Как истинный джентльмен - Эйлин Драйер

Она огляделась вокруг, собираясь с силами, когда рядом послышался хруст гравия.

— Прости, Джордж, — извинилась Грейс, не в силах на него смотреть. — Кажется, я решила изобразить черепаху. Подашь мне руку?

— Но моя рука уже принадлежит тебе, — услышала Грейс в ответ и чуть не рухнула обратно на землю. — Так же, как мое богатство и мое сердце.

Диккан. Проклятие! Он должен был обязательно появиться в этот момент и увидеть ее в самом неприглядном виде.

— И я очень рада этому, — ответила Грейс, натянуто улыбаясь. На его лице застыло обычное холодное выражение. — Но пока будет достаточно твоей руки.

Он помог ей подняться, на удивление нежно подхватив ее под руку.

— Какая встреча, жена, — с улыбкой произнес он, поправляя ее шляпку. — Я как раз надеялся увидеть тебя сегодня.

Грейс изо всех сил старалась не покраснеть.

— Но не в таком виде.

— Мне приятна любая встреча.

Нетерпеливо отряхивая запыленную одежду, Грейс украдкой бросила взгляд на безупречный кофейный сюртук Диккана, его светло-коричневые бриджи и блестящие сапоги. Как и всегда, он выглядел элегантным и невозмутимым. А она словно только что подметала крыльцо.

Он приподнял бровь.

— Ради тебя я готов почти на все. Но измять плащ? Разве можно так расстраивать Биддла?

Грейс улыбнулась:

— Должно быть, я очень спешила покинуть парк.

— Я пойду с тобой. Но сначала поговорю с юным мистером Палмерстоном.

Юноша самодовольно взглянул на него.

— С удовольствием, сэр, — обеспокоенно произнес он. — Могу я представить…

Диккан поднял монокль.

— Нет, — спокойно перебил он, — не можете.

Девушка побледнела. Молодой человек попытался принять угрожающий вид.

— Не стоит преувеличивать, сэр, — сказал он, сжимая монокль. — В конце концов, это была случайность.

Диккан был совершенно спокоен. Грейс услышала, как кто-то ахнул. Когда Диккан опустил монокль, она затаила дыхание. Его безмятежное лицо внезапно стало холодным.

— Странно, — произнес он, и Грейс поежилась. — Я видел кое-что иное. То, чего не может простить ни один джентльмен.

Молодой человек наконец осознал грозившую ему опасность и принялся сбивчиво извиняться.

— Видишь, Чаффи, — услышала Грейс голос за своей спиной, — не стоило нам спешить. Я же говорил тебе, что в парке он никого не убьет. Иначе экипажи не смогут проехать.

— Прежде это его не останавливало, — ответил другой голос.

Грейс увидела двух джентльменов, которые быстро шли к ним. Один, высокий и широкоплечий с густой копной рыжих волос и начальственным голосом, другой — ниже ростом, плотнее, с заметной лысиной и в очках, то и дело соскальзывающих с носа. За собой они вели лошадей, и их сопровождала Кейт.

— Но сейчас он намного старше, — продолжал высокий. — У него нет былой энергии. Кроме того, ему известно, что пятна от травы чертовски трудно вывести с тонкой ткани.

— Когда это я опускался до того, чтобы беспокоиться о травяных пятнах? — спросил Диккан. — Нет, этот юный джентльмен принял мое приглашение на бой завтра в боксерском зале Джентльмена Джексона. Верно?

Юноша еще больше побледнел, и Грейс поняла, что Диккан выбрал превосходное наказание. Не только публичное унижение, но и время обдумать последствия своего поступка. Диккан по-настоящему напугал молодого человека. Тот весь покрылся потом, и Грейс понимала почему. Она и сама испугалась.

В тот краткий миг его взгляд был совершенно отсутствующим. Обаятельный джентльмен, которого она знала, исчез, и на его месте появился кто-то совершенно другой. Жестокий и неумолимый, словно сама смерть. Тот, кого Грейс не знала.

Внезапно она подумала, так ли хорошо она на самом деле знает своего мужа. Даже когда он был рассержен, она не видела такого выражения на его лице, — казалось, одним взглядом он может убить. Грейс всегда думала, что ему помогли навыки дипломата. Но впервые в жизни она усомнилась в этом.

— Видишь, Грейс? — сказала Кейт. — Я привела людей.

Бросив ледяной взгляд на побелевшую от ужаса парочку, леди Кейт демонстративно отвернулась. Грейс увидела, как девушка покачнулась. Герцогиня только что при всех дала ей понять, что она для нее больше не существует. Достойное наказание. Не говоря ни слова, они со своим спутником скрылись из виду.

— Позволь мне представить тебе друзей Диккана, — продолжала Кейт. — Чарлз, виконт Уайлд, и мистер Йен Фергюсон. Джентльмены, это моя дорогая подруга, миссис Грейс Фэрчайлд Хиллиард.

Они обменялись любезностями.

— Рад с вами познакомиться, мадам, — сказал виконт Уайлд, так энергично качая головой, что очки снова сползли у него с носа. — Называйте меня Чаффи.

Он был полной противоположностью Диккана: полный, растрепанный и внушающий доверие. Грейс дружески улыбнулась ему, словно они знали друг друга давно.

— Спасибо, вы очень добры, — сказала она.

Еще раз незаметно расправив смятую юбку, она огляделась по сторонам в надежде незаметно скрыться. Но очевидно, у Чаффи были другие мысли на этот счет.

— Вы не пострадали, мадам? — спросил он, снимая шляпу и, кажется, не замечая, что лошадь жует его шейный платок. — Вы так неловко упали.

— Все в порядке, спасибо.

Он покраснел еще сильнее, чем Грейс.

— Вы славный человек, мадам. С вами ничего не должно случиться. Вы ведь спасли моему брату жизнь в Кардиффе.

— В Корунье, — мягко поправил его мистер Фергюсон.

— Ты действительно не ушиблась? — спросил Диккан, беря Грейс за руку.

Она заметила в его глазах неподдельную тревогу и вспыхнула от удовольствия.

— Пострадала лишь моя гордость. Но она ко всему привыкла и скоро оправится.

На нем нет перчаток, внезапно подумала Грейс. У него такая грубая и теплая кожа, а прикосновение такое нежное. В уголках его глаз появились морщинки. Грейс не могла отвести взгляд. В тот краткий миг он, кажется, тоже был не в состоянии смотреть в другую сторону.

Вскоре все парами направились к экипажу. Любопытство, привлеченное падением Грейс, быстро рассеялось благодаря уверенному поведению Диккана и доброму участию его друзей. Грейс знала, что должна быть благодарна им. У нее появились все основания радоваться. Но втайне ей хотелось, чтобы Диккан переживал за нее не только из вежливости. Ей важно было знать, что, говоря о сердце, принадлежавшем ей, он не лгал.

«Ах, Грейс, — подумала она, когда Диккан помог ей забраться в экипаж леди Кейт и поцеловал ей руку. — Ты всегда была фантазеркой».

— Спасибо, мистер Хиллиард, — сказал Джим Джексон, и на его толстом лице появилась кривая улыбка. — Отличный пример любительского бокса.