Путь крови - Dunkelheit

змеи, а затем одновременно ужалили его в голову острыми когтями.

В разуме колдуна тотчас вспыхнула картина ужасающей битвы. Его уши заполнил нечеловеческий рёв, в нос ударил запах гари. Он видел полчища сражающихся между собой драконов, и как их тлеющие тела падали с небес. Затем перед его лицом на секунду возникло уродливое чудовище с двумя головами. Аругал даже не мог толком описать внешность этого отродья, пропитанного насквозь энергией скверны и хаоса.

– Что это было? Это иллюзия? – прошептал он, глядя в пустоту перед собой. Ему было тяжело выкинуть из памяти весь увиденный ужас.

– Это ключ, – намекнула богиня.

Маг сделал глубокий вдох, как будто его долго удерживали под водой, а теперь отпустили. Он растерянно огляделся по сторонам, но Баалы уже нигде не было видно.

Аругал не ведал, сколько простоял на одном месте. Однако, он почему-то был твёрдо уверен в том, что знает, где искать место той битвы. Осталось лишь рассказать о нём Арконе.

***

– Княжна! – прозвучал жалобный голос Аругала, когда он пролетел сквозь стену её комнаты.

От испуга девушка чуть не грохнулась со стула. В тот момент она сидела за столом со скучающим видом и наблюдала за поединком двух маленьких существ, которых создала из собственной крови.

– Что-то стряслось, Аругал? – спросила она. – Ты меня так больше не пугай.

– Простите, госпожа. Я только что виделся с Баалой, она хотела, чтобы я привёл вас к одному месту.

Девушка тяжело вздохнула.

– Опять эти проклятые испытания… Совсем нет покоя от них.

– Нет, дело вовсе не в этом.

Аркона удивлённо приподняла бровь.

– А в чём же тогда?

– Баала сказала, что я смогу получить новое тело…

– Так вот почему ты так спешил.

Маг рухнул на колени, соединил вместе ладони и унизительно завыл:

– Прошу вас! Умоляю! Я так хочу обрести физическую оболочку!

– Тише-тише, – взволнованно замахала руками Аркона, – я всё поняла. Слетаем туда на рассвете.

– Правда?! Огромное вам спасибо!

– Расскажи поподробнее о том месте. Ты был там лично?

– Ох… Я видел его всего пару мгновений, но будто не своими глазами. Это была какая-то странная иллюзия в моей голове. Я наблюдал за противостоянием драконов, а потом узрел пред глазами его… Чудище… Огромное двухголовое чудище, что застилало собой пепельное небо.

“Драконы, пепел, монстры… Ну почему Баала вечно выбирает не самые приятные для тихих прогулок места?”

– Звучит немного пугающе… Но раз я дала тебе слово, его необходимо сдержать, верно?

– Вы не представляете как я буду счастлив! Клянусь, вы не пожалеете о своём решении!

– Надеюсь. К слову, ты разузнал как обстоят дела с искусственной кровью у Вильгельма? Мне может потребоваться куда больше силы, чем есть сейчас.

Маг задумчиво хмыкнул и взялся за подбородок, стараясь припомнить все подробности своих наблюдений.

– Этой ночью главный алхимик закончил возиться с ней, а потом Хельга хладнокровно убила его в спину. Видимо граф не хотел, чтобы формула попала в чужие руки.

– Вот же ж подонок, – выругалась девушка, – так и до меня вскоре доберётся. Хорошо, что Хельга теперь на нашей стороне. Это меня слегка успокаивает.

– И как вы поступите теперь?

– Для начала я намерена получить ту кровь. Без неё у меня всё равно ничего не выйдет.

– Граф должен скоро привезти её сюда. Я могу разыскать Хельгу и попросить её припрятать для вас несколько бочонков.

– Хорошая идея. Займись этим пока есть время.

– Будет сделано, – маг поклонился и исчез через стену.

***

Когда Аругал разыскал Хельгу и рассказал ей о плане, та быстро смекнула как следует поступить в такой ситуации.

Сначала девушка подделала накладную, а затем во время разгрузки незаметно стащила парочку бочек и спрятала их в надёжном месте. Позже, когда приближался рассвет и многие вампиры разбрелись по своим комнатам, она принесла их в комнату Арконы.

– Ну что, – спросила Хельга, открыв бочонок, – рискнёшь попробовать?

Аркона поднесла к нему нос и поморщилась.

– Пахнет отвратительно и вид у неё какой-то мутный.

– Может хоть на вкус она окажется не такой гадкой? До того как я отрубила главному алхимику голову, он прямо расхваливал её.

– Ладно, была не была!

Аркона схватилась за края бочки и окунула в неё голову по самую шею. Её друзья увлечённо наблюдали за тем, как она с громким хлюпаньем жадно всасывает в себя алый омут.

– Как радикально, – проговорила Хельга. – На её месте я бы сначала сделала пробный глоток.

– Княжна себя совсем не бережёт, – покачав головой, добавил Аругал. – Как бы ей потом плохо не стало…

Девушка всё больше раздавалась вширь. Корсет с треском расползался на части, шнурки не выдерживали такого напряжения и рвались. Дабы хоть как-то прикрыть обнажённое тело, Арконе пришлось освободить одну руку и придерживать обрывок материи в районе груди.

Тем временем кристалл наполнялся магической силой и постепенно рос, излучая при этом яркий красный свет. В какой-то момент Хельге пришлось даже отойти в сторону, чтобы он случайно не выколол ей глаз.

– Вот они намешали туда всякой дряни, – осуждающе произнёс Аругал. – Какая чрезвычайно мощная и не сбалансированная консистенция. Мне кажется, что Вильгельм совсем не рассчитывал на такой результат.

– Он ведь хотел не только воскресить Ванессу, – ответила Хельга. – Эта кровь нужна была ему для чего-то ещё…

Когда Аркона закончила поглощать приготовленное графом пойло, она с трудом могла самостоятельно держать равновесие. Камень торчал из её спины на целый метр.

– Помогите мне… – теряя сознание, сказала Аркона.

Хельге удалось вовремя схватить падающую девушку.

– Ух-х… Он такой тяжёлый… – проговорила вампирша, затаскивая подругу на кровать. – Как она с ним только живёт?

– Не завидная у неё ноша. Нужно дать госпоже передохнуть.

– Она ведь очнётся?

– Надеюсь…

Аркона пришла в себя спустя полчаса. Открыв глаза, она огляделась по сторонам. Живот чертовски ныл от боли.

– Я жива? – спросила она.

– Мы уж думали не выкарабкаешься, – ответила подошедшая Хельга. – С тобой всё хорошо?

– Меня ужасно тошнит. Я еле сдерживаюсь, чтобы не…

Девушка резко перекатилась на другой бок и в этот момент её вырвало на пол. Поток вязкой чёрной жидкости стекал из широко раскрытого рта, прожигая насквозь слой пыльных каменных плит.

– Так и должно быть? – обратилась Хельга к парящему рядом магу.

– Не думаю. Возможно это… Даже не знаю… Может госпожа выпила слишком много за раз, и теперь из неё выходит лишняя энергия?

– Надо было пить по чуть-чуть, Аркона.

– Заткнитесь оба… – простонала девушка, выплёвывая очередную порцию смоляной жидкости. – Как же мне плохо-о-о…

– Нам повезло, что снизу находится кладовая, а не чья-нибудь спальня. Я должна идти, Аругал. Я могу потребоваться графу в любой момент, а моё долгое отсутствие его сильно нервирует. Нам нельзя, чтобы он заподозрил что-то неладное.

– Хорошо, я останусь рядом с ней.

– Если с Арконой что-то случится – сразу зови меня. Всё равно сейчас мы вряд ли сможем ей чем-то помочь.

***

Аркона пришла в себя ближе к обеду. Её раздувшееся пузо слегка уменьшилось в объёме, однако она всё равно чувствовала себя изрядно потяжелевшей, и причиной тому явно