Безымянный. Антимаг-1 - Владимир Подорога

сомневался, думал, надеялся. Всё никак не мог решиться. Но вот я здесь, отступать уже поздно. Я принялся нервно мерить комнату шагами.

А вдруг она мне откажет? Нет, не может быть! Я же ей нравлюсь, даже больше, чем просто нравлюсь. Я уверен в этом. Мы много раз встречались на вечеринках, которые устраивал пансион. Танцевали, общались, она всегда улыбалась моим шуткам. Её улыбка… Я постоял мгновение, задержав образ смеющейся Лары в голове. Затем снова зашагал по комнате из угла в угол. Чёрт, как же я нервничаю.

Другие мужчины, которые приходили на вечеринки, её, казалось, не интересовали вовсе. Только я. Как же это льстило моему самолюбию. Самая красивая девушка интересуется мной. Остальные ухажёры лишь завистливо смотрели, как я под ручку уводил её в сад, где мы могли общаться без помех.

Конечно, дальше поцелуев дело не заходило. Смотрительницы пансиона, эти злобные гарпии, зорко следили, чтобы их подопечные не позволяли себе ничего лишнего. Но что это были за поцелуи! Они из меня душу вынимали. Великий Единый! Я опять остановился, переживая приятные воспоминания.

Дверь тихо открылась и в комнату зашла Лара. Сегодня она не была одета в вечернее платье. Белая рубашка, серая жилетка и юбка до пола. На голове косынка, скрывающая её чудесные волосы. Да уж, в обычное время их здесь не балуют роскошными нарядами. Но всё равно, как же она прекрасна. Каждый раз, когда я видел её, сладкая, томная боль поселялась в моей груди.

Она шагнула ко мне, заметила цветы и улыбнулась:

– Привет, Нико.

Я прочистил внезапно охрипшее горло и сказал:

– Привет.

– Ты так официально одет. Сегодня какой-то праздник? – спросила она.

– Можно сказать и так, – ответил я, встал на одно колено и протянул ей букет.

– Нико? Что это значит? – она взяла цветы и удивлённо приподняла брови.

– Выходи за меня замуж, Ларриэн, – произнёс я, смотря прямо ей в глаза.

Она опустила взгляд на цветы.

– Очень красивые. Я много думала об этом. Знала, что ты предложишь стать твоей женой. Правда, не так быстро, – тихо сказала Лара.

Моё только что неистово бившееся сердце вдруг замерло. Я почувствовал, как струйка пота бежит по хребту. Во рту всё пересохло, словно я не пил полгода. Я с надеждой разглядывал её лицо, пытаясь угадать ответ, но она всё молчала. Наконец, я не выдержал и спросил:

– И какой же будет ответ?

– Ты мне нравишься, Нико. Ты весёлый, умный, симпатичный. Мне с тобой было хорошо. И потом, мне так надоел этот пансион, эти стены, эта серая одежда, смотрительницы, полезная для здоровья пища и скучные занятия. Но ведь нельзя же выйти замуж только потому, что мне надоело жить здесь. Я тебя не люблю, – она печально улыбнулась и протянула розы мне.

Я механически взял букет, хотя зачем он мне нужен?

– Лара, зато я тебя люблю. Люблю больше жизни, больше всего, что у меня было. Не спеши, подумай. Я буду… буду тебе самым лучшим мужем. Пожалуйста, – произнёс я умоляюще.

Она отрицательно покачала головой:

– Я же сказала тебе, Нико, что много думала об этом. Мой ответ – нет. Жаль, что ты так поспешил со своим предложением. Мы бы провели ещё много хороших вечеров. Теперь это будет слишком тяжело для тебя и меня. Думаю, нам больше не стоит встречаться. Прощай.

Лара развернулась и вышла из комнаты. Я продолжал стоять на одном колене, не в силах подняться. Я был для неё лишь развлечением, способом развеять пансионную скуку. Ну я и кретин. Злость охватила меня, я вскочил на ноги и запустил букет в дверь. Будь оно всё проклято. Как же я устал терпеть одни неудачи.

***

Весеннее солнышко весело сверкало, прогоняя последнюю утреннюю сонливость. Чистое лазурное небо, только пара белых тучек возле самого горизонта. Прекрасная погода, мне такая всегда нравилась. Сегодня или никогда. Я мысленно похлопал себя по плечу, стараясь прогнать нервную дрожь. Прошло полгода. Полгода тренировок и целая куча денег мастерам фехтования. И вот я здесь.

Четыреста пятый турнир Императорского Клинка. Огромная арена Стадиума, разбитая на сектора, сотни бойцов вокруг ограждений. Толпы зрителей на трибунах, гул множества человеческих голосов, ложа Императора. Отсюда я мог рассмотреть только очертания фигур, но он, несомненно, там. Иллий Гоус, первый и единственный правитель Крайканской Империи.

Десятки тысяч людей и ни одного, кого я могу назвать своим другом, или хотя бы хорошим знакомым. Я одиночка, всю жизнь был таким. Моя судьба интересует только меня самого, остальным наплевать. Мне тоже наплевать на них. Начиная с Императора и заканчивая последним бездомным бродягой. Плевать я на вас всех хотел. Я буду драться у вас на глазах, покажу чего стою, но ваше мнение и оценки меня не волнуют. Я буду стараться ради себя. Сегодня мой день, по-другому просто не может быть.

Я огляделся и нашёл своего первого противника. Худенький, невысокий, желтокожий человечек неопределённого возраста. Мастер меча из Литана. Даже не антимаг, просто человек. Я вежливо кивнул ему, он церемонно поклонился в ответ. На что он рассчитывает? Я намного быстрее и сильнее, шансов у него нет. По турнирной таблице первый антимаг, Страж Рикаро Тродд, встанет на моём пути в третьем бою. Остальные не в счёт.

Прозвучали фанфары, в шестьдесят четыре сектора вошли первые участники, судьи заняли свои места. Моя очередь наступит позже. В секторе, где во втором раунде я встречусь с литанцем, заняли свои углы двое противников. Огромный горец, заросший рыжей бородой и пышной шевелюрой, и смуглый до черноты, худощавый и лысый как колено житель южных королевств. Оба были иностранцами, участвовать в турнире им разрешалось, но их победы никто не жаждал. Поэтому всех чужих старались ставить друг против друга ещё в первых кругах.

Горец сжимал в руках круглый, разрисованный яркими красками щит и одноручный боевой топор. Южанин выбрал для себя обоюдоострое копьё, с длинными лезвиями и полутораметровым деревянным древком, укреплённым металлическими накладками. На обоих были одеты белые робы из толстой ткани и кожаные шлемы. В таких же робах и шлемах красовались я и ещё почти тысяча участников турнира. Другую одежду одевать запрещалось.

Правила турнира очень просты. Никаких доспехов, любое холодное оружие, которое боец может держать в двух руках. Режущие кромки должны быть затуплены, на колющие части одеты специальные заглушки. Несмотря на эти предосторожности, участники частенько получали серьёзные травмы или даже погибали. Если судья решал, что сделано это намеренно, виновного штрафовали и снимали с турнира. Несколько раз на моей памяти таких молодцов даже судили.

Бои велись один на один до трёх точных попаданий или до сдачи одного из противников. Попадания считал судья, чтобы избежать взяток, судью для каждого поединка выбирали жребием прямо перед