Великая княжна Настасья - Айлин Лин

хану? – обернулся ко мне Могута.

Писать, что не было подкрепления из Чернигова было неразумно, могли и дозорные хана видеть воинов, поля хорошо проглядывались. Я задумалась.

- Пиши так, прибыли дружинники Гостомысла, нового оружия князь не дал, будем покупать по весне… Значит, хан не знает о пороках?

- Нет, - прошептал Мокша, смирившись с судьбой, он больше и не пытался ничего скрыть или приврать.

- Хорошо. Продолжай так: укрепляем заборола и ворота. Достаточно этого будет, воевода?

Могута задумался, а после кивнул:

- Вполне, Настенька. Илдей самонадеян, решит, что по старинке будем отстаивать город.

Выбравшись наружу, неспешно двинулись через двор.

- Кого с вестью пошлём? Нельзя отправлять гридня, может разнюхать византиец. Беседовал я ночью с Мокшей, узнал, что за человек к нам пожаловал.

Вкратце рассказал мне Могута о политической обстановке, что была в стране и какую роль играла в ней Византия. Любили василевсы загребать жар чужими руками и ненавидели Русь, не первой всегда были попытки наслать на наши города чужие армии.

И снова засвербело, закололо, странное чувство…

- Сделаем так, отправь старшего сына Мокши, как и было задумано, к тому дереву, да только пусть в полёте стрелы гридни за ним из леса наблюдают, чтоб не сбежал. А весточку для Ярополка пока придержим, пусть подождёт князь.

- Разумно, Настенька, так и поступим, - покивал советник.

Отослав Могуту, пошла в свою мастерскую, где уже ждали большие и малые глиняные горшки. До вечера отмеряла порох, прилаживала фитили, заматывала сверху плотной тканью. Не решалась я отправить готовые бомбы под стены города, это опасно, да и порох мог отсыреть. Просчитав время в пути, если везти его на санях, убедилась, что немного его уйдёт, за это время враг не успеет приблизиться к стенам города. Так и скоротала весь оставшийся день, собирая смертоносные снаряды.

***

Ставка хана Илдея

С утра царило оживление, прибыли новые воины в добротной одежде, на сытых скакунах. Свысока они разглядывали продрогших от нескончаемого холода, подданных Илдея.

Шутка ли, из армии самого кагана!

Спешно готовили пир, жарилось мясо, вели вновь прибывшим байрак-баши молодых полонянок. Хан довольно прохаживался среди новой челяди, оглядывая пополнение.

Заметив Лазаря, державшегося чуть в стороне, Илдей подошёл к нему.

- Видишь, каких могучих воинов прислал мне каган? - сказал он довольно щурясь.

- Велика милость твоего правителя, - негромко ответил византиец.

- Да, так и есть, каган ценит меня, только нет у нас до сих пор греческого огня.

С этими словами, не ожидая ответа, Илдей пошёл к своей юрте.

Лазарь и сам был обеспокоен заминкой - его люди уже должны были прибыть. Что их так сильно могло задержать в пути? Весь план был продуман до мелочей, в том числе и то, как подожгут ворота Вежи и ворвётся армия хана внутрь.

Штурмовать ворота города по-старому не было смысла. Только одно грело сердце Лазаря, пришла долгожданная весть от Мокши: дружина хоть и пополнилась, да поскупился Гостомысл на новые мечи и кольчуги, и сам город охранял только ледяной панцирь, что сковал его стены. Для греческого огня это не помеха, а значит, бой не будет долгим.

Если только доберутся его посланники, если сумеют довезти ценный груз…

На отшибе, в свой худой юрте беседовали Варвара и Милава.

- Что за шум на улице? - спросила воительница.

- Прибыли новые воины, собираются идти в набег на Вежу, - зло бросила княгиня. Она рассказала, как убили на её глазах сыновей, потом хан сообщил ей и о гибели Братислава. Милава уже и сама об этом догадалась, не отдал бы её степнякам любимый муж, сам бы каждую пядь земли в ставке перевернул. Не знала княгиня только о судьбе дочери, в полон её не взяли, жива ли? Не чаяла она увидеть Настеньку невредимой, кротка княжна, пуглива, как выжить, когда враг лютует в родных стенах? Горько вздохнула Милава, снедаемая недобрыми мыслями.

- Не печалься, подруга, - Варвара приобняла её за плечи, за прошедшие дни пленницы сильно сблизились друг с другом, деля вместе одну долю. Только сердце Варвары было полно надежды, не оставляла её мысль о побеге, — вот увидишь, всё переменится.

Вдруг услышали они крики воинов, в неспокойном стане вновь поднялась суматоха. Милава тенью скользнула вдоль шатра, осторожно приподняв полог, чтобы не заметила охрана. Долго следила она за тем, что происходит снаружи. Затем также осторожно вернулась.

- Византийцы привезли греческий огонь, - бросила она помертвевшими губами, - Вежа обречена.

Глава 20

Дни шли чередом, мы готовились к новому набегу, не забывая и о делах насущных. Прибыли дозорные, что пробирались невидимо и неслышно в лесах вдоль ханской ставки, выглядывая, что творится там. Сообщили они, что подошло подкрепление к Илдею, значит, и наши спокойные дни сочтены.

Я велела подготовить сани для пороховых горшков, обложив их шкурами, чтобы не растрясло ценный груз в дороге. Ожидание новой схватки было мучительным, выстоим ли.

Каждый окрик казался призывом к оружию, по ночам я вздрагивала даже от скрипа половиц. Что предпримет на этот раз хан и его советник?

Теперь только поняла, почему поменял Илдей тактику боя, с чьей подачи вооружились его воины железными крюками. Вот и приходилось гадать, какую ещё подлость задумал неизвестный византиец?

Утренний сон прервал крик, заставивший меня подпрыгнуть в кровати.

- Просыпайся, княгиня, - Алёнка подскочила ко мне, - враг у наших стен!

А с её словами в голове щёлкнуло, да так громко, будто прямо в висок выстрелили: греческий огонь! Дьявольская штука, что применялся в византийской армии и флоте в морских боях и при осаде крепостей!

- Алёнка, песок, беги по дворам, пусть народ собирает песок, коли есть он у них… А ещё! – я вскочила с кровати, остатки сна разом развеяло, - оуксоусъ (прим. автора: на Руси уксус готовили и употребляли с давних пор: делали ржаной, хлебный, берёзовый, малиновый, яблочный. Само слово «уксус» (старорус. оуксоусъ) пришло в русский язык из греческого — от όξοζ), спроси у Даны, где его достать, да побольше! Пусть пропитает им несколько шкур, или хотя бы одну, да везут всё названное к воротам!

Наскоро одевшись, поспешила во двор. Уже выступали дружинники на стены, придержав Могуту, велела ему проследить за погрузкой горшков, решив сама сопровождать сани в пути.

Вот и дождались мы нового набега, сегодня понятно станет, справилась я или нет – княгиня-самозванка.

А ещё… лишь