Путь крови - Dunkelheit

раскрыл свои дырявые, кожистые крылья и посмотрел на неё. – Я навеки перед вами в долгу, владычица Аркона.

***

В тёмном зале собралось множество именитых вампиров. Вильгельм внимательно оглядел всех присутствующих презрительным взглядом.

За круглым столом сидели исключительно представители высшего общества: достопочтенные маркизы и графы, жестокие лорды и жадные бароны. Он собрал здесь всех своих заклятых врагов.

– Как продвигается ваше исследование, Вильгельм? – с усмешкой спросил один из гостей.

Граф не обращал внимание на скрытые в его тоне издёвки и продолжал сохранять каменное выражение лица.

– Спасибо, мы уже с ним закончили.

– И как? Стоила эта магическая кровь тех колоссальных вложений? – поинтересовалась сидящая напротив него герцогиня.

– Безусловно.

– Скоро вам будет не на что содержать собственный замок, – хитро улыбнулся барон, – но я любезно готов предоставить вам займ под скромные проценты.

– Этого не потребуется, – отмахнулся Вильгельм.

Один из присутствующих хлопнул рукой по столу и поднялся со стула.

– Может вы наконец объяснитесь, граф, зачем вы нас всех экстренно созвали?! Я трачу своё время на пустую болтовню и до сих пор не услышал от вас никаких объяснений!

– Спокойно, лорд Эттон. Сейчас я вам всё расскажу, – Вильгельм откупорил небольшой бутылёк и подлил себе крови в опустевший бокал.

– Вы уж постарайтесь!

– Дело в том, что нашему тёмному обществу нужны перемены. Мне кажется мы слишком долго прятались в тени, и теперь пора из неё выйти.

– Что за чушь ты несёшь, Вильгельм?! – разгневался Эттон. – Уж тебе-то хорошо должно быть известно, почему мы скрываемся от людей. Даже объединив усилия, мы не сможем выиграть в полномасштабной войне.

– У меня есть одно маленькое решение, – граф подмигнул ему, а затем осушил сосуд с кровью в руке. В ту же секунду он ощутил слабое покалывание в мышцах.

– Ох, – Эттон хлопнул себя по лицу, – только не говорите мне, что это та самая “волшебная” кровь.

Губы Вильгельма исказились в зловещей улыбке.

– Именно она.

– Это же надо из такого влиятельного и уважаемого вампира превратиться во всеобщее посмешище…

– Я покажу вам “посмешище”!

Граф резко вскочил на стол и побежал в сторону Эттона, держа наготове серебряный меч. Он двигался так быстро, что никто из вампиров не смог вовремя среагировать на неожиданную угрозу. Всего одним точным ударом Вильгельм пронзил сердце верховного лорда.

– Изменник… – прохрипел Эттон и рухнул на стол.

– Охрана! Охрана! – завизжала испуганная герцогиня.

– С ней уже давно разобрались, – мрачно ответил граф и перерезал клинком её горло. – Отныне все ваши кланы будут служить мне.

– Не дождёшься! – прозвучал чей-то голос из-за спины.

В ту же секунду на него набросились двое других вампиров. У них на пути неожиданно возникла Хельга, которая насадила обоих вельмож на свою рапиру.

– Ты всегда появляешься вовремя, – усмехнулся граф.

– Это часть моих обязанностей, – кивнула девушка.

Вильгельм обхватил её за талию и отступил в тень. Второй рукой он дёрнул за верёвку возле стены. Тогда тяжёлые полотна упали с высоких окон, и помещение залил яркий солнечный свет. Для высших вампиров он был не смертелен, но всё же делал их намного уязвимее.

Граф вместе с дочерью нападал на них поочерёдно. Очень скоро пол комнаты усеивали трупы всех самых влиятельных вампиров в округе. И теперь Вильгельм был последним из них, а значит имел полный контроль над десятками обезглавленных кланов.

Глава 16. Боевое крещение

“Порой отвага вырастает из страха.”

(Д. Байрон)

На протяжении нескольких недель юные паладины закаляли тело упорными тренировками. Отношение наставников к ним было строгое, но в тоже время и дружелюбное.

Лишние килограммы стремительно испарялись, мышцы становились значительно твёрже. Во время передышек паладины хвастались друг перед другом первыми шрамами и кубиками пресса. Со стороны они выглядели как одна большая дружная семья.

Всё это время Тайшара постоянно старалась находиться рядом со своими юными товарищами и поддерживала их чем только могла. Она любезно делилась с ними опытом, помогала исправлять типичные для новичков ошибки и время от времени устраивала между ними дружеские соревнования. Кроме того девушка внимательно следила за тем, чтобы злые силы не пытались им навредить.

И вот сегодняшним днём к Тайшаре явился рыцарь и передал ей в руки запечатанный конверт от самого магистра Галахада.

Сломав восковую печать на бумаге, девушка развернула бумагу и стала зачитывать про себя текст письма:

“Дорогая, Тайшара! С первого дня я наблюдал за твоими подопечными одним глазком и теперь могу с уверенностью сказать, что они готовы встретиться с нашим врагом лицом к лицу.

Мы ожидаем, что свой следующий удар вампиры нанесут по деревне Хальбо в пяти днях пути отсюда. Я уже позаботился обо всех мелочах. Десятки повозок нагруженных снаряжением ждут вас снаружи дворца. Выдвигайтесь как можно скорее, ведь под угрозой находятся жизни десятков мирных людей.

Пришла пора паладинам проявить себя в настоящем бою. Пусть покажут злосчастным кровососам, что у нас тоже есть зубы! Отправляйся с ними, и стань для этих отважных мужчин и женщин путеводной звездой в самый тёмный час.

В путь, бравые воины Фельсирии! Да озарит вас божественный свет!”

Девушка смяла лист бумаги и бросила его в сторону. Ей было грустно осознавать, что с большой вероятностью не все из них переживут первый бой и вернутся домой к родным.

Затем она сурово посмотрела на стену перед собой и сделала несколько шагов вперёд. На массивных дубовых креплениях держался тяжёлый молот, украшенный золотом и драгоценными камнями.

Девушка взяла неподъёмное для обычного смертного оружие в руки, прислонилась к его навершию лбом и произнесла клятву.

– Боги даровали мне силу, чтобы я помогала людям. Клянусь, приложить все усилия, чтобы защитить каждого из них. И ты будешь моим свидетелем.

Узоры на молоте на мгновении озарились жидким светом. Ему был понятен смысл её слов.

***

Пять дней пути пролетели почти незаметно. Всю дорогу паладины были навеселе, казалось они совсем не боятся предстоящей битвы. Им словно не терпелось наподдать вампирам и показать чего стоит их орден.

Когда прохладным утром среди расступающейся голубой дымки показалась вереница повозок въезжающих в Хальбо, на встречу своим защитникам вышли радостные жители деревни. С собой из дома они захватили еду и прочие угощения, которые со всей щедростью старались сунуть им в руки.

– Спасибо, спасибо вам всем, – застенчиво отмахивалась от ненужных подарков Тайшара.

К девушке подошёл серобородый старец и приобнял её за плечи.

– Хвала тебе, о светоносная дева, великая защитница Фельсирии! Узрите же смертные лик посланницы богов и её отважное войско!

Сельчани вокруг попадали на колени и стали тихо молиться.

– Не нужно этих громких слов, – улыбнулась Тайшара. – Вы должно быть Яков? Глава этой деревни.

– Всё верно, – кивнул старик.

– Сейчас мы заберём наши вещи из повозок, а вы проследите за тем, чтобы каждому хватило места.

– Как? Вы собираетесь увезти нас отсюда? В неизвестную даль?

– Нет-нет, вы всё неправильно поняли. Вас отвезут подальше отсюда, но это только на время. После боя вы обязательно сможете вернутся обратно. Вампиров