссенция из Носителя одиннадцатого уровня вообще может не сработать. Тут уж как повезет.

— Хм. Получается, что в Поясе выгодно быть Коснувшимся, тогда ты никому не нужен.

— Не совсем так, — покачал головой Буг. — Никому не нужны лишь квази. Вот мы — бесполезный мусор. А Коснувшихся можно использовать, просто их нужно много, например десяток адептов, да таких, чтобы все они были связаны с одной Силой. В этом случае количество переходит в качество.

— Мда. Вы квази, оказывается, опасные ребята, — пробормотал Алекс. — Как вас ранговые не перебили? Вы же их, можно сказать, поедаете живьем. Прямо как канибалы.

— Да нет… ранговые тоже друг на друга охотятся. Есть школы, которые научились использовать эссенцию адептов других школ. Не для того, чтобы коснуться силы, конечно, а просто чтобы ускорить закалку. В общем, старшим уровням везде в Поясе опасно. Особенно одиночкам. Поэтому адепты ищут нормальную школу, которая защищает своих членов и держатся за нее. Причем желательно сильную, так как школы иногда воюют и захватывают пленников именно для извлечения эссенции. Даже если сами не используют, то на продажу.

— Хм… не было печали… Хорошо. А что насчет Эмиссаров? — неожиданно спросил Алекс.

Но Буг лишь весело рассмеялся:

— Ну ты даешь! Эмиссаров же не существует! Это же сказки для наивных адептов.

— Эээ… — растерялся Алекс. — Как так не существует? А мне говорили, что существуют.

— Это слухи, — продолжил смеяться Буг.

— Поделись хотя бы слухами. Интересно, знаешь ли.

— Ладно, расскажу забавную историю… есть на Сумахе один тип по имени Траболдон — мультимиллиардер-неудачник…

— Как это мультимиллиардер может быть неудачником?

— Очень просто. Траболдон — владелец гильдии Вухс, которая доспехами и броней промышляет. Он сам — опытный мастер, давно в поясе живет, дошел до конца двенадцатого уровня, но так и не смог коснуться Силы. Эссенция — это же не гарантия касания Силы, она просто увеличивает шансы. Но бывают настолько нечувствительные к Силе адепты, что им ничего не помогает. Болтают, что этот Траболдон извел кучу ранговых, говорят, по его приказу однажды целую мини-планету захватили с небольшой школой и всех ее членов перевели на эссенцию…

— И это ты называешь забавной историей?

— Ну… тут это обычное дело. Так ты будешь слушать?

— Буду, — кивнул Алекс.

— Так как все члены школы коснулись одной силы, то эссенции собрали столько, что по слухам, можно было сотню квази не то что Коснувшимися, а Носителями сделать! Однако Траболдон выдул всю эссенцию как воду и… ничего. Так и остался Квази. Видимо совсем дерево-деревом. Никакой чувствительности нет…

— А как это связано с Эмиссарами? — прервал «веселый» рассказ Буга Алекс.

— Ты спрашивал про слухи, так вот болтают, что ядро эмиссара обладает удивительными свойствами. Эссенция из него гарантированно сделает любого квази либо Проводником, либо Носителем. Даже если Эмиссар — десятка! Хотя Траболдона оно, должно быть, сделает лишь Коснувшимся. Если, разумеется, Эмиссары вообще существуют, в чем я сильно сомневаюсь.

— Понял… — Алекс на секунду задумался и вдруг спросил. — А как выглядит эмблема гильдии Вухс? Я много хорошего слышал про их доспехи, хочу прикупить…

— Хорошее дело, хотя хозяин гильдии жуткий скряга, изводит ранговых и вообще — полное дерьмо, — Буг аж скривился и сплюнул на пол, — но товар его предприятия делают отличный. Вухс — одна из крупнейших гильдий нашего района. Их эмблема — три щита.

— Спасибо…

Алекс обсудил еще несколько незначительных деталей и покинул Буга.

Внешне он был спокоен, но внутри прокручивал только что услышанную информацию. Три щита — это знак, который он мельком видел через окно гостиницы на одном из нападавших.

Вот на кого работал Талп! На Траболдона. Видимо миллиардер очень сильно хотел коснуться Силы и узнать, что же лежит дальше. Его можно было понять — квази, даже обладая самыми мощными ресурсами, не могли перейти на тринадцатый уровень. Нужно было сначала коснуться Силы…

Может миллиардер и не стремился наружу Кластера, но… даже на двенадцатом уровне ядро со временем разрушалось и достигнув предела развития адепт должен был либо в конце концов покинуть Кластер либо… умереть. Конечно, через много лет, но все же.

Вселенная зачем-то гнала разумных вон из Кластера. Возможно, чтобы они не скапливались в больших количествах рядом с ее драгоценными молодыми цивилизациями…

Вот почему космические дирижабли были так популярны — потому что ранговые адепты Пояса желали иметь личное убежище, на случай если с их школой или с ними самими что-то произойдет. Например, если они станут изгоями. Или если еще какая беда приключится.

В общем, причин было тьма-тьмущая.

И поэтому же главной характеристикой дирижабля была не скорость, а маскировка. Ведь если существовали беглецы, значить имелись и охотники…

Из лавки Алекс вышел с Арконом-1 — простая, но дешевая модель. Ну как дешевая… восемьсот тысяч кредитов!

Торговец уверял, что защита работает в пределах двух световых секунд — что было чуть больше, чем расстояние между Землей и Луной. Но на всякий случай торговец посоветовал долго на одном месте не задерживаться, мол лучше постоянно перемещаться. А то мало ли какой сбой в системе произойдет. Конечно, это требует постоянных расходов энергии, но у такого солидного покупателя с этим все должно быть в порядке.

Разумеется, хитрый жучара все это рассказал после того, как Алекс расстался с кредитами.

Кредитов, конечно, было жалко. Можно было найти модели или лавки подешевле, но в таких ситуациях лучше не экономить, а купить проверенное устройство в надежном месте и с хорошей репутацией, чтобы тебе не подсунули дирижабль с маячком.

Однако… доверяй, но проверяй. Никогда еще раньше Алекс так тщательно не осматривал покупку…

— Точно не хочешь остаться на Сумахе? — спросил он спутника, через пару часов. — Модры тебя приютят.

— И гнить в канализации? Ну уж нет. Я предпочитаю открытый космос.

— Тогда