Путь крови - Dunkelheit

будет их ждать.

Своим спутникам юноша поручил набить сумки снаряжением и провизией в дорогу, а сам тем временем отправился к Тае, чтобы она не волновалась за него, пока он будет отсутствовать.

Когда Калеб постучал в двери её покоев, оттуда вышла немного сердитая девушка.

– Я кажется просила не беспокоить меня.

– Извини, я просто хотел попрощаться.

– Попрощаться? – удивлённо переспросила Тайшара.

– Магистр Галахад отправляет меня с одним важным поручением. Думаю вернусь через пару недель.

– Что? Он вообще в своём уме?! Мы же только вернулись! Так не годится, я должна с ним серьёзно поговорить…

Девушка попыталась выйти из комнаты, но Калеб перегородил ей дорогу.

– Не нужно этого делать. Я уже со всем согласился и приготовил вещи в дорогу. Будешь по мне скучать?

– Скучать по тебе? Да ты даже не посоветовался со мной! Ах, ну и проваливай теперь куда собрался!

Тайшара развернулась и захлопнула дверь перед носом юноши.

– Да уж… Когда она узнает всю правду, то точно с меня шкуру сдерёт.

Калеб покинул дворец и направился в город, чтобы снять повозку. Оставив у владельца мешочек звонких монет, он пригнал телегу к дворцу и дождался появления товарищей. Как только его спутники забрались внутрь, они наконец отправилась в далёкий путь.

***

Калеб смотрел одним глазом на карту, а другим следил за дорогой. Вскоре повозка выехала из леса, и тогда туман вокруг неё начал потихоньку рассеиваться.

– Это то место? – спросил кто-то из спутников, указывая на открытые настежь ворота впереди

– Да, – кивнул Калеб.

Когда телега оказалась напротив них, обе лошади разом поднялись на дыбы и отказались ехать дальше.

– Им что-то не нравится, – смекнул юноша. – Дальше пойдём пешком. Слезайте.

Паладины повскакивали со своих мест и достали оружие. Настроение у них было боевое, и только Калеб чувствовал себя слегка напряжённым.

– Чтобы не случилось, – сказал он, – держитесь рядом. Все поняли?

– Так точно, – ответили хором друзья.

Члены отряда выстроились в линию и друг за дружкой начали осторожно продвигаться вглубь территории вампиров. Вокруг дороги росли увядающие кусты винограда. Из-за повисшей в воздухе тишины место выглядело заброшенным.

– Сейчас только утро, но этот туман может сыграть кровососам на руку, – прошептал Калеб. – Будьте на чеку.

Вдруг в кусте рядом что-то зашуршало. Одна из девушек завизжала на всю округу от страха и рефлекторно направила арбалет в сторону источника шума.

Щёлкнул пусковой механизм, пришла в движение тетива и серебряная стрела покинула лоно оружия.

Среди листвы раздался чей-то скулёж, а затем оттуда выпрыгнула худощавая лиса с торчащей сбоку стрелой. Раненное животное еле стояло на ногах. Сделав всего пару шагов вперёд, оно потеряло равновесие и упало, закрыв глаза и поджав хвост к голове.

– Просто лис, – недовольно покачал головой Калеб. – Должно быть забрёл сюда в поисках еды.

Девушка виновато бросила арбалет на землю.

– Ой, бедненькая, – промямлила она. – Прости меня, я не хотела.

Вдруг из кустов показались маленькие лисята. Трое осиротевших зверенышей неуклюже подбежали к мёртвому родителю, принявшись тихо лаять и облизывать его морду.

– Хороший выстрел, подруга, – хлопнул один из паладинов девушку по плечу.

– Убери свои руки, идиот! – она тут же отвесила ему пощёчину.

– А ну прекратили! – еле сдерживая себя в руках, шикнул им Калеб. – Такой шум на всю округу подняли, ужас! Если вампиры нас сейчас видят, то наверняка уже от смеха слегли.

Участники ссоры опустили глаза и смолкли. Отряд продолжил идти к поместью, но уже без былого задора. Калеб понемногу начинал жалеть о своей затее.

Когда дом с заколоченными окнами стоял всего в нескольких метрах от паладинов, они осторожно подошли к главному входу и по команде своего командира вышибли дверь.

Внутрь стали залетать один за другим члены отряда, прикрываясь толстыми щитами. Следом за ними вбежали и остальные паладины, держа наготове заряженные арбалеты.

– Никого нет, – проговорил кто-то из арбалетчиков. – Мы точно вломились в нужное здание?

– Точно, – ответил Калеб и, опустив оружие, вышел вперёд.

Пока он осматривался, его товарищи не теряли бдительность. Ни одна крыса не сумеет проскочить мимо них. Если что и случится, то они точно смогут защитить своего командира.

Прошло несколько минут, к тому моменту Калеб успел прочесать уже все углы по несколько раз.

– Ну как, нашёл что-нибудь?

Парень лишь махнул рукой и продолжил рассматривать какие-то старинные часы на стене.

– Я не понимаю… Чего они ждут? – пробубнил он себе под нос.

Вдруг большая стрелка на циферблате сместилась на цифру двенадцать. Калеб вздрогнул и отступил назад, когда холл наполнился громким звоном часов.

– Время пить чай! – послышался незнакомый голос.

Парень устремил взгляд наверх и в то же мгновение застыл от страха. Он видел как из темноты под потолком начали выпрыгивать вампиры. Всё это время они выжидали подходящий момент для атаки.

– Отходим! – скомандовал он и приготовился бежать, но было уже поздно.

Его друзья лежали поверженными на полу. От такого зрелища у юноши перехватило дыхание в груди, а по коже пробежал холодок.

– Сдаёшься, малец? – внезапно раздался женский голос за спиной.

Калеб не собирался идти на уступки. Он развернулся, готовый обрушить на неприятеля всю свою мощь. Глаза его были полны гнева, а глотка разрывалась на части от яростного крика, что прокатился волной по всему поместью.

– Сгинь, нечисть! – не переставал орать он.

И только сверкающий меч приблизился к светловолосому лицу незнакомки, как в ту же секунду она перерубила его рапирой, а потом добавила удар в живот, от которого доспехи юноши смялись.

Калеб застонал и согнулся от боли, но не выпустил оружие из рук. Он попытался выпрямиться, но почувствовал как что-то ударило его в затылок. Тогда парень рухнул на пол и потерял сознание.

***

Калеб пришёл в себя будучи привязанным к стулу. Голова раскалывалась, в глазах двоилось. Мутным взглядом он окинул тёмное помещение, но так ничего и не увидел вокруг.

– Где… Где я? – слова давались ему с трудом. Он чувствовал как во рту пересохло.

По комнате прокатилась волна безумного смеха, а потом справа прозвучал чей-то ответ.

– На празднике в твою честь.

– Кто это сказал?!

Калеб попытался повернуться к незнакомцу лицом, но его тут же схватили за волосы и с силой оттянули голову назад. Тогда он увидел ухмыляющегося вампира с бокалом крови в руке.

– Приветствую тебя, юный друг. Меня зовут Вильгельм, – представился он.

Парень лишь презрительно плюнул в его сторону.

– Я не хочу говорить с тобой, бес. Чтобы ты не задумал, от меня ты ничего не получишь.

– А мне от тебя ничего и не надо, – вампир отпустил голову юноши и ободряюще похлопал его по плечу. – Тебе должно быть не сладко пришлось. По голове сильно ударили, да?

– Не выводи меня, кровопийца…

– И что же ты сделаешь? Ударишь меня? Мальчик, ты не в том положении, чтобы указывать мне. Лучше полюбуйся на наше скромное застолье.

Граф начал медленно поворачивать скрипящий стул, и вдруг Калеб пронзительно закричал.

За столом сидели пирующие вампиры. На металлических блюдцах перед ними лежали человеческие внутренности: сердца, мозги, кишки,