Иная. Песнь Хаоса - Мария Токарева

Лай слышишь?

– И правда… – округлились глаза Коти. – Ой, Вен… Беда! Дым!

Над лесом поднимался черный столб, уродующий вычищенную морозом синеву неба. Он разрастался огромной серой тучей.

– Да это же Малые Дубочки! Погоня за нами! Так и знал, проклятье, – выругался Вен Аур и невольно заслонил собой спутницу.

– Неужто сарафан один мой зло принес? Как узнали, что помогли нам… – посетовала Котя, но осеклась, когда деревья зашлись натужным скрипом. Кто-то ломал ветки, множество сапог разбивали ледяной наст. И вскоре на дороге показался собственной персоной Игор Щелезубый в окружении своих страшных наемников из далекого Аларгата.

– Вот она, женушка моя! – гадко пропел «жених-муж», подбоченившись. – Али думала, что я не догоню? От деревни дороги всего две: в твою глухомань и в ближайший город. В глухомань мы уже наведались, повезло твоим, что не прятали тебя. А вот этой пакостной деревеньке не повезло.

– Что вы с ними сделали? – бесстрашно воскликнула Котя.

Она вспоминала безобидных стариков, кособокие избы, скромное угощение – эти люди и так жили бедно, а им принесли еще больше скорбей.

– Пожгли им всё! Будут знать, как сарафаны парчовые у меня красть! – рассмеялся Игор, взмахнув, как флагом, сжатым в руке свадебным нарядом. Котя поморщилась, уже ненавидя эту красную тряпицу.

– Да еще у них в ватаге Однорукого все мужики были. Ничего, всех порубили у терема. И главаря их.

«Ой-ой, это же мы в деревеньке лиходеев ночевали-то! – поразилась Котя, понимая, почему во дворах не заметила мужчин. – Но как же так… Не заслужили они все равно! Изверг проклятый ты, Игор!»

– Зачем я вам? – спросила она, пока Вен Аур сверкал глазами и оценивал, сколько противников их окружило.

Котя намеренно тянула время, надеялась заболтать врага. Да он не повелся, только свистнул через щель в зубах:

– А я непонятно сказал в первый раз? Зачем жена мужу, молодцы?

Те загоготали, наемники поигрывали кривыми саблями, беря в кольцо. Их оказалось больше дюжины. Они наступали бесшумными тенями в темно-желтых тулупах. У всех на поясах висели мечи. Выглядели они по-разному, но воспринимались единой жуткой тварью. У многих, правда, не хватало какой-нибудь части одежды – рукавиц или шапок. Еще всех, включая злополучного Игора, покрывала копоть. Пожар в тереме не прошел для них даром, наверное, лиходей лишился большей части своего товара. И Котя радовалась этому.

– Свадебку мы сыграли, друиды нас освятили, – продолжал глумливо Игор. – Всё, милая, всё, пташка, пора возвращаться в клетку. А за твой побег устроим-ка брачную ночь прямо здесь, а мои молодцы пусть посмотрят, им всё забава. Не хочешь? Нет? Тогда иди сюда и не упрямься! Не испытывай терпение Игора!

Он попытался приблизиться и схватить за руку. Противно скалились мелкие кривые зубы, а глаза бегали, как у хорька в курятнике.

– Не тронь ее! – рыкнул Вен Аур и лишь плотнее загородил собой.

Котя боялась, что враги все разом накинутся на него. Она помнила, что в звериной форме он расправился с целой ватагой разбойников. Но ведь они не годились в подметки хорошо вооруженным бойцам из Аларгата. Да и успел бы спутник перекинуться в свой другой облик? Превращения в бою видеть еще не приходилось.

– А это еще кто с тобой? Ах, вот ты что удумала! Нашла себе молодого хахаля! – подивился Игор, тут же торжествующе расхохотался, но рот его противно скривился. – Точно о тебе говорили: змеюка синеглазая! Ату его, ребята! Ее не трогать! Еще пригодится.

Наемники двинулись вперед. Котя чувствовала, что ноги и руки заледенели, а в голове застучала кровь. Она прижалась к спине Вен Аура, стала его глазами с другой стороны. Дюжина против одного – немыслимо.

– Ничего не бойся, – только шепнул Вен Аур.

И облик статного молодца растаял, точно снег весной. В считаные мгновения остались узнаваемыми лишь глубокие зелено-оранжевые глаза, но ныне в них горел огонь. Вместо вытянутой улыбающейся морды красивого зверя предстал яростный оскал длинных клыков. Котя испугалась бы, не знай, что под шкурой чудовища скрывается ее верный защитник. Наемники же опешили, останавливаясь с оружием наголо:

– Да это же… Создание Хаоса!

По их рядам пронесся нестройный шепоток. Одинаково грубо вылепленные нахмуренные лица исказились смятением.

– Не трогайте ее. Она – моя, – утробно прорычал Вен Аур, отгораживая Котю от обидчиков.

И от его голоса она невольно поежилась. А посланник Хаоса с диким ревом бросился на врагов, не убоявшись мечей.

Он впился в шею первого наемника, ударом могучей лапы опрокинул второго, разрывая его грудь когтями. Котя опешила, узрев, как на снег полетело вырванное сердце. Она с ужасом закрыла лицо руками, но тут же вспомнила, что их окружают. Она заставила себя смотреть.

– Сзади! – крикнула тут же.

Но Вен Аур и сам прекрасно чуял опасность. Он развернулся и боднул врага короной из острых ветвей, тут же вгрызаясь в глотку неприятеля. И украшение на голове больше не выглядело бессмысленным, даже забавные белые цветочки на ушах не скрашивали образ опаснейшего хищника. Вен Аур сражался с яростью и силой медведя, уклонялся от ударов сабель с проворством куницы, а хитростью не уступал лисам. Временами он перекидывался в иные образы – мелькнул и человек, и неведомое создание с крыльями, поэтому наемники рассекали клинками только воздух.

– Как медведь! Эй, рогатину, рогатину давайте! – кричали друг другу враги.

Вместо рогатины использовали подвернувшиеся длинные палки. Они пытались ткнуть ими с разных сторон, взять в кольцо, чтобы нанести удар. Котя стояла в стороне, бессильно сжимая кулаки: она бы только помешала. Вен Аур беспрестанно работал лапами и клыками, перекусывая сабли, палки, а временами и руки.

– Змеюка! Оборотня подсунули! Оборотня! – сокрушался пораженный Игор, который тоже не сражался, только оружием махал издали. – Да какие с ней дети… Убейте их обоих! Убейте, скорее же!

Тогда же двое наемников отделились от остальных, направляясь к Коте с мечами. Она кинулась с дороги, вновь через сугробы, болезненно вспоминая свой безуспешный побег от разбойников. Наемники из Аларгата везли ее через лес в тот раз, они же нашли ее после злоключений, они же доставили в терем. Но теперь по приказу хозяина готовились беспощадно уничтожить. Ныне Игор преследовал ее сам. Сразиться с Вен Ауром ему не хватало сил или смелости, а беззащитную девушку зарезать – для этого всякий «герой».

– Вен! Вен! – отчаянно закричала Котя, когда над ней занесли клинок.

Тогда же голос ее слился с зовом, закружился в ветвях, подхваченный кличем ветра. Оранжевые глаза Вен Аура загорелись огнем. И он освободился из плена рогатин. Посреди бела дня настала кромешная тьма, воплощенная в черном облаке. Последний