Легенда о Горном Льве (СИ) - Анастасия Веха

руки, железные браслеты на её запястье лязгнули. Воины ведьмы подошли. Чёрнобородый подал ей суму. Ведьма вытащила оттуда мешочек. Внутри были камушки со знаками. Я смотрела на колдовство, широко распахнув глаза. Женщина отдала кубок с недопитым вином русому воину и спустилась на пол, села на колени. Она стала раскладывать камни на досках помоста. В зале стояла такая тишина, будто мы были тут одни.

— Да, Зигрид, — выдала Валборг, — много славы тебя ожидает. Много чести, золота и рабов. Но и много печали… жизнь твоя может оборваться…

Я охнула и закрыла рот руками.

— … а, может, и нет. Развилка. Две дороги, и одна ведёт в чертог Старой Матери.

Зиг выслушал предсказание с непроницаемым лицом. Он хмурился, но не выказал ни страха, ни сожаления об услышанном. Спросил негромко:

— Моя жена родит мне наследника? Мой род продолжится?

— Боги не говорят о твоих наследниках, Зигрид Рыжий. Но род твой имеет продолжение в другом, — Валборг указала на Бьёрна. — В мальчишке кровь Львов.

Князь кивнул. Я удивилась, не знала, что Бьёрн и Зиг родня. Так вот, отчего лицо Бьёрна кажется мне таким похожим на лицо моего князя.

— Земля твоя обширна. Сделаешь правильный выбор, станет ещё обширнее. Станешь великим, как и хочешь, Зигрид Рыжий, князь волков. Но берегись, кругом много врагов, много воронов и лис, — загудел низкий голос ведьмы. Лицо её стало хищным, а глаза запылали жаром бреда. Она пророчила. — Берегись топтать цветы, ибо они, защищаясь, покажут шипы и ранят тебя. От шипов найдёшь свою смерть, коли будешь слишком жаден до власти!

Прорицание закончилось. Ведьма шумно глотнула ртом воздух. Лицо её покраснело, она стала кашлять.

— Выпей, госпожа, — русоволосый воин подал ей кубок и помог выпить. Сел подле на корточки. Другой обеспокоенно взирал.

Меня колотило от ужаса пророчества. А ещё я ужасно хотела знать, что же ждёт меня!

* * *

В полночь, когда поворачивалось Годовое Колесо, все высыпали на двор и пошли к святилищу. Около него построили курган из кучи брёвен и веток. Здесь князь и ведьма принесут жертву богам, чтобы те даровали много побед, урожая и приплод скота.

Зиг нарядился в медвежью шубу и раскрасил лицо. Он и ещё пара воинов привели к насыпи молодого тельца. Зиг достал большой нож и убил его.

— Выпейте с нами, Мать и Отец! — рявкнул он сорванным голосом и положил голову тельца перед вырезанными идолами богов.

Тушу разделили. Бедро отдали Праотцу, а переднее копыто со всей ногой Старой Матери. Зиг наполнил большой кубок элем и дал выпить богу. Старой Матери дал вина в изящном кубке с длинной ножкой и сладкие пряники.

Потом привели рабыню, что ляжет на ложе Праотца этой ночью. Я удивилась, увидев Сванхильд. Она шла, безумно улыбаясь, была напоена ведьминым отваром, что притуплял разум и чувства. Сванхильд была в одной лишь нижней рубашке. Шла босиком по снегу, окроплённому бычьей кровью. Её привели к князю. Сванхильд упала перед ним на колени и поклонилась.

— Всё исполню ради тебя, мой господин, — жарко сказала она.

Зиг кивнул. На чёрном лице горел сталью единственный глаз. Под чёрной жёсткой шубой у него не было ничего, кроме штанов и сапог. Драконы змеились по его груди и рукам. Я смотрела на действо из толпы, стоя среди подруг.

— Будь ласкова с Праотцом, Сванхильд, и передай ему слова благодарности от меня. Попроси его дать славы мне и мои воинам. Поцелуй его от меня.

— Передам, мой господин! Возглягу с ним со всей страстью, с какой была лишь с тобой! — клятвенно заверила Сванхильд.

Подошла ведьма, разодетая в косматый плащ с волчьей головой-капюшоном. Она тоже была обнажена до пояса. Голая большая грудь качалась от движений. Её белую кожу покрывали колдовские знаки и узоры. Два воина ведьмы были с ней, раскрашенные и полуобнажённые, как она.

Валборг стала читать заклинания, окропляя богов и Сванхильд кровью тельца. Её голос дрожал, потом срывался на визг, потом ласкал слух, гудел. Это была почти песня. Ведьма взяла из рук помощника большой бубен и постучала по натянутой шкуре. Над толпой пронёсся отточенный узор музыки.

Было жарко. Волнительно. Страшно. Я никогда не видела ничего подобного. Обычно отец просто приносил в жертву богам пару голов скота, овец или коз, потом мы пировали и шли спать. Здесь, в Бергсланде, творилось древнее, невиданное колдовство. Чужой мир, мир варваров, верно мне рассказывали дома. Жутко. И жутко любопытно.

Шестеро воинов из дружины Зига подошли к Сванхильд. Взяли её за руки и повели к кургану из брёвен. Девушку положили на снег, и каждый из воинов подходил, чтобы возлечь с ней и оставить своё семя внутри неё. Ведьма Валборг села у головы Сванхильд и читала над ней жуткие заклятия. Та стонала и кричала, но не рвалась, не противилась насилию над ней.

Меня же начало колотить. Слишком жестоко, дико, неправильно. Моё женское нутро противилось происходящему. К горлу подкатывала тошнота. Но я не могла отвернуться. Не могла уйти. Стояла, завороженная, и тряслась. Беатрис, тоже потрясённая, вцепилась в мою ладонь ледяными пальцами. Лейла широко распахнула глаза, стоя по другую сторону от меня.

Думаю, мы крутили в головах одну мысль. Неужто подобное будет с нами, если станем неугодными?

После свершившегося зверства, четверо воинов схватили Сванхильд за руки и ноги. Ведьма оплела её шею верёвкой и дала каждый из концов двум оставшимся воинам.

— Боги!.. — испуганно пискнула Беатрис и спрятали лицо на моём плече. Она заплакала.

Сванхильд задушили верёвкой.

Её тело уложили на доски. На голове упокоили венец, будто она была госпожой. Зиг подошёл к ней. Я увидела, как он закрыл девушке глаза, а потом поджёг брёвна факелом.

— У-у-у! — взвыли его воины. Застучали топорами по щитам. Все взирали, как пламя пожирает доски и тело Сванхильд. — Слава богам! Слава!

Поворот года свершился.

Глава 21

Подарок

Гуляние продолжалось до рассвета. Поворот будут праздновать ещё седмицу, но сегодня ночью свершилось главное: люди помолились богам и принесли жертву. В грядущий год боги нас не оставят. Тушу жертвенного тельца зажарили и подали в зале. Снова звучали песни, смех. Радость охватила людей. Заставила плясать под быстрые звуки музыки и петь песни. Я была под впечатлением от увиденного. Сидела на троне, едва смогла поесть. Была одна среди сотни людей.

Беатрис уже давно успокоилась и ворковала с Йоргеном, сидя на его коленях за столом. Он целовал её в ухо и гладил живот. Лейла плясала с воинами в зале, глотнув для веселья немного пива. Подругам было