Безымянный. Антимаг-1 - Владимир Подорога

началом. Вот и все условия. Проиграл – вылетел. Последний оставшийся становился чемпионом.

Чемпион турнира. Как сладко это звучит. Я сжал рукоятку своего палаша, висевшего в ножнах у меня на поясе. Не подведи, брат. Даже если не стану чемпионом, нужно пройти как можно дальше. Если получится проявить себя умелым бойцом – уйду из опостылевшей Канцелярии и подамся в Стражи. Нужно смотреть правде в глаза. Блестящая карьера судьи-исполнителя мне не светит. Я вспомнил последний разнос от своего начальника и тяжко вздохнул. Почему в моей жизни ничего не клеится?

Судьи проверили экипировку участников и вышли за ограждения. Снова прозвучали фанфары. Для ста двадцати восьми противников началась их первая схватка. Для кого первая, для кого и последняя. Я взглянул на своего оппонента. Литанец стоял с каменным лицом и рассматривал что-то на трибунах. Начавшиеся бои его, казалось, не интересовали вовсе. Интересно, я выгляжу таким же спокойным? Вряд ли.

Между тем, два бойца не спеша приближались друг к другу. Горец шёл спокойно, держа щит на уровне плеча и покачивая топором на ходу. Как будто он пришёл не драться, а так, срубить пару деревьев. Южанин пританцовывал на ходу, выделывая ногами странные кренделя. Вдруг он неожиданно ускорился, за считанные мгновения преодолев оставшиеся метры, и нанёс колющий удар копьём в голову горца. Тот спокойно приподнял щит, отразил выпад и нанёс размашистый удар топором в ответ. Южанин отпрыгнул назад и топор просвистел в метре от него.

Я внимательно наблюдал за их поединком. Один из них станет моим противником во втором круге. Житель Западных гор или пришелец из южных королевств? Огромный, как скала, рыжеволосый великан или подвижный и быстрый, как ртуть, коротышка? На самом деле неважно, я быстрее и сильнее обоих.

Рисунок боя проявился сразу. Горец наступал, методично нанося удары топором и прикрываясь щитом. Южанин прыгал вокруг него, то разрывая дистанцию, то сокращая, и изредка пытался пробить оборону противника. Но это было бесполезно. Великан отмахивался щитом от этих редких выпадов, словно от надоедливой мухи, и продолжал наступать.

Скучный и однообразный бой продолжался уже пятнадцать минут. Большинство поединков в других секторах к этому времени завершились. Я пробежался глазами по огромному табло, где были написаны имена всех участников. Сейчас служители зачеркивали имена выбывших. Рикаро Тродд, Страж с которым мне предстояло драться, победил. Что и не удивительно. Ничего, Рикаро, скоро я тебя удивлю. Вот только сначала разберусь с литанцем, а потом с одним из этих двоих клоунов.

Между тем зрители начали недовольно посвистывать, подгоняя бойцов. Послышались первые оскорбления. То ли одно из них донеслось до ушей горца, то ли ему самому надоело эта бесполезная возня, и он взорвался. Прокричал что-то непонятное на своём языке и набросился на противника, размахивая топором как полоумный. Невысокий боец с копьём, чьи движения к этому времени стали заметно медленнее, не ожидал такого натиска. Удары сыпались градом, топор мелькал всё быстрее и быстрее. Наконец, нервы южанина не выдержали, и он, под улюлюканье трибун, начал просто убегать от великана. Горец загнал его в угол, толкнул на ограждения щитом и нанёс удар топором по голове, прикрытой шлемом.

Шлем упал на землю, за ним копьё, а затем и сам неудачливый боец. Судья остановил бой, засчитал одно очко, затем подошёл к поверженному бойцу. Тот без движения лежал на земле. Судья осмотрел его, затем поднялся и скрестил руки над головой, прекращая бой. Победил рыжеволосый горец. Пока поверженного противника уносили на носилках, великан ходил вдоль ограждений, стучал топором по щиту и орал какую-то песню.

Все остальные бои первого раунда уже закончились. Начался пятнадцатиминутный перерыв. Служители выравнивали землю на арене, разносчики еды горлопанили на трибунах, ища клиентов. Скоро мой выход. Сердце гулко стучало в груди, ладони вспотели. Я вытер их об робу. Почему я так волнуюсь? Нужно глубже дышать. Вдох, раз, два, три. Плоское лицо литанца, стоящего с другой стороны сектора. Выдох, раз, два, три. Гул трибун. Вдох…

Постепенно мне удалось успокоиться. Хорошо. Я погладил шершавые рукоятки своего оружия. Первый враг – стартовое волнение, уже побеждён. Прозвучали фанфары. Я шагнул в открытые врата и они закрылись за мной. Палаш в правой руке, длинный кинжал с широкой гардой в левой. В двадцати пяти метрах от меня закрылись створки за литанцем. Он держал обеими руками меч, с очень длинным и широким лезвием. Тан то ра. Такие мечи носили личные охранники литанского императора, пока Литан не стал провинцией Крайканской Империи. Вот только уже нет ни императора, ни его охранников. Двести с четвертью лет как нет.

Второй сигнал фанфар. Внешний мир исчез. Остались только я, литанец, утоптанная земля под ногами и деревянные загородки вокруг. Литанец пошёл навстречу мне, забирая чуть вправо. Всё такое же безразличное лицо. Не ври мне. Я знаю, что ты боишься. Я антимаг, а ты – простой смертный. Я двинулся ему на встречу, тоже забирая немного вправо.

Мы встретились в центре и начали кружить друг вокруг друга. Он держал меч двумя руками прямо, как свечу, уставившись на лезвие. Казалось, что противник загипнотизирован, и даже не замечает меня. Вскоре мне надоел этот танец, я шагнул вперёд и нанёс первый удар. Колющий, очень быстрый, в левое предплечье. Литанец повернулся вокруг своего меча, как колесо вокруг оси, и острие моего палаша только скользнуло по широкому лезвию. В тот же момент кинжал в моей левой руке метнулся к его правому боку. Литанец повернулся в другую сторону, одновременно опуская свой меч.

Я отдёрнул руку назад, и его меч лишь чиркнул по кинжалу. Рубящий, горизонтальный удар моего палаша полетел к его коленям, он отбил этот удар, опустив свой меч, и сделал шаг назад. Я метнулся вперёд, пытаясь поймать его на отходе, но выставленный остриём вперёд полутораметровый клинок не дал мне сделать это.

Мы опять принялись кружиться друг против друга. А он совсем неплох. Даже очень неплох. И эта странная техника. Казалось, что огромный меч управляет маленьким бойцом, а тот лишь старается следовать за своим клинком. Движения литанца были медленнее моих, но он успевал, начиная на доли секунды раньше. Предугадывает мои действия. По едва заметному напряжению мышц перед ударом, по взгляду, по движению ног. Хитрец. Но в эту игру можно играть и вдвоём.

Я сделал шаг вперёд и острие моего клинка снова понеслось к его левому предплечью. Литанец начал опять уходить вправо, но на полпути я одним движением кисти изменил направление удара и качнул корпус влево. Теперь острие метило в его правое плечо. Он успел среагировать, сделал шаг назад и