Путь крови - Dunkelheit

помощью своей силы новые. Успех определит твою дальнейшую судьбу.

– Подожди! Для чего они мне могут понадобиться?

Но Баала как всегда исчезла в самый неподходящий момент, оставив Аркону и её друзей без ответа.

***

В главном храме почтить память убитых собрались сотни рыцарей и паладинов. Они стояли плотными рядами по обе стороны от ковровой дорожки. Точь в точь как гости на церемонии Тайшары и Арконы когда-то давно.

Погибших уже отпели и вынесли в гробах на задний двор, чтобы предать их тела земле, но почему-то похоронная процессия не спешила перемещаться туда.

Перед алтарём стоял магистр Галахад и Тайшара. Молча кивнув девушке, мужчина удалился, а она вышла к многолюдной толпе и начала свою речь.

– Благородные воины Фельсирии! – её голос казался нежным и ласковым, совсем как летний ветерок. – В этот траурный день мы собрались здесь, чтобы попрощаться с нашими товарищами.

Все рыцари разом выпрямились и в знак уважения подняли мечи вверх. За латными шлемами скрывались десятки опечаленных лиц.

– Так много молодых ребят погибло от рук коварных вампиров, и потому я должна сделать одно важное объявление. С этого момента наше королевство объявляет им войну. Завтра мы выступим в путь, чтобы раз и навсегда уничтожить нечисть, которая решила покуситься на нашу святую землю.

Тайшара вскинула к небу кулак. Её окружил сияющий ореол, а церковь наполнилась светом. Воины громко ликовали.

– И помните, мои братья и сёстры, милостивые боги находятся на нашей стороне! Их свет укажет дорогу в сердце зла и защитит нас от его пагубного влияния!

Рыцари принялись кричать ещё громче прежнего. Их серебряные доспехи сверкали в свете заходящего солнца, а сердца пылали отвагой.

– Враги Фельсирии падут на колени!

Тайшара оставила рукоплескающую толпу и вышла из храма. Там она встретилась с магистром.

– Боги и впрямь одарили тебя своей силой, – улыбнулся мужчина.

– О чём вы говорите? – удивлённо спросила девушка.

– Я слышал твою речь, она была превосходной. Ты умеешь воодушевлять людей в тёмные времена.

Тайшара вздохнула, любуясь красивым закатом вдалеке.

– Раньше я была апатичной и достаточно легкомысленно ко всему относилась. Теперь это всё в прошлом. Моя сестра хотела, чтобы я повзрослела однажды, и вот теперь я уже совершенно другая Тайшара. Я стала именно такой, какой она хотела меня видеть – сильной и решительной женщиной.

– Будь она здесь, она бы точно гордилась тобой, – магистр положил руку ей на плечо. – Заглянешь ко мне? Я угощу тебя вкуснейшим вином перед завтрашним боем.

– Не откажусь, – улыбнулась девушка.

Глава 19. Все наши детские мечты

Не будучи обманутым, он знал,

Что делает, но преступил запрет.

(Джон Мильтон – Потерянный рай)

Аркона не знала точно когда на горизонте покажутся вражьи стяги, и потому она начала готовиться к защите крепости сразу. В этом деле ей очень помог Аругал. У него уже был в запасе достаточно богатый опыт участия в масштабных сражениях.

Первым делом он взял с собой всех выживших вампиров и отправился рубить деревья у подножия холма, формируя труднопроходимые завалы. Затем под его руководством немёртвые приготовили в лесу целую кучу разнообразных ловушек: от волчьих ям до летающих брёвен, усеянных острыми кольями.

Затем Аругал устроил простую линию обороны в поле за лесом. Там вампиры выкопали ров, а из земли сформировали невысокий вал, на котором разместили сигнальные костры.

Тем временем Аркона тоже не стояла в стороне и принимала активное участие в подготовке обороны. Из мокрой глины она слепила гигантских големов, которые питались от силы влитой в них крови. Именно они в течении нескольких дней непрерывно таскали тяжёлые кирпичи и возводили вторую стену перед цитаделью.

Вскоре Аругал нагрянул в башню Арконы с тревожными новостями.

– Госпожа, – почтительно поклонился маг, – сегодня я опять патрулировал воздух в окрестностях и заметил приближающееся войско.

– Враги уже рядом?! Так быстро…

– Они прибудут сюда через три дня. Ещё какое-то время мы сможем выиграть, но затем здесь развернётся яростный бой.

– Сколько их?

– Тысячи три, может чуть больше. У них в распоряжении есть конница, осадные орудия и… – Аругал нервно сглотнул и отвернулся в сторону.

– Ну, не томи же! Что ещё?

– Белые драконы.

Зрачки Арконы расширились, девушка охнула от удивления и подняла голову выше.

– Не может быть… Белые драконы? Здесь? Неужели это войско Фельсирии?

– Похоже что так, госпожа.

– Это же мои родные братья и сёстры… А среди рыцарей столько бывших друзей и знакомых. Я не могу сражаться с ними…

– Мне очень жаль, но похоже что выбора у нас нет. В ином случае они убьют вас.

– Скажи, а была среди них светловолосая девушка? Она похожа на меня, точнее на мою человеческую форму.

Маг на мгновение призадумался, пытаясь вспомнить в деталях войско противника.

– Девушка говорите… Да была кажется одна молодая особа. Она ехала на коне во главе войска и излучала свет. Я почувствовал вокруг неё мощную ауру силы.

– Как же так… И даже Тая оказалась среди них…

Девушка повернулась спиной к колдуну и тихо сказала:

– Я должна побыть одной, Аругал. Покинь мою башню, пожалуйста. Мне нужно о многом подумать…

– Не тратьте своё время понапрасну, владычица Аркона. По всей видимости они настроены серьёзно.

Маг поклонился на прощание и вышел из её покоев. Если его хозяйка не сможет лично принять участие в битве, это будет грандиозный провал. Но даже в таком случае, он сделает всё, чтобы защитить её от любого неприятеля.

***

На рассвете армия врага показалась со стороны старой дороги на юго-западе. Из леса один за другим выходили пехотные построения противника, за ними тянулись обозы с провизией.

Хельга с другими вампирами стояла на земляной насыпи и ждала когда люди приблизятся на достаточное расстояние. Чтобы защититься от солнца они нацепили на себя лёгкую кожаную броню и плащи с капюшонами из плотной чёрной материи.

– Костры! – скомандовала девушка. – Нужно предупредить остальных о том, что враги уже здесь.

Вампиры стали разжигать огонь вдоль всего земляного вала. В воздух тут же устремились столбы густого дыма.

– Теперь нужно задержать их.

– У нас нет шансов, – проговорил рядом стоящий вампир. – Их в разы больше.

– А мы и не будем вступать в открытый с людьми, – ответила Хельга. – Мы лишь нанесём им небольшой ущерб и тут же отступим назад.

Девушка достала лук из-за спины и натянула тетиву до упора.

– Лучники, огонь! – прокричала она.

По её приказу в сторону людей устремился целый град стрел. Рыцари сумели вовремя поднять щиты, и тем самым избежали попадания. Вдруг на поле боя выбежала вражеская конница. Два отряда приближались с разных сторон, поднимая в воздух столбы бурой пыли.

– Цельтесь в коней! – последовал новый приказ.

Вампиры сделали второй залп, а за ним третий и четвёртый. Они стреляли невероятно быстро и метко. Их умению обращаться с луком могли позавидовать самые лучшие лучники на всём белом свете.

Лошади падали на землю одна за другой, напичканные стрелами прямо как подушка для иголок. Пятерых Хельга сразила лично.

– Отступаем! –