Путь крови - Dunkelheit

составило труда парировать выпад Калеба, и в тот же момент провести решающую контратаку.

Её клинок разрезал металлические звенья кольчуги, задев наименее защищённый участок на сгибе локтя. Юноша тут же схватился за повреждённую руку и застонал.

– Будем считать, что ты выстоял, – прокомментировала свою победу девушка.

– Но ведь я проиграл дуэль, – парень снял шлем с головы, всё его лицо было влажное от пота. – Разве это не так?

– Да, но ты сумел продержаться достаточно долго. Я могла бы закончить всё намного раньше, но хотела посмотреть насколько тебя хватит, – Тайшара протянула ему раскрытую ладонь. – Добро пожаловать в ряды паладинов, Калеб. Ты показал хороший результат.

Не долго думая, он пожал ей руку. Затем девушка коснулась его раны и за считанные мгновения исцелила её.

– А вы наглядно продемонстрировали нам чего стоят истинные защитники Фельсирии!

– Сочту это за комплимент, – улыбнулась девушка и повернулась к инструктору. – Теперь запустите сюда несколько небольших групп, пусть тоже немного разомнутся.

– Есть, миледи!

– Только дайте им в руки тренировочное оружие. Рано ещё калечить друг друга.

Пока новобранцы вовсю размахивали игрушечными мечами и наслаждались постановочным боем, Тайшара стояла вдалеке и наблюдала за всем происходящим. Тогда же к ней и подошёл с вопросом Калеб.

– А правда, что вы дракон?

Девушка молча кивнула.

– И то, что вас лично боги избрали защищать нашу страну?

– И это тоже.

– Ого, – проговорил Калеб, – Это должно быть здорово иметь силу, подаренную самими богами.

– Не очень, – вздохнула Тайшара. – Она просто свалилась мне на голову, а я о таком совсем не мечтала. Скажи, ты правда считаешь, что это огромная честь? Спешу тебя разочаровать, от этого дара у меня сплошные проблемы и совсем никакого проку.

– Вот бы мне ваши проблемы! Тогда бы я смог стать великим воином и прославиться на всю страну!

Девушка ткнула его локтем в бок.

– Все вы люди только и думаете о силе и славе. Одного близкого мне человека они уже сгубили…

Вдруг в поле зрения девушки попала низенькая старушка с ведром воды. И откуда она здесь только взялась?

– Ой, ребята, – сказала она, – вы выглядите такими уставшими. Не хотите испить свежей водицы?

– Нет, бабушка, спасибо, – ответила Тайшара. Почему-то у неё было нехорошее предчувствие. Её нос уловил какой-то странный запах, а в воде она как будто разглядела отражение совсем другой женщины.

– Не скромничай, внученька! Я же вижу, что вы оба пить хотите.

– А я, пожалуй, не откажусь, – проговорил Калеб.

Юноша взял кружку из рук старухи и зачерпнул в неё воды из ведра. Когда он уже приготовился сделать глоток, рядом появился инструктор.

– Чего прохлаждаешься, Калеб? Тебе разве тренироваться со всеми не надо?

– Ну… Я…

– Пусть ещё немного передохнёт, – вмешалась в разговор Тайшара. – Я разрешаю.

– Как скажете, – мужчина поклонился, а затем развернулся лицом к старухе. – Это у вас вода из колодца? Можно я возьму немного?

– О, конечно… – женщина любезно протянула ему ведро и отступила на шаг назад.

Инструктор смахнул капли пота с лица и сказал:

– Жарковато сегодня на улице.

Когда он отпил немного воды, его мигом скрутило. Ведро со стуком упало на землю и покатилось вперёд, а пролитая из него жидкость бесследно исчезла. Мужчина зажмурил глаза, обхватил обеими руками живот и начал тяжело дышать.

– Что с вами?! – подбежала к нему Тайшара.

– Ничего… Совсем ничего…

Изо рта мужчина вырвалось облачко красного пара. Затем он протяжно вздохнул в последний раз и повалился на землю. Больше он не шевелился.

– О боги, – прошептал Калеб. – Что это сейчас было?

Тайшара огляделась по сторонам в поисках старухи. Той уже нигде не было видно.

– Исчезла зараза…

– Он… Он умер? – не унимался юноша. Он выглядел очень взволнованным.

– Да, и я даже ничего не успела с этим сделать… Проклятье!

– Мне сказать об этом остальным?

Девушка покачала головой.

– Позови сюда старших рыцарей, я сама с ними переговорю с глазу на глаз.

– А как же остальные?! Они тоже могут попасть на эту смертельную уловку!

– Незачем пугать других новобранцев в первый же день. Это может здорово ударить по их морали. Я сама прослежу, чтобы с ними ничего плохо не случилось.

– Хорошо, только будь осторожна. Здесь явно творится что-то не хорошее…

– Заметно…

Глава 15. Восставший из мёртвых

“Смерть это ещё не конец, это всего лишь начало.”

(Хедал)

– Ты закончил с этим? – спросил Вильгельм. В руке он крутил бокал наполненный кровью.

– Я учёл все старые ошибки, господин, – кланялся главный алхимик. – Могу всецело заверить вас, что формула магической крови готова.

– И ты готов проверить её на собственной шкуре?

– Д-да… – выдавил из себя старый вампир.

Вильгельм сунул ему под нос кубок и громко сказал:

– Пей. Прямо до дна.

Алхимик нервно сглотнул и принялся пить заряженную частицами магии кровь. Его дрожащие зрачки расширились, вены на старческих руках вздулись, а клыки удлинились.

– Это… это невероятно. Какой богатый и насыщенный вкус. Я чувствую себя намного сильнее чем прежде.

Граф лишь презрительно хмыкнул в ответ.

– Значит на этом твоя работа окончена.

– Что вы хотите этим…

Не успел вампир закончить свою фразу, как его голова медленно наклонилась на бок, а затем покатилась по полу. Вышедшая из тени Хельга вытерла белым платком окровавленное лезвие рапиры.

– С этим разобрались, – граф пнул сапогом обмякшее тело алхимика. – Теперь у нас есть то, чем можно задобрить девчонку.

– Вы думаете ваш напиток ей понравится?

Вильгельм зачерпнул немного крови из рядом стоящей бочки. Когда он опорожнил бокал, его губы скривились в зловещей ухмылке.

– Не сомневаюсь.

Аругал отошёл от окна, на сегодня он увидел достаточно. Пришла пора возвращаться обратно в замок.

Граф покосился в его сторону. Он чувствовал рядом с собой призрачную ауру колдуна.

– Что-то не так, мой господин? – спросила Хельга.

– У меня странное ощущение… Ладно, не бери в голову. Пора заняться последними приготовлениями.

Будучи духом Аругал всё ещё мог использовать несложные заклинания, и способность становиться невидимым была сейчас как нельзя кстати. Именно благодаря ей он в течении нескольких дней свободно шпионил за Вильгельмом.

Летя по небу колдун созерцал мир в совершенно иных красках. Всё вокруг него было блеклое и серое, лишённое чувств и эмоций. Он не различал запахи, не ощущал холодные прикосновения капель дождя, ветер больше не трепал его одежду и волосы.

Аругал, застрявший между мирами – так он себя называл. Но для него скоро всё должно было измениться.

По замку ползла жидкая тень, покрывая чёрной смолью каменный пол. Даже тусклый свет факелов не мог заставить её отступить. Вдруг у неё на пути резко возникло красное облако из которого вышла Баала.

Тень замерла на месте и запузырилась. Из неё начал медленно вырастать человеческий силуэт, который вскоре принял очертания Аругала. Богиня улыбнулась ему и поманила к себе пальцем.

– Моя повелительница, – маг опустился на колено. – Я нужен вам?

– Я хочу, чтобы ты показал Арконе одно необычное место. Приведи её туда и сможешь заполучить новое тело.

– Что это за место?

– Подойди ко мне ближе.

Призрак пролетел несколько метров вперёд. Пальцы богини стали извиваться словно