Красная Страна - Джо Аберкромби

У нее выиграть ничего не удалось.

— Нет. Значит, тебя не толкали?

— Я и другой человек… типа… толкнули друг друга.

— Что случилось с ним?

Темпл беспомощно пожал плечами.

— Насколько мне известно, он до сих пор плывет.

— Ты вооружен?

— Он даже не обут, — сказала Шай.

Темпл уставился вниз на свою голую ногу, сухожилия напряглись под кожей, когда он пошевелил пальцами.

— У меня был очень маленький нож, но… это обернулось не очень хорошо. Думаю, будет честным сказать… У меня была неудачная неделя.

— Какие-то дни удаются. — Шай принялась помогать ему. — Какие-то нет.

— Ты уверена? — спросила ее напарница.

— А какие варианты? Бросить его обратно в воду?

— Я слыхала идеи и похуже.

— Тогда можешь остаться здесь. — Шай обвила вокруг шеи руку Темпла и поставила его на ноги.

Боже, как ему было больно. Его голова была, как дыня, по которой ударили молотком. Боже, как ему было холодно. Вряд ли ему было бы холоднее, если б он умер в реке. Боже, как он был слаб. Его колени так дрожали, что он почти мог слышать, как они шлепаются о внутреннюю поверхность мокрых брюк. Тем лучше, что рядом была Шай, на которую можно опереться. Не похоже было, что она ослабеет в ближайшее время. Ее плечо было, как дерево, под его рукой.

— Спасибо, — сказал он, и так и думал. — Большое тебе спасибо. — Лучше всего он выглядел с тем, на кого можно опереться. Как цветущий вьюнок украшает глубоко укоренившееся дерево. Или певчая птичка, сидящая на роге быка. Или пиявка на лошадиной заднице.

Они с трудом взобрались на берег, его ноги — обутая и голая — шаркали по грязи. За ними через реку переводили коров, всадники наклонялись в седлах, чтобы махнуть шляпами или веревками, крича и восклицая. Животные толпились, плыли, взбирались друг на друга, поднимая фонтаны брызг.

— Добро пожаловать в наше маленькое Сообщество, — сказала Шай.

Скопление фургонов, животных и людей было собрано под защитой рощи от ветра прямо у реки. Некоторые рубили деревья для починки. Некоторые бились с упрямыми волами, чтобы запрячь их в упряжки. Некоторые меняли одежду, намоченную во время перехода; на их голых конечностях были полоски загара. Пара женщин варила суп на костре, желудок Темпла болезненно уркнул на запах. Двое детей смеялись, гоняя кругами трехногую собаку.

Он изо всех сил старался улыбаться, кивать и втираться в доверие, пока Шай помогала ему пробраться мимо них, придерживая его своей здоровой рукой, но лишь несколько любопытных хмурых взглядов были его урожаем. В основном эти люди были сосредоточены на работе, все они прямо стремились тем или иным тяжелым трудом получить прибыль от этой суровой новой земли. Темпл содрогнулся, и не только от боли и холода. Когда он подписывался к Никомо Коске, это было от понимания, что он никогда больше не подойдет так близко к тяжелой работе.

— Куда направляется Сообщество? — спросил он. Было бы как раз в духе его удачи услышать Сквердил или Аверсток — поселения, с чьими оставшимися жителями он бы предпочел больше не видеться.

— На запад, — сказала Шай. — Через Далекую Страну в Криз. Тебе подходит?

Темпл никогда не слышал о Кризе. Что было лучшей рекомендацией для этого места.

— Что угодно, кроме того, откуда я прибыл, мне подходит. Запад подойдет чудесно. Если ты меня возьмешь.

— Не мне решать. А этим старым ублюдкам.

Их было пятеро, стоящих отдельной группой, во главе колонны. Темпл слегка занервничал, увидев, что ближайшей была женщина-дух, длинная и тощая, с лицом, старым и жестким, как кожа седла; светлые глаза смотрели прямо сквозь Темпла — и далеко за горизонт. Рядом с ней, закутанный в огромную шубу, с парой ножей и охотничьим мечом в позолоченных ножнах на поясе, стоял невысокий мужчина с копной седых волос, бородой и усмешкой рта, будто Темпл был шуткой, которую тот не считал смешной, но был слишком вежлив, чтобы нахмуриться.

— Это знаменитый скаут Даб Свит и его компаньонка Плачущая Скала. А это лидер нашего веселого Сообщества, Абрам Маджуд. — Лысый мускулистый кантиец, лицо составлено из незабываемых углов с двумя внимательными, раскосыми глазами посередине.

— Это Савиан. — Высокий мужчина, с железно-седой щетиной и взглядом как молот.

— А это… — Шай запнулась, словно подбирая правильное слово. — Ламб.

Ламб был здоровенным старым северянином, немного сгорбленным, словно он старался выглядеть меньше, чем был; у него не было кусочка уха, и от этого его лицо сквозь путаницу волос и бороду выглядело, словно его долго использовали в качестве жернова. Темпла бросало в дрожь лишь от взгляда на эту коллекцию переломов, порезов и шрамов, но он ухмылялся сквозь них, как профессионал, каким он и был, и улыбался каждому из этих старых приключений, будто никогда не видел в одном месте такую коллекцию красот и надежд.

— Господа и… — он взглянул на Плачущую Скалу, поняв, что слово вряд ли подходит, но он уже загнал себя в угол. — Дама… это честь для меня встретить вас. Меня зовут Темпл.

— Говорит складно, не так ли? — проурчал Свит так, будто это уже была для него черная метка.

— Где ты его нашла? — прогрохотал Савиан. Темпл не потерпел бы неудачи в стольких профессиях, не узнав, как распознать опасного человека, и этого он тотчас испугался.

— Выловила из реки, — сказала Шай.

— У тебя есть причина, чтобы не бросить его обратно?

— Наверное, не хотела его убивать.

Савиан твердо посмотрел прямо на Темпла и пожал плечами.

— Это не было бы убийством. Просто дала бы ему утонуть.

Минуту стояла тишина, чтобы Темпл мог обдумать это, пока ветер прохладно дул через его мокрые штаны, и пятеро почтенных стариков рассматривали его, каждый по-своему, оценивая, подозревая или презирая.

Маджуд заговорил первым.

— И откуда вы плыли, мастер Темпл? Вы не выглядите уроженцем этих мест.

— Не больше чем вы, сэр. Я родился в Дагоске.

— Замечательный был город для коммерции в свое время, и несколько менее замечательный после кончины Гильдии Торговцев Пряностями. И как дагосец оказался здесь?

Вечная проблема с укрыванием прошлого. Другие постоянно пытаются его откопать.

— Я должен признаться… Я попал в плохую компанию.

Маджуд указал на компаньонов изящным жестом.

— Это случается с лучшими из нас.

— Бандиты? — спросил Савиан.

Все это и еще хуже.

— Солдаты, — сказал Темпл, выставляя в лучшем свете часть откровенной лжи. — Я оставил их и потерпел неудачу в одиночку. На меня напали духи, я покатился по склону и… упал с обрыва. — Он мягко надавил на разбитое лицо, вспоминая тот отвратительный момент, когда он оторвался от земли. — Затем последовало долгое падение в воду.

(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});